孤山千灵就这么站着，目光越过殿门，像越过了一切纠葛，永远伫立在所遥望的远方中……

谁也看不清。

“公主？”

“殿门下没人，沈将军已经带着卜童离开了……”

小圆的声音再度响起，孤山千灵终于有了反应，她下意识想搭几句腔。

可当“卜童”二字被说出口时，暮子来利用小孩诓骗自己的事实也随着记忆翻涌而上。

她不懂暮子来究竟在掩饰什么？

先是临仙阁前的一串心思，而今，又继续利用卜童欺骗自己。

——“您苏醒之时便是她赴死之日！”

孤山千灵想起临仙阁里暮子来的回答，心脏如被梦魇攫住，无助挥之难却……

于是，在这茫然的惶恐中，她来到了阙天处。

站在阙天处下，孤山千灵的眼睛眯作一条缝。

在母妃与禧宁福晋以前，她记得曹谦还提到过周辅恩。

直觉告诉她，曹谦是知道母妃被诬陷的……

可究竟如何诬陷，为何诬陷，孤山千灵先前只顾结果，全然忘了起因。

如今，她决定换个方向。

这背后，接二连三的人命，究竟发生了什么？

既然暮子来不说……

那便由最先死去的周辅恩说。

孤山千灵缓缓走进阙天处，四周的石壁依旧透着一股湿冷。

她神色凝重，眼前直道漆寂，耳旁却不合时宜地热闹起来：

“阙郎她个女阎王，假正经！”一侧，两个男侍官哀怨的声音响起。

“这几日忙，不过就录案上错了几个无关紧要的地方，她何必死揪着，不让寸步……”

话音未落，另一侧传来女侍官无奈的话语：“她的规矩就是规矩。”

孤山千灵循声转头，见壁室里跪着位犯人。

犯人眼前的女侍官继续开口：“就算你无罪，也得等真凶到案才能走，不然永远也别想洗脱嫌疑！”

孤山千灵听得入神，只是那对峙声越来越小，直至最后，独剩下犯人在哭喊：

“可俺说过了呀——”

“俺老娘还等着俺回去喂药，小娃还等着俺回去喂饭——”

听到此处，孤山千灵不禁担忧，柳榴如此铁面无私……

会愿意给她想要的东西吗？

停下步子，孤山千灵抬头看见石室的铭牌，抿紧唇，推门。

“公主？”见来人是孤山千灵，桌前的柳榴起身，语气中带着几分诧异：“您……”

“我不是来找沈自寒的！”孤山千灵开口，一双眼莫名戒备。

柳榴怔愣，旋即想起那次在刑部，自己对孤山千灵先入为主的误会；

又想起露露口中，昨夜私厢里孤山千灵与沈自寒的决裂，心中难堪又愧疚。

柳榴苦笑，目光落在孤山千灵身上：“公主，我……”

孤山千灵没给她说下去的机会：“柳大人，我想要周辅恩周大人去世时的案牍。”

柳榴一顿，嘴唇微微张合着，皱了皱眉。

良久，她转过身，从桌上抽出周辅恩当年的案牍。

“周大人是两朝老臣，在户部衙署因……”柳榴迟疑，看向孤山千灵，将案牍递给她，“姬存娘娘用贡壶所伤而亡。”

听见最后一句，孤山千灵伸出的手僵在空中。

柳榴似乎知道了她为何来要案牍……

孤山千灵没给什么反应，毅然接过。其实她始终不懂：

母妃一个后宫女子，为何要跑到户部衙署去伤害周辅恩？

孤山千灵沉思着，转身正欲离开，柳榴的声音突然从背后响起。

很急似：“宫眷私碰朝廷案牍乃重罪！”

“公主……”

“您记得藏好，切勿声张。”

尾音逐渐消弥，孤山千灵动作一滞，而后，继续往前走。

柳榴看着孤山千灵的背影。

没想到，等门帘终于被掀起时，她会再次停下脚步……

“谢谢。”

弱光透过布隙，勾勒出孤山千灵精巧的侧脸。

柳榴盯着那双幻如琥珀的眼眸，不知过了多久，门帘停止晃荡。

她才回声：“不客气……”

