暮春时节，京城的风里还带着几分料峭寒意，镇国公府的朱红大门却早早敞开，门前广场上挤得水泄不通，人声鼎沸得几乎要掀翻半边天。

沈惊鸿立在绣楼二层的回廊上，指尖无意识地摩挲着腰间系着的墨玉双鱼佩，玉佩冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，稍稍压下了那股难以言喻的憋闷。

她今日穿着一身正红色的蹙金绣鸾鸟纹罗裙，乌发松松挽成垂挂髻，仅用一支赤金点翠步摇固定，流康随着她细微的动作轻轻晃动。

按理说是待嫁女子的娇俏模样，可那张明艳夺目的脸上，却没半分即将择婿的娇羞，反倒凝着一层化不开的寒霜。

“小姐，吉时快到了。”贴身侍女挽月捧着一个大红描金的绣球走上前来，声音里带着几分小心翼翼的试探，“老爷和夫人在楼下等着呢。”

沈惊鸿抬眼望向楼下，人群熙攘，男女老少挤在一起，脸上大多带着看热闹的戏谑，眼底却藏着避之不及的忌惮。

她轻轻“嗤”了一声，语气里满是自嘲：“等着看我这个恶名昭彰的镇国公府嫡女，究竟能祸害哪家倒霉蛋罢了。”

挽月急得眼眶发红：“小姐，那些都是谣言！您明明是为了护着国公爷，替二房顶下了挪用军饷的污名，才被人传成性情暴戾，克父克夫的悍妇，他们怎么能……”

“住口。”沈惊鸿打断她的话，声音不大，却带着不容置疑的威严，“事已至此，多说无益。

左右不过是走个过场，抛出去的绣球，谁爱接谁接，若没人接，倒也遂了我的心意。”

话虽如此，沈惊鸿的心底却还是掠过一丝涩然。

她今年已然二十岁，在女子十五及笄便可成婚的京城，早已是旁人眼中嫁不出去的老姑娘。

镇国公府世代忠良，父亲沈毅更是为国征战多年，落下一身伤病，兄长沈惊羽镇守边疆，生死未卜。

三年前，二房叔父挪用军饷事发，为保家族安危，也为护下叔父唯一的独子，她主动站出来，揽下了所有罪责。

从此，镇国公府嫡女沈惊鸿的名声便彻底毁了。

有人说她贪慕虚荣，私吞军饷；有人说她心狠手辣，为了夺权不惜构陷至亲；更有甚者，编造出她克死贴身丫鬟，吓退三任未婚夫的谣言，将她说得如同妖魔鬼怪一般。

久而久之，满京城无人不知沈惊鸿的恶名，任凭镇国公府权势再大，也无人敢上门提亲。

父亲沈毅看着她日渐憔悴，心中愧疚不已，思来想去，终究是想出了抛绣球招亲这个下下策。

美其名曰“天作之合，随缘而定”，实则不过是想给她寻一个归宿，哪怕对方家世普通，只要人品端正，便也知足。

沈惊鸿深知父亲的苦心，虽百般不愿，却还是点头应允。

她可以不在乎自己的名声，却不能让年迈的父亲再为她日夜操劳，更不能让镇国公府因她蒙羞。

“吉时到，”楼下传来司仪高亢的唱喏声，沈惊鸿深吸一口气，接过挽月手中的绣球。

绣球饱满圆润，绣着繁复的缠枝莲纹，红绸流康上坠着小小的银铃，握在手里沉甸甸的。

她走到绣楼的栏杆边，居高临下地望向楼下的人群。

目光扫过那些或躲闪，或好奇，或鄙夷的脸庞，沈惊鸿的心一点点冷了下去。

她缓缓扬起手臂，将绣球用力抛了出去。

绣球在空中划出一道优美的弧线，带着银铃清脆的响声，朝着人群密集处坠去。

然而，预想中众人争抢的场面并未出现。

原本拥挤的人群如同潮水般向两边退去，硬生生让出了一条通道，绣球落在空地上，骨碌碌地滚了起来。

它滚过青砖铺就的地面，穿过躲闪的人群，一路朝着城门的方向滚去，银铃声越来越远，最终消失在众人的视线里。

广场上一片死寂，所有人都面面相觑，随即爆发出压抑不住的窃笑声。

“果然没人敢接！”

“那可是沈惊鸿啊，接了她的绣球，怕是小命都保不住！”

“镇国公府这是何苦呢，明知道没人敢要，还搞这么大的排场……”

窃窃私语如同针一般扎进沈惊鸿的耳朵里，她紧紧攥着栏杆，指节泛白，指甲几乎要嵌进木头里。

脸上的寒霜更甚，可只有她自己知道，心底那点仅存的希冀，早已随着那枚滚远的绣球，碎得彻底。

“小姐……”挽月看着她苍白的脸色，心疼得不行，想要安慰，却又不知该说些什么。

沈惊鸿闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了往日的平静，只是那平静之下，藏着深深的疲惫。

“走吧，回去。”她转身，步伐平稳地朝着绣楼内走去，仿佛刚才那难堪的一幕从未发生过。

招亲大典不欢而散，镇国公府的人一个个垂头丧气，连府门前的红灯笼，都像是失去了光彩。

沈惊鸿回到自己的院落“惊鸿苑”，遣退了所有下人，独自坐在窗前，望着窗外飘落的柳絮发呆。

她其实并不怪那些避之不及的人，毕竟人言可畏，谁也不想娶一个“恶名昭彰”的妻子，给自己惹来无穷无尽的麻烦。

只是，想到父亲失望的眼神，想到母亲偷偷抹泪的模样，她的心里就像被什么东西堵住了，闷得发慌。

这一夜，沈惊鸿睡得极不安稳，梦里全是旁人鄙夷的目光和恶毒的言语，还有那枚滚远的绣球，无论她怎么追，都追不上。

直到天快亮时，她才浅浅睡去。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈惊鸿便被院外嘈杂的人声吵醒。

