自从那“熊猫酒馆”的冰淇淋一鸣惊人，风靡了整个城，住在近旁的剃头匠蒂姆先生，便更频繁地踏足此地了。他素来是酒馆头号的铁杆忠实客，对艾因的厨艺更是推崇备至，如今倒好，几乎日日必到，风雨无阻，真可谓是“风吹雨打皆无碍，美食当前少不了”。
而今日，他身旁还多了一位挚友，正是那手艺精湛的裁缝戴维斯。只见他身上那件绿色棉质衍缝短外套，裁剪得体，紧身裤更是将修长身形衬托得恰到好处。脚上那双锃亮的小牛皮尖头靴，光可鉴人，仿佛能映出世间万象。最惹眼的，莫过于头上那顶嵌着羽毛的礼帽，举手投足间，无不流露出考究与别致，这般衣着品味，真叫人不禁思忖，这世间究竟有多少繁复的心思，方能织就如此风流倜傥。
与蒂姆那饱经风霜的面容相比，戴维斯显然更为年轻，脸上尚未蓄起成年男子那象征性的胡须，倒显得几分稚气未脱。一张圆润的面庞，衬着一双流转着棕色光华的眸子，顾盼之间，竟有些许温文尔雅的儒雅之风。此刻，这对忘年交的朋友，正悠然自得地坐在窗边那张小小的圆桌旁，细细品味着“熊猫酒馆”刚刚推出的夏日新宠——刨冰。这夏日炎炎，冰品确是解暑良方，只是不知这刨冰的滋味，是否能与与那冰淇淋一较高下，抑或是别有一番风味，足以挑逗食客们那善变而又挑剔的味蕾？
说来也怪，这刨冰得以问世，竟要归功于矮人族那巧夺天工的技艺。托他们的福，酒馆后院新凿了一口甜水井。想那矮人，平日里以铸造闻名，如今却连凿井也这般精通，真叫人不得不叹服造物之奇妙，亦或，是那财富的诱惑，足以让任何技艺精进，变得无所不能？
那井，以洁白如玉的石块砌成，圆润的井口仅高出地面一掌许，恰到好处。两根粗圆的木柱分立两旁，顶上架着个三角木棚，为的是不让雨水落入井中，玷污了那一泓清泉。横跨棚顶的，乃是一个木制轱辘，粗绳垂入井底，只需轻轻转动，便能提上一桶清冽甘甜的井水。这井水，质地纯净澄澈，适宜煮沸后冷却，再经莱斯那鬼斧神工的冰冻魔法一施展，便能迅速凝结成整块晶莹剔透的冰块。
随后，艾因便亲手将这些冰块投入了矮人出品的魔法刨冰机中。这刨冰机，外观紧凑精巧，由黄铜与神秘的魔力铭纹共同打造，顶部的坩埚恰好能容纳一整块冰块。只需轻轻扳动机关，内嵌的魔石便被瞬间激活，齿轮交错飞旋，驱动刀刃将冰块刨削成雪花般的粉末，源源不断地落入下方的木碗中，不一会儿，一碗高耸如小山般的刨冰便赫然成形。这般机关巧妙，魔法与机械的结合，不禁让人好奇，这世间万物，究竟是循规蹈矩的自然法则在主宰，还是那无所不能的魔法之力，在暗中操控着一切？
若嫌风味不够浓郁，酒馆还有那牛奶雪花冰可供选择。艾因每日清晨，便向郊外的农户购入新鲜牛奶，随后调入适量的生奶油、糖，再佐以微量的盐，以高速搅拌混合，最后以粗亚麻布过滤杂质，得来细腻滑顺的奶液。这般精细的制作过程，倒也叫人纳闷，究竟是何等匠心独运，才能将寻常之物，变幻出这般精致的美味。
接着，将这奶液再次急冻成冰砖，再放入“刨冰机”中打碎，便成就了那口感如云似雪，绵密中带着浓郁**的牛奶雪花冰。这雪花冰，甫一入口便即刻融化，一股香浓的牛奶味儿在口中久久留存，回味悠长，仿佛能将人带入一片牛奶的海洋。这般美妙滋味，不仅是食材本身的风华，更是由于艾因那出神入化的厨艺，方能营造出这般令人心醉神迷的味觉体验。
上桌之前，这刨冰还可根据食客的个人喜好，搭配多种多样的配料：或那甜蜜的本地蜂蜜，或新鲜打发的奶油，或醇厚的椰奶，或切块的芒果、草莓，亦或是一勺煮熟的红豆与蜜小豆。一碗碗刨冰装碗而成，既能清暑解热，又添味蕾享受，真可谓是色香味俱全，令人眼花缭乱，不知该如何抉择。这当然充分满足了食客们那永无止境的**，但也或许，给那些选择困难症客人增加了无从下手的困惑。