很轻很淡的一句，带着很浅很软的笑。

*

出了阙天处，孤山千灵越想越不对劲。

阿吾明明说过母妃是被冤枉的。

可到了柳榴这儿，母妃却被笃定成凶手。

既如此，有没有可能……

杀害周辅恩的另有其人，而母妃，不过是只替罪羊罢！

他们想逼迫母妃认下这桩罪，奈何母妃不愿，于是他们将她抓入天牢，妄图屈打成招。

只是谁也不会料到，母妃后来出逃……

孤山千灵一时想起那晚。

是天牢几乎被火光吞没的那晚，也是姬存在山洞里泪眼婆娑的那晚。

不由愕然。

什么都对上了。

她下意识想抽出案牍，可在即将碰到卷页时，一阵孩童的笑声传来，打断了思绪。

孤山千灵匆忙收回手，抬眼，发现那人竟是——

本应在今日病逝的卜童！

“姐姐！”忽如其来的一声，几乎要将孤山千灵吓晕。

小孩生龙活虎，蹦着跳着离她越来越近……

她打量着卜童，小心开口：“你的烧，退了？”

“嗯！我现在身上一点也不烫，多亏了帅哥哥呢。”卜童笑着，右眼似绽了朵霜花，银亮生艳。

“帅，哥哥？”孤山千灵疑惑。

卜童兴冲冲拉过她的手：“就是昨天将我带走的沈，沈……”

像被什么难住似，卜童话锋一转，仰头问孤山千灵：

“姐姐，他是不是什么很厉害的人物啊？我听大家都喊他将，军。”

闻言，孤山千灵的眼神微微一震。

卜童引她坐到假石上，继续道：“他身边围着的皆是下属，好威风啊！”话半，卜童疑惑起来，“可他怎么还……”

“亲自给我换水，哄我睡觉？！”卜童撇了撇嘴，嘟囔：“之前，暮公子身边也围着一群人，他可从不干这些。”

说着，卜童似乎看见伏靠在床头，累得睡过去的沈自寒：“我问帅哥哥‘您为什么要抢了下人们的活来照顾我？’”

“他回答——”卜童压低声音，猛地踮起脚：

“‘小屁孩，因为我要追你娘！’”

似曾相识的墨瞳乍然对上孤山千灵，她提了口气，瞬间弹开身子。

“姐姐，我学得可像了。”笑声响起，墨瞳孩子气地弯起来，孤山千灵才回神，僵僵扬起嘴角。

卜童放缓语速，低下头：“可我记得暮公子说过，我生来便没有爹娘……”

他像又想到什么，渴盼地看向孤山千灵：“姐姐，如果我有娘，她也会像帅哥哥那样对我，给我肉吃，允许我不跟虫子睡吗？”

陌生的字眼犹如钝刀，孤山千灵看着卜童，再度浮现于面前的，忽儿是姬存，忽儿又是自己，是被带走的姬存，亦是终被姬存抛下的自己……

孤山千灵心中莫名扭痛，她捏了捏卜童的脸颊，声音不觉哽咽。

“当然会啊！”孤山千灵笑起来，故作轻松道。

奈何卜童的眸子亮了又暗，孤山千灵看穿他的失落，伸手一根尾指：“我保证，哪怕你没有妈妈了，也不会再饿肚子，再被虫子咬。”

闻言，卜童倏地抬眼，勾上孤山千灵尾指，悦声：“嗯！”

就在两根姆指即将印合时，熟悉的声音响起：“小卜——”

孤山千灵眸底黑沉，先卜童一步听出来人是沈自寒。

她利落松开卜童的手：“姐姐再来找你！”

“诶，可我们还没完成……”卜童下意识想追，却见那背影快得一溜烟似。

他停住脚步，失落地耸拉下嘴角，自语：“拉钩的仪式呢。”

与此同时，沈自寒喘着气，终于找到卜童。

“你怎么能乱跑呢？”他不禁指责，没曾想，眼前这小屁孩只巴巴望着别处，对他的话置若罔闻。

沈自寒走近卜童，有些生气：“你看什么呢？”

卜童飘来句：“看漂亮姐姐呀！”

沈自寒疑惑：“漂亮姐姐？”

卜童再次飘来句：“就是让你带走我的漂亮姐姐呀。”

闻言，沈自寒一愣，不过几秒，脸色逐渐发白。

“呯——”

闷响何起？

另头，回到栖瑶殿的孤山千灵背靠大门，心脏几乎跳出来。

她像只落荒而逃的兔子，劫后余生般，大口大口喘息着。

她眼神不安地扫视而去，须臾，像是想到什么，匆忙翻找起衣衫。

直至手指触碰到纸页……

孤山千灵微顿，再次紧握手中的案牍，她走向案桌，用另一只手挑起灯芯。

火光在昏暗中摇曳，班班落于被揉皱的纸张。

孤山千灵比对着上面的每一行，发现大体情况与柳榴所述无二。

只是……

她眉头紧锁。

母妃被定罪的证据很不充分，几乎只是阿吾那一面之词。

如此潦草便能定罪……

这其中，定然有鬼！

孤山千灵沉思着，想到先前曹谦口中的禧宁王府被拉去当害死姬存的替罪羊；

又想到如今，案牍上明晃晃的姬存害死周辅恩，不由胆寒。

她咽了下喉咙。

起先的猜想在此刻得到印证：

曹谦与禧宁王府是害死姬存的替罪羊，而姬存，姬存则是……

瞳孔逐渐被瞪大，孤山千灵喃喃张口，一字一句战栗着：

“害死周辅恩的替罪羊。”

