进入腊月，京城接连下雪，寒冷异常。

天色微曦，王武顶着鹅毛雪出门，御花园北角有几株绿梅，开得格外花团锦簇，总管命他细心照料，半点马虎不得。

来到御花园，却见绿梅前已经立着一人，白色披风与风雪融为一体。

王武几步上前，高声：“三王爷吉祥。”

那人转过身，肌肤雪白双眸幽深，道：“今年的梅花比往年好看，你照料有方。”

王武忙道：“三王爷可折煞奴才了。”

三王爷道：“本王方才看，有一株可剪枝，晚些你安排下，送去鸿王府。”

王武道：“奴才遵旨。”

“上月本王见你咳嗽严重，如今快要月余，仿佛还没见好。”三王爷递出一个很大的纸包，“这是本王府上大夫所配，一日三次，分十日服下。”

王武要下跪，三王爷一抬手阻止，微笑瞧他，“剪好看些。”

三王爷离开，躲在一旁的另一宫人立即凑来，小声问道：“方才王爷给你什么？”

王武打开纸包，露出药材，宫人细看一番，道：“三王爷真是好人。”

这话倒也不掺假。

三王爷宋不云是有名的好性子，一张温柔脸，平日见到宫人有什么难处，能帮的都会尽力帮一下，这么多年，宫中受过三王爷援手的，几只手都数不过来。

王武应了一声，收好纸包，开始干活。

雪昨夜就停了，太阳慢慢探出脑袋。

宋不云步出御书房，被琉璃瓦反出的阳光刺了一下，手搭凉棚，眯了眯眼。

身后有人走来，很沉很稳，一步步压在地上，有股独特的力道。

宋不云放下手，朝中间挪了一点。

后面的人道：“让开。”

宋不云转身，故作惊讶：“四弟？”

被称为“四弟”的男子是当今皇上第四子，如今的四王爷，宋不云的弟弟宋落安。

宋落安再次道：“让开。”

宋不云道：“皇兄没注意，挡着你了吗？”话虽如此，他却没有让开的意思。

方才在御书房，二人因为明年春耕一事大起争执，当着皇上面不好过度，心里都还梗着一口气。

宋落安岂能不懂，道：“皇兄倒也没这个本事。”

宋不云微笑：“可四弟你看，若我不让，你过不去。”

宋落安道：“那也简单。”说罢抬手，就要将宋不云推到一旁。

这时，一人从里面走来。

两人皆是一顿，双双平静。

出来的是皇上的贴身太监冯明生，道：“二位王爷吉祥。”

宋不云温和道：“公公有何事？”

冯明生道：“陛下在御花园饮茶，请二位王爷一同前往。”

宋不云道：“本王知晓。”

宋落安亦点头，冯明生就走了。

二人各自站立片刻，分开前往御花园。

皇上已在云兰亭等候，见了两个儿子不由叹气，道：“你们二人多大了？”

宋落安不语，宋不云道：“下月农历新年就二十五了。”

皇上道：“朕像你们一般大的时候，老二都出生了，你们两个孩子整天还斗嘴，不像话。”

宋不云道：“儿臣只是和四弟闹着玩。”

宋落安依然沉默。

多年来，如此场面隔几日就要重演一番。

三皇子宋不云生于大年初一子时，只比同一年同一个大年初一丑时落地的四皇子宋落安年长半个时辰。

从出生开始，玩耍、读书、骑射、听政，皆是一道，但二人非一母所生，自小生活在皇家，很难生出珍贵的兄弟情谊。

幼时争拨浪鼓，儿时抢梅花糕，少年时初知世故，不再将所有龃龉放在嘴上，但多年习惯，更有皇子成年涉政的复杂因素，二人关系更是一路狂奔，越来越差。

宫内无人不知，三皇子和四皇子不和。

皇上自然也知晓，无数次告诫提醒，收效甚微。

今天也是如此，他象征性斥责几句，也就不提了，招呼二人落座喝茶。

有皇上在，宋不云和宋落安很懂得分寸，喝茶说话，气氛不错。

茶过两巡，皇上突然道：“过完年，你们就二十五了，该成家了。”