“我呀，向来钟爱冰淇淋，可今儿个这刨冰，倒真地叫人神清气爽，比那冰淇淋更胜一筹。”蒂姆先生轻笑着说，一勺碎冰入口，他竟情不自禁地双眼微阖，仿佛整个人都沉入了冰雪的境界，“不愧是艾因的手笔，这冰晶细得像雪，却又甜得让人心醉。”
戴维斯则小心翼翼地舀了一勺牛奶雪花冰，那可是用特制奶液做成的，口感比普通刨冰更加绵密柔滑。他将那雪白的牛奶冰轻轻送入口中，眉眼顿时舒展开来，仿佛遇见了人间至味：“天啊，这味道……简直比我见过的最好的丝绸还要柔顺。”他又舀了一勺雪花冰，与浇盖其上的芒果丁、发泡奶油拌匀，一口吞下，嘴角不自觉地微微上扬，“这位店主，莫不是请来了宫廷里的御厨吧？我这一辈子，还从未尝过滋味这般丰富的甜品。”
蒂姆先生肯定地摇了摇头：“绝无可能！我身为这家店的忠实食客，敢以人格担保——”他顿了顿，语气坚定：“所有你能在此店品尝到的美味佳肴，无一例外，都出自同一人之手，那便是店主兼主厨——艾因。”他放下木勺，端详着那碗刨冰，目光深邃：“你可曾想过，几个月前，这酒馆有多么冷清？门前连一只苍蝇都懒得飞入，可如今呢？就连上城区那些平日里眼高于顶的贵族，也得派人排队等候。”
戴维斯眼神一亮，语气中带着几分欣喜：“看来我日后可以常常光顾的馆子，又多了一家。”
“来尝尝这红豆和蜜小豆的搭配。”蒂姆先生舀了一勺，递到戴维斯嘴边，戴维斯也不推辞，张口接下。
“这咀嚼感，恰到好处，豆子软糯香甜，与糖搭配得刚刚好，一点儿也不腻。”戴维斯点评得头头是道，仿佛他每次品鉴其他裁缝大师的作品那般严谨，“比起上城区那些满是玫瑰糖浆和金箔的铺张之作，这种亲民而又讲究的搭配，更合我心意。”
两人你一言我一语，仿佛在进行一场别开生面的甜品评论会。窗外微风拂过，带来一丝丝井水的清凉气息。戴维斯将最后一勺雪花冰送入口中，满足地叹了一声，语气中带着几分感慨：“说真的，我愿意为这一碗甜品排队三个小时。”
蒂姆先生肯定地点了点头：“我也一样。”
他们同时举起了手边的木杯，向着艾因的方向轻轻举杯致意。而此刻正忙着接待新客人的艾因，坐在吧台后，却仍笑着对他们微微颔首，眼中闪烁着同样的欣喜光芒。
这刨冰一经推出，旋即获得了与冰淇淋同样的轰动反响。如今的“熊猫酒馆”，不仅午餐和晚餐时分宾客盈门，就连昔日清闲的午后，客人也络绎不绝，热闹非凡。尤其是像蒂姆和戴维斯这类对流行触觉敏锐的美食家，几乎每日必来“打卡”，俨然成为了新菜品推广的义务宣传员。这般盛况，真叫人疑惑，这世间究竟是口腹之欲更甚，抑或是那人云亦云的从众心理在作祟？
说起来，随着“熊猫酒馆”的生意逐渐步入正轨，艾因的日常也变得愈发忙碌，简直是日理万机。店内的琐事，一桩接着一桩，从每隔几日推出一道新菜，到打点各种杂项营生，甚至只是坐下来细算账目，都足以让他从清晨忙到夜晚，疲惫不堪。眼下，他已无暇像过去那般，每个下午都亲自前往露天广场守摊售卖冰淇淋。这般忙碌，真叫人感叹，这世间万物，究竟是越得越多，便越失越多，抑或是那得失之间，本就有着某种难以言喻的平衡？
为此，艾因想出了一个折中的法子，倒也算是两全其美。
在小杰克的引荐下，他认识了一对居住在下城区的双胞胎兄妹——威利和维拉。与许多出身寒微的孩子一样，他们过早地学会了在艰难困苦中求生存，不仅勤勉懂事，还各具鲜明的个人特质：哥哥威利老实可靠，做事一丝不苟，仿佛世间万物都该循规蹈矩；妹妹维拉则聪慧伶俐，擅长察言观色，是个极有主见的小姑娘。