环环，相扣。

烛光映落羽睫，在悠长的静默中颤抖。

她盯着黑字，悄然出神。

从禧宁王府到姬存，又从姬存到周辅恩……

一路循果求因。

那么再周辅恩之前，是什么？

孤山千灵决计追根溯源。

念柳榴曾说，周辅恩任职两朝，乃前朝重臣。

于是她翻阅起前朝纪事，发现周辅恩所站的前朝太子孤山侯与当朝皇帝孤山冕宁——三皇子并不对付。

上述：太初年间，先帝孱弱，宦官权重，大京内忧外患。

彼时，除境外漠北都域使拥兵自重，勾结敌国，动乱大京外，还有境内，淮河堰，濮河堰溃堤，徐州、洛州、兖州三地大水，4万9千余家遭淹，淹毙6万余人。

孤山侯一党质疑三个月前刚完工的淮河堰、濮河堰尚牢固，不可能被冲毁，要求彻查两州刺史是否贪污工款。

除此之外，他们以周辅恩为代表，顺势联合前丞相沈无言提出州官革新。

恰时澹州刺史赵诀乃孤山冕宁一党中宦官赵窦之弟，为保亲稳党，孤山冕宁以“革新”为由诬陷周辅恩、沈无言等人欲夺民意挟天子，狼子野心，作乱朝前。

双方就此事争论不休，直至请缨漠北的孤山候造反失败才有定数，之后……

“之后……”

孤山千灵又翻开一卷，却发现，只是空白。

之后的澹州怎么样了？

之后的孤山候，之后的周辅恩，之后的沈无言呢？

恶人就这样得偿所愿了吗？

孤山千灵丧气地扔开竹卷，不禁想到当今的皇帝，从前的三皇子……

心中隐隐忐忑。

肃清旧党，向来是新帝即位后的头等大事。

她骤然意识到，在朝廷之争中分黑白是可笑的。

于是，缓缓起身，火光被动静中的风扑灭。

等再度发亮时，已是白日攀上树梢。

一句“保重”，孤山千灵背向小圆，上了去往澹州的马车。

马车在小圆眼中逐渐缩成个小点，她迈回殿内，即将转身关殿门时，一绺矮矮的黑影从她身后蹿入栖瑶殿。

“姐姐，漂亮姐……啊——”

吃痛声响，卜童从瓶瓶罐罐中坐起身子。

他揉着脑袋，鼓起腮帮子，埋怨：“早知道就不溜进来了，没找到漂亮姐姐不说，还摔了个……”

“公主！”话音未落，门口传来道呼喊。

卜童抬眼，与神色紧张的沈自寒面面相觑。

二人几乎同时道：“怎么是你？！”

沈自寒脸红着咳了二声，恢复严肃脸：“我来找公主！”

卜童一脸冷淡，理所当然地看着他：“就许你找？”

沈自寒双手叉腰，自信挑眉：“当然，你可说过自己不会再乱跑！”

“来找漂亮姐姐，哪里算乱跑？”卜童变得有些激动，连忙爬起身。

他昂头看向沈自寒，正想也叉腰时，忽然发现有宫女朝这边来着。

于是，连忙跑上前，问：“姐姐，你知道公主在哪吗？”

“公主？”宫女奇怪，“她大早就去了澹州啊。”

“澹州……”

很沉很轻的一声传来。

卜童回头，看见沈自寒不知何时走到了那堆瓶瓶罐罐旁。

被摔开的精美匣子之上，沈自寒半跪着，低头垂眸，他眼底幽光流转，掌心久久躺着株桃花枝。

彼时，盘旋的山路缠绕绿崖，一辆马车正从葱郁中穿出。

“公主，山匪素爱此地筑窝，可您别担心，过了这路，澹州就在前面。”车夫扭头朝车厢内禀报。

孤山千灵掀起一角帘子又放下，心跳声随着滚滚车轱辘，作响耳畔。

当年的水患之地离自己，咫尺之近了。

那她想知道的呢……

会如愿吗。