空气凝固片刻。

宋不云先行道：“儿臣不才，可也想做一番事业，暂无此打算。”

皇上道：“成家立业，也无需太过执着——未辞呢？”

被点到名字的宋落安平静道：“皇兄比我年长。”那意思，先让宋不云成亲比较合适。

宋不云喝了口茶，皮笑肉不笑：“四弟关心，为兄感念。”

宋落安道：“皇兄惯会说好听的，不如多做些表率。”

宋不云道：“为兄……”

皇上出声道：“好了。”

双双闭嘴。

“未鸿的想法自有其道理，不过一直拖着也非好事，老五小你们好几岁，孩子都有了两个，该考虑起来了。”皇上下定论道，“你们回去好好想想，若有合适之人，朕给你们做主。”

冯明生来禀，丞相求见，皇帝便走了。

留下兄弟二人，隔桌相望少顷，宋落安出言道：“皇兄不愧为‘笑面王爷’，撒起谎也面不改色。”

宋不云微笑：“四弟不愧‘冷面王爷’，骂人也像在说笑话。”

宋落安道：“与皇兄交谈，本就是笑话。”

宋不云道：“与四弟说话，本就是撒谎。”

两人对视一眼，起身，分别朝南北方向转身。

皇宫中常年用来进出的只有一个正阳门，两位王爷离宫开府七年多，三两日会在宫中相遇，但他们从不携伴而行，连同时出宫也要从不同道路前往。

这时宋落安忽然道：“今年风气喜人，御花园的绿梅极佳。”

宋不云：“？？”

“听说绿梅能凝神静气，这样好的东西，错过可惜。”宋落安说完这话，头也不回地走了。

“王爷！”小步跑来的正是王武，他一边跑一边擦着脸上的汗，“请王爷恕罪，王爷要的绿梅……”

宋不云道：“绿梅怎么？”

王武道：“陛下有旨，四王爷身体抱恙，需绿梅入药，下令将所有绿梅移植到四王爷府上。”

宋不云：“……”

王武小心翼翼：“王……王爷……”

“无碍的。”宋不云微微一笑，朝宋落安的背影投去意味深长的一眼，“四王爷喜欢，就给他好了。”

也不是什么大不了的事。

比起从小到大的明争暗斗，几棵梅花不值一提。

——才怪。

雪后是连日的晴朗，积雪渐融。

这日上午，宋不云从宫中出来，回府后换了身衣服，点了两个随从，出城赶往距京城两百余里的东固县。

早晨进宫请安，提及东固县农田被侵占，事情处理的差不多了，皇上让宋不云过去督办收个尾。

此事影响重大，官员不敢怠慢，一切进展顺利，但宋不云还是多留了半个月，确保无遗留问题，才命人快马加鞭回宫复命。

宋不云自己则赶往附近的一个小镇，此地有一种野生甘草，晒干后用来泡茶，止咳效果上佳。

最重要的是，入口清甜，对一切苦药敬而远之的宋不云每年都要派人前来买上一些，这回恰好路过，便自己前往。

将要过年，小镇办大集，路两侧摆着不少东西，农具、药草、年货，还有豆腐脑和包子馒头一类的吃食，小摊不多，人不少，也是热热闹闹。

宋不云素来爱凑热闹，兴致勃勃地逛了一圈，午饭时分饿了，便停在一处卖面的摊子前，道：“要两碗面条。”

老板大声：“好嘞，您二位先坐，马上就来！”

煮面锅子后面摆着两张小方桌和四张小木凳，就是座位了。

宋不云高而瘦，落座后两条腿无处安放，只能憋屈地团在一起，稍远些看仿佛他抱着膝盖。

随从环视四下，很有些紧张。

宋不云道：“怎么？”

随从道：“少爷，此处人多眼杂，还是早些回去。”

宋不云道：“吃完这面，周跃，别这么紧张。”

