县试开考那日，舒香起得比谁都早。
天还黑着，她就把书箱捆好了。箱里是笔墨、砚台、一摞草纸、两块干饼，还有一把伞。她仔仔细细检查了一遍，才拎起来往文庙走。
文庙门口已经排起了长队。考生们有的紧张得直搓手，有的还在念叨文章，有的被家里人前前后后地围着，递水递扇子，比考生本人还忙。卖炊饼的老婆子在队伍边上支了个摊，一早上卖出去三屉。
“香儿！这儿！这儿！”
桃枝拉着个人挤过来，一边挤一边给他理衣领：“我表弟，刘承志。今年头一回考，规矩都不懂，你多照看着点。”
刘承志是个瘦高个儿的后生，面皮白净，见了舒香，脸先红了，结结巴巴道：“舒、舒姐姐。”
“书箱给我。”舒香伸手。
“我、我自己背——”
“你是考生，进场要验身搜检，背着箱子碍事。”舒香把书箱从他肩上拿下来，自己挎上，“你在前头走，我在后头跟。点名到你，你应一声就是。”
刘承志慌慌张张地点头。
卯时，文庙大门开了。
县衙的差役拿着名册，一个挨一个点名。点到一个，验一个，搜一个。考生进场，书童也跟着进场——书童不考，只准待在考棚外的廊下，替考生管笔墨、送水送饭。有考生的书童背不动书箱，走得磕磕绊绊，被差役吆喝着；有书童走错了号位，又被人挤出来。乱糟糟的，像一锅滚开的水。
舒香混在书童堆里，低着头，脚步稳稳当当。她穿了件半旧的青布短褂，头发拿布巾包了，混在一群半大孩子里头，一点也不扎眼。
门口那差役看了她一眼：“书童？”
“是。”舒香应道，把刘承志的牌子递过去，“我家公子，第三十八号。”
差役翻了翻名册，挥挥手放行了。
舒香迈过文庙门槛，心里绷着的那根弦，松了半寸。进来了。
进了文庙，舒香把书箱送到考棚外刘承志的号位上，又替他摆好笔墨，涮了砚台，把干饼掰成小块放在砚台边。刘承志坐在号里，紧张得手心全是汗。
“别慌。”舒香说，“卯时点名，辰时开考，未时收卷。你按平日的写法写就是。”
刘承志一愣：“你怎么知道时辰？”
舒香笑了笑，没答。她当然知道——顾长卿的时辰簿，她背了三夜，比考生自己还熟。
辰时，开考。
考棚里安静下来，只剩下笔尖落纸的沙沙声。
舒香坐在廊下的条凳上，面前摆着一摞草纸，手里捏着一截炭笔，一笔一画，在纸上画着什么。路过的人只当她是在给自家公子抄题目，没人多看一眼。
她在画考场。
不是画文庙的房屋，是画一条路：考生交卷的路。未时收卷，卷子从考棚收走，过三道手——收卷吏收卷，誊录房登记，墨卷入库。她画的就是这三道手。收卷吏在考棚这一头，誊录房在文庙后廊，库房在县衙前院。三道手，三个地方，卷子在路上要过三个人的眼。
上届那卷，就是在某一道手上，被人换掉的。
她记得誊录房旧档里的痕迹：收卷登记上的时辰，和入库登记上的时辰，对不上。中间空出来的那一段，够一个人把卷子从收卷吏手里截走，送到温主簿的案头，再慢悠悠地把另一卷放回去。
“手法。”她低头在纸上写下一个字，又划掉。
纸上那三条路，画得清清楚楚。可画得再清楚，也只是画——她要的是实证。
她要的证据有三样：换卷的手法，押卷的对牌，买卷者的字迹。
第一样，她已经有了眉目。后两样，得看那两个支点。
桃枝的食盒，是第二天开始送的。
誊录房的书办们，忙起来顾不上吃饭，这几日都是各家送饭。桃枝揽下了誊录房的食盒生意，一天三顿，准时准点，风雨无阻。
“我这是谍报。”桃枝提着食盒往文庙走，压低声音跟舒香说，“知道不？送饭的进出自如，没人拦。”
舒香点点头：“听墙根的时候小心些。”
“放心，我熟。”桃枝一拍胸脯，拐进文庙后门。
三日后，桃枝把食盒往舒香面前一放，眼睛亮晶晶的：“听着了！大消息！”
“说。”