艾因便以每日十枚铜币的工钱，雇佣了他们来打理广场上的冰淇淋小摊。
起初，这对兄妹还以为艾因是与他们开了一个善意的玩笑，又或者，那只是一块包裹在甜美糖衣下的陷阱，引诱他们上钩。毕竟，从未有人想过要雇佣两个尚未成年、出身贫寒的孩子，他们既没有广阔的眼界，也无法承担太多的责任。这般顾虑，倒也合乎人之常情。
然而，当他们终于弄清艾因是真的要给他们提供一份工作以后，他们表现出了极大的热忱，那份渴望，仿佛能融化世间所有的冰雪。
这对兄妹，性格上互补得恰到好处，协作起来更是默契无间。哥哥负责看守摊子，按照客人的要求，往提前制好的冰淇淋上添加配料，兢兢业业，从不曾出过丝毫差错；妹妹则善于与客人交流，总能在寥寥数语间拉近彼此的距离，稳稳地留住回头客的心。自他们接手以来，广场上的生意始终维持着不错的水平，不少客人已习惯了每日来上一份冰凉甜品，顺便与维拉聊上几句家常。
艾因对此很是满意，那份满意，仿佛能填满他心中所有的空白。
一方面，小摊仍能维系商业区那一头的顾客基础，不至于放弃这片熟客云集的地段，可谓是“失之东隅，收之桑榆”；另一方面，他也打从心底看好这对兄妹的潜力，希望能在实际经营中锻炼他们。若他们日后能独当一面，说不定将来能成为他拓展生意时的骨干。
不过话说回来，如今冰淇淋生意真正的大头，早已转交到了地精商会手里。
在和地精达成合作之后，艾因便将冰淇淋配方授权给了商会，由他们负责大规模生产和销售。这些精明的矮小商人，在商业扩张上从不吝惜投入金钱，仿佛金钱于他们而言，不过是些寻常之物。从店铺选址到装修设计，从雇员招募到礼仪培训，每一个环节都力求精益求精，务求做到吸引目光、留住客户。
目前，第一批地精冰淇淋专营店已在博恩城内陆续开张，不仅在商业区密集分布，就连往日高不可攀的上城区，也开设了几家装潢奢华的门店，富丽堂皇。再过不久，恐怕整座城市处处都能见到这家连锁店的踪影，仿佛一夜之间，便能占领整个市场。
艾因对此并不惊讶，他心里明白，凭自己一家小酒馆的力量，再如何手艺高超，也难以与背后有商会支撑的连锁店抗衡。那些新店在装修风格、服务水平上都远超他当初摆的小摊，到时候，自然会有不少顾客转而流向这些新开张的门面。
无论如何，对于坐收分红的自己来说，这些店铺不但不构成任何竞争，反而越多越好，那些金灿灿的钱币，最终也会源源不断地流入自己的囊中。
“到那时，露天广场的小摊，就算没有也无所谓了。”艾因耸耸肩，心态平和，仿佛世间万物，皆可随遇而安。
只是，想到这里，他忍不住又叹了口气，那一声叹息，仿佛包含了千言万语。
“还是缺人哪……”
承袭了前世的美食记忆与商业思维，他脑子里始终不缺少赚钱的点子。无论是创新的料理方式、别致的饮品搭配，还是摊位经营、连锁拓展、节日促销——只要愿意动手去做，总有办法将金币一点点地赚进来，仿佛那金钱，会对他俯首称臣。
然而，无论想法再多，艾因终究只是一个人，他没有分身之术，也不是万能的魔法师，总不能什么事都亲力亲为，仿佛那世间所有的重担，都落在了他一人肩上。
于是，他将希望寄托在培养一批值得信赖的人手上——那些能够理解他的理念，愿意与他一同努力，将“熊猫酒馆”的招牌越打越响的伙伴。
他相信，真正伟大的事业，终究要靠一群志同道合的人齐心协力去支撑。哪怕在这个魔法与剑交织的世界里，经商之道依旧有其亘古不变的真理，那真理，会穿越时空，指引方向。