周跃依然盯着每一个靠近的人。

好一会，宋不云总算吃光碗里的东西，付钱时还同老板聊了几句做生意的事，才在周跃不安的注目下抬脚走向他们拴马的方向。

下午时分，赶集人越来越多，小摊铺开很远，连他们的马匹旁边也有两个卖锄头和菜刀的，见宋不云二人过去，都起身招呼。

周跃去牵马，宋不云又起了兴致，蹲到卖锄头镰刀的摊子跟前，饶有兴致地翻看。

大叔热情道：“这都是我自己打的，可好使了，买回去试试吧。”

宋不云道：“当真？”

大叔道：“您只管买，不好用回来找我。”

宋不云于是真的买了把镰刀，带着上路。

策马快走，集市被抛在身后。

宋不云忽然说：“通知周阳，监视此处，入夜后将所有人带回京城。”他报了几个摊子。

周跃刚刚放下一点的心再次高高提起，他们在好几处摊子跟前逗留过，恰好就是现在王爷所提，包括吃面和买镰刀的那两个。

王爷让其他人先行离开，只带他一个来此，不仅仅是为了买甘草。

宋不云叮嘱道：“小心行事，不得惊扰百姓。”

周跃道：“属下明白。”

已是下午，冬日天黑的早，宋不云计划再留一晚，一早启程。

东固是小地方，入夜后人迹寥寥，宋不云看了会书，意识渐渐模糊。

咚咚咚。

宋不云当即惊醒，辨声走到窗边，问道：“谁？”

外面的人道：“王爷。”

是周阳，宋不云拨开插销，推窗。

周阳跃入，道：“王爷，出了些意外。”

原本，周阳盯准目标人物，只待百姓们散开后将人带走。

结果快要散集时，突然有两个摊贩为了争位置打起来，看热闹的劝架的围了一大圈，场面一度混乱不堪。

“ 两边各自找了亲戚朋友过去助威。”周阳道，“属下担心拖久了节外生枝，命他们立即带人走，可不知为何，有两个被人抓住，执意说我们是他们对家，要动手。”

宋不云：“然后被人跑了？”

周阳低着头：“属下无能，办事不力，请王爷责罚。”

宋不云挑眉。

周阳等皆是他从多年前开始训练的护卫，武功高强，但他素来要求在宫外办事不得惊扰百姓，周阳等人自然不会还手。

他倒也不生气，只不过，会有如此巧合的事吗？

果然，周阳主动解释道：“属下已经查过，打架的两个摊贩之前并无矛盾，当时就是莫名其妙被挑衅才打起来，属下又去找拉人的那几个，都不见了。”

分明早有预谋，恐怕从宋不云到镇上，甚至更早一些，从他出发来此之前，就处在旁人的监视之下了。

再看背后人对宋不云为人的了解……

周阳低声道：“是不是四王爷那边……”

宋不云打断他：“别乱猜——除了不见的几个，其他人如何？”

周阳道：“皆已安排妥当，连夜押送回京。”

宋不云摆手，周阳行礼后退，又被喊住。

“你方才说，是四王爷。”宋不云问，“你猜，他知不知道我已经知道他派人跟踪我？”

答案几乎是显而易见的。

和宋不云有关的事上，宋落安不掺上一脚，那才叫奇怪。

周阳沉默了一下，问道：“王爷，需要属下如何做？”

宋不云微微一笑：“他如此‘关心’我，就送他一个大礼吧。”

不知何时，外头再次下起雪来。

这轮雪后，就是新年了。

腊月二十，宋不云回到京城，没回自己王府便马不停蹄进宫。

穿过青石板小路和一道道拱形门廊，御书房已近在眼前。

“皇兄。”

宋不云循声望去，温和道：“四弟。”

宋落安瞧着他，问道：“皇兄这么匆忙要去哪里？”

宋不云道：“去御书房，向父皇请安，怎么，四弟专门等在这，是想跟我一道去么？”

宋落安道：“我是好心提醒皇兄，不用去了。”

宋不云目露疑惑。

他长相酷似其母敏贵妃，五官极为出色，尤其那双眼睛，瞳孔自带金色，眼尾微微上翘，笑起来或者表现不解的时候，光亮在他眼中凝成一点，看上去异常无辜。

但也只是看上去。

宋落安不动声色地笑了一下，道：“父皇一早去明台寺上香，东固的事父皇已经知晓，下旨此事由我接手。”