“昨儿个誊录房那帮书办吃面，我给他们添了两次醋，听他们唠闲话。”桃枝清了清嗓子，学着书办的腔调，拿腔拿调地说，“‘郑家三郎的卷子，可仔细着点，温主簿说了，他要亲手封。’”她学完，又补了一句，“那书办说这话的时候，还拿手比划了一下——就这么，往胸口一贴，跟捧着什么宝贝似的。”
舒香盯着她：“还听见别的没有？”
“有！有个年轻的书办问，‘三郎上科不是没考吗？怎么这回赶上了？’年长的那个就笑，说，‘上科人家没赶上，这科赶上了呗。赶早不如赶巧。’”桃枝学得惟妙惟肖，连那书办挤眉弄眼的样子都学了个七分，“香儿，你说他们这话，是什么意思？”
舒香的手，停了一下。
“郑家三郎？”她问，“哪个郑家？”
“还能哪个？镇西郑家呗。郑鸿文的堂弟，郑鸿章，今年也考。”桃枝说，“上科郑鸿文中了，这科郑家三郎又来。他们家读书，是一茬接一茬地读啊。”
舒香没接话。
她心里那根线，轻轻动了动。上届是郑鸿文，这届是郑鸿章——郑家年年有人考，年年都要温主簿“亲手封卷”。考得巧，封得也巧。
“还有呢？”她问。
“还有——那书办还说，温主簿这几日天天往誊录房跑，一趟一趟的，跟自家后院似的。”桃枝压低声音，“香儿，你说，一个主簿，管钱粮的，天天往誊录房跑什么？”
舒香没有答。
她心里已经有答案了。但她没说。
王二麻子蹲了两夜。
第一夜，他蹲在温主簿家后门的柴垛里，蹲到三更天，温家后门开了条缝，出来个人，怀里揣着个东西，往西去了。王二麻子想跟，脚一抬，踩断一根柴火，“咔嚓”一声，惊动了温家的狗。那狗是条大黑狗，比他见过的任何一条都凶，汪汪叫着追了他半条街，他连滚带爬地跑，裤腿被扯了个口子，第二天见了舒香，还一瘸一拐的。
“头一夜，白蹲了。”他臊眉耷眼地说。
第二夜，他学乖了，换了身夜行衣（其实是桃枝借他的黑布衫，短了一截，露出一截白裤腰），蹲在郑家侧门的墙根下。亥时三刻，一个黑影从巷口摸过来，敲了三下门——轻两声，重一声。郑家侧门开了条缝，黑影闪了进去。王二麻子贴着墙根，大气不敢出，看见那黑影怀里，抱着一只木匣——扁扁的，窄窄的，像衙门里装卷宗的那种。
半个时辰后，黑影出来，怀里还是那只木匣，脚步却轻快了。
王二麻子数着他的步子，从郑家侧门到巷口，一共十七步，步子匀匀的，一点也不慌——那是办成了事、心里有底的走法。
“看清了？”舒香问。
“看清了！”王二麻子拍着胸脯，“那木匣，我从温主簿家跟到郑家，又从郑家跟回温家！来来回回，两趟！”
“那人长什么样？”
“黑灯瞎火的……没看清脸。”王二麻子挠头，“身形不矮，走路有点罗圈腿——主簿家那个长随，何三，就是他！我认得出他的走道！”
“木匣呢？是从温家出来的时候有，还是回来的时候有？”
“都有！”王二麻子说，“去的时候有，回来的时候也有——就是回来的时候，匣子好像轻了点，他抱着的手势都松了。”
舒香沉默了一会儿。
对牌。
押卷的对牌，就装在那样一只木匣里。衙门封卷入库，对牌走两处：一处是押卷官，一处是库房。对牌夜里从温家出来，进了郑家，又回温家——钱，就是这么过的。
“辛苦了。”舒香说，“还有一样东西，你帮我弄来。”
“您说！”
“郑鸿文的手迹。”舒香说，“他写过什么字都行，借据、欠条、扇面，什么都行。”
王二麻子眼睛一亮：“郑鸿文的字？赌坊里有的是！那小子输钱的时候，给赌坊写过好几张欠条，白纸黑字，还摁着手印呢！”
“弄一张来。”
“成！明儿就给您弄来！”
第三天，王二麻子果然弄来一张欠条。
皱巴巴的，上面写着：欠银三十两，腊月前还清。落款“郑鸿文”，旁边一个歪歪扭扭的手印。
舒香把欠条摊在桌上，又取出一页纸——那是她从誊录房旧档里抄下的上届朱卷抄本。两样并排放在一起。
郑鸿文的字，一笔一画都像鸡爪刨食，又抖又歪，“欠银”的“欠”字，撇都没撇利索。
朱卷上的字，馆阁体，端正，圆润，一笔一画见功底——那是一个读书人练了十几年的字。
“不是一个人的字。”舒香说。
“废话！”王二麻子说，“那小子要能写出那种字，我王字倒着写！”
桃枝凑过来看，啧啧道：“郑鸿文那种人，能写出这种卷子？鬼都不信。”
舒香把欠条和抄本都收起来。
三样证据，摆在桌上。
手法：收卷登记与入库登记的时辰对不上，中间有截留的空档——推断，没有实锤。
对牌：夜里从温家进郑家，再回温家——能证明两家有往来，证明不了换卷。
字迹：上届朱卷不是郑鸿文写的——能证伪郑鸿文，证不了温主簿。
三条线，合成一张图：有人把穷书生的墨卷，换成了富家子的朱卷。上届如此，这届，也要如此。
“香儿，证据都齐了，”桃枝说，“你写状子吧！告他！”
舒香铺开纸，研了墨，提笔。
她写得很快。她是好笔杆子，状子该怎么写，条理该怎么分，她心里早就有数。一条，两条，三条，写得清清楚楚，明明白白。
写到第三张纸，她停住了。
桃枝凑过来：“怎么不写了？”
舒香看着满桌的证据，看着那封写了一半的状子，慢慢放下笔。
“告不赢。”她说。
“怎么告不赢？！”桃枝急了，“证据都摆在这儿了！”
“手法是推断，对牌是往来，字迹只能证伪郑鸿文。”舒香说，“状子递上去，温主簿一句‘夜深了，我家的长随出门办事’，就能把对牌那一条顶回来；朱卷不是郑鸿文写的，温主簿一句‘誊录手誊抄，笔迹自然不同’，就能把字迹那一条也顶回来。到时候，打草惊蛇，郑家把证据一烧，温主簿把卷宗一改——上届的账，这辈子都翻不了了。”
桃枝张了张嘴，说不出话。
舒香把写了一半的状子拿起来，看了最后一眼，然后，一页一页，投进了火盆里。
火舌舔上来，纸页卷起，变黑，化灰。她写的那一条条证据，那一句句状词，都在火里烧成了灰。
“不告了？”桃枝小声问。
“不是不告。”舒香说，“是还不到时候。证不齐，告了就是打草惊蛇。我要等——等他们再动一次手。”
“再动一次手？”
“这届，郑家三郎要考，温主簿要亲手封卷。”舒香看着火盆里最后一点火星，慢慢说，“他们还会动手。就在收卷之后，放榜之前。到时候，我要让他们当着我的面，把那一手，再玩一遍。”
“那得等到什么时候？”桃枝说。
“快了。”舒香说，“收卷，封卷，押卷，放榜——就在这几日。他们憋不住。”
她说完，把火盆端起来，走到窗边，把灰烬倒进夜风里。灰顺着风飘出去，落在院子里，落进泥土里，一点痕迹也没留。
火盆里的纸灰，轻轻飘起来。
舒香伸手，把灰烬按灭，站起身。
“顾先生，”她看向门口，“今年考场的题目，定了吗？”
顾长卿站在门口，手里捧着一卷纸：“定了。县学出了三道题，其中一道，用的是一处错典——出题的老先生笔误，把典故的出处写错了。卷子上印的，就是错的。”
“错得多吗？”
“多。整整一行，把《孟子》里的句子，安到了《论语》头上。但凡读过几年书的，一眼就能看出来。”
舒香的眼睛，亮了一下。
“错典。”她说，“好。”
顾长卿看着她，似懂非懂：“舒姑娘，这错典……有什么用处？”
舒香没有答。她把那张画着考场的纸收起来，叠好，揣进怀里。
“顾先生，”她回过头，声音轻得像在自言自语，“你说，一个人要是誊抄别人的卷子，抄到一处错典——他是照着错处抄，还是替他改成对的？”
顾长卿愣住了。
窗外，月亮升起来。放榜的日子，还远着。
作者有话说
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第13章 第13章《考场瓮》