宋不云吃惊：“可我没收到旨意。”

宋落安道：“父皇口谕，皇兄若是不信，大可以去问父皇。”

“不必了。”宋不云道，“四弟应当不会拿这种事来骗我。”

宋落安道：“皇兄真如此想？”

宋不云点头：“我在外奔波这么久也累了，交给四弟我很放心，父皇既然不在宫内，我便先回府吧。”

宋落安：“皇兄慢走。”

宋不云确实累了，回府后却不急着休息，而是到浴房泡澡。

这一进去，足足两个时辰没出来。

外头，陈久年再次问道：“敢问，王爷何时见我？”

周跃道：“王爷舟车劳顿，兴许在里头歇下了。”

陈久年道：“周护卫，劳烦帮我通传一声。”

周跃也很好说话，真的跑进去，很快又出来，道：“王爷未曾应声，我们不敢贸然打扰，陈护卫要不然先行回去，待王爷出来，我自会回禀。”

一板一眼对答如流，宋不云听得直笑。

周跃从小跟在他身边，多年朝夕相处，将他的鬼心眼学了十成十个，他一个眼神，周跃就能演出花来。

他端过浴桶旁的甘草茶，缓缓喝了两口。

宋落安截他的胡，抢他的事，还特意等在宫里先行给他个下马威，他要是不回击过去，对不住这么多年跟宋落安的敌对。

他心情放松，也是真的困，被浴房的热气一熏就睡了过去。

不知过了多久，他觉得有些喘不过气，便醒了过来，看一眼被泡的发白起皱的手指，起身：“周跃。”

外头立即传来回应：“王爷，陈护卫已离开。”

宋不云穿着衣服，道：“那些人呢？”

周跃道：“都安置在府中，绝无差池。”

宋不云点头，点完想到周跃现在看不见他，于是出言道：“很好。”

周跃问：“王爷还有什么吩咐？”

宋不云一顿，不知想起什么，无声一笑：“备酒菜，迎接我这个弟弟。”

半个时辰后，管家通传，四王爷来了。

宋不云将人请到饭厅，指着桌上的菜，道：“晚膳时分，四弟一同用吧？”

宋落安看了看那几个菜，哂笑道：“皇兄如此节俭。”

宋不云道：“我吃得不多，不吃也行，厨房做太多也是浪费。”

这也是实话，反正从宋落安有记忆起，宋不云就极为挑食，平素宫宴都极少见他动筷。

不过：“皇兄明知我今日过来。”还只备了两碟菜，一叠酱瓜一叠小白菜，连点荤腥也不见。

宋不云惊奇：“四弟来我府上并未让人通传，我怎知四弟会大驾光临？”

宋落安眼神一冷。

“不过四弟既然来了，有什么事都可以告诉我。”宋不云提起酒壶，给宋落安倒酒，“有什么我能帮忙的，必不会推辞。”

宋落安接过酒杯，道：“东固镇侵占田地一事，证据确凿，那些人心中有数，该吐的都吐了。”

宋不云喝着茶，道：“这是好事啊，很快便能结案了。”

宋落安道：“线索齐全，口供清晰，但少了一样东西。”

下一本《坠崖第十年》

五岁那年的冬天，桑惊秋被时遇带回家，自此再不用忍冻挨饿。

他对时遇说：“无论你让我做什么，我都愿意。”

时遇所言，他一定去做，并且，做到最好，只要时遇需要。

长大后，时遇意图在江湖有一番作为，他随伴左右，出生入死。

无论是听从时遇的吩咐孤身犯险以致受伤，抑或为了得到消息接近敌人，他都觉得是他该做的。

可当他突然发现时遇以他为诱饵，意图让他与敌人同归于尽，同时与旁人有了婚约，他忽然觉得累了。

那次，他和时遇被设下陷阱，追至悬崖旁。

他对时遇说：“当日你救我一命，如今，都还你。”

他擒住敌人，笑着说，“祝你们白头偕老，永结同心。”而后拽着敌人一跃而下。

这是他对自己的道别，恩情已报，他终于解脱了。

作者有话说

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第1章 001