她揉了揉发胀的太阳穴，起身问道：“挽月，外面怎么这么吵？”

挽月匆匆跑进来，脸上带着难以置信的神色，声音都在发抖：“小姐！不好了！府，府门前出事了！”

沈惊鸿心头一紧，连忙披上外衣，快步朝着府门走去。

越靠近门口，人声越嘈杂，还有不少惊呼声和议论声传来。

“我的天！这，这是康先生？”

“怎么会这样？康先生怎么会被绑在镇国公府门前？”

“你看！那不是昨天沈小姐抛出去的绣球吗？怎么和康先生绑在一起了？”

康先生？沈惊鸿的脚步一顿，心底泛起一丝疑惑。

京城之中，能被众人尊称为“康先生”的，唯有那位隐居在城郊竹林书院的大儒康涵润。

康涵润乃是前朝状元郎之子，自幼聪慧过人，饱读诗书，十六岁便中了探花，却不愿入朝为官，选择隐居治学，收徒授课。

他性情清冷，淡泊名利，容貌更是清丽绝尘，如同月下寒梅，只可远观不可亵玩。

多年来，不知有多少王公贵族想聘她为幕僚，多少名门闺秀对她暗生情愫，却都被她一一拒绝。

康涵润的清名与沈惊鸿的恶名，在京城是两个极端，如同云泥之别。

这样一位高岭之花，怎么会出现在镇国公府门前，还被绣球绑着？

沈惊鸿加快脚步，走到府门前，当看清眼前的景象时，整个人都僵在了原地。

镇国公府门前的老槐树下，悬挂着一道身影。

那人穿着一身月白色的素色长衫，乌发用一根简单的木簪束起，身姿清瘦挺拔，即便被红绳紧紧绑在树干上，也难掩那份出尘的气质。

正是康涵润。

他的双手被红绳反绑在身后，脚踝处也系着红绳，而那枚失踪的大红绣球，正被红绳缠绕着，紧紧贴在她的胸前。

红绳勒进她白皙的肌肤，留下一道道醒目的红痕，衬得他脸色愈发苍白，却也愈发清丽绝伦。

清晨的薄雾尚未散去，阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，给他镀上了一层淡淡的金光，宛如谪仙落凡尘，却又带着几分狼狈与隐忍。

他的眉眼依旧清冷，长长的睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，只是紧抿的唇角和微微蹙起的眉头，泄露了他的不适。

即便被如此羞辱，她的脸上也没有半分怨怼，只有一种淡淡的疏离，仿佛眼前的一切都与她无关。

周围围满了看热闹的百姓，议论声此起彼伏，却没人敢上前解开红绳。

毕竟，一边是恶名昭彰的镇国公府，一边是受人敬仰的康先生，这桩事实在太过离奇，谁也不敢轻易掺和。

沈惊鸿的心脏像是被什么东西狠狠攥住了，又惊又疑，还有一丝说不清道不明的情绪。

她实在无法理解，康涵润这样的人，怎么会遭遇如此变故？这究竟是意外，还是有人刻意为之？

“康先生？”沈惊鸿试探着走上前，声音有些干涩。

康涵润听到她的声音，缓缓抬起头。

那双清冷的眸子如同寒潭，平静无波，却在与沈惊鸿的目光对上时，微微顿了一下。

那一瞬间，沈惊鸿似乎从她眼底看到了一丝复杂的情绪，转瞬即逝，快得让她以为是自己的错觉。

“沈小姐。”康涵润的声音清冷动听，如同玉石相击，只是因为身体的不适，带着一丝不易察觉的沙哑。

沈惊鸿看着她手腕上深深的红痕，又看了看那枚绑在她胸前的绣球，心头莫名一紧。

“这究竟是怎么回事？是谁把你绑在这里的？”

康涵润摇了摇头，语气平淡：“不知。

昨夜在书院看书，忽感一阵眩晕，醒来时便在此处了。”

沈惊鸿皱紧眉头，心中疑窦丛生。

康涵润的书院位于城郊竹林深处，偏僻幽静，安保严密，怎么会有人轻易将她掳走，还绑到镇国公府门前，与自己的绣球绑在一起？这未免太过巧合了。

难道是有人故意设计，想要借此羞辱自己和康涵润？还是说，这背后牵扯着更深的阴谋？

“还请沈小姐解开红绳。”康涵润的声音打断了沈惊鸿的思绪，她的脸色愈发苍白，呼吸也有些急促，显然是被绑了一夜，身体已经支撑不住了。

沈惊鸿回过神，连忙命人上前解开红绳。

红绳被解开的瞬间，康涵润的身体晃了晃，险些摔倒。

沈惊鸿下意识地伸手想去扶她，却被她侧身避开。

“多谢沈小姐。”康涵润站稳身体，对着沈惊鸿微微颔首，语气依旧疏离，“此事与沈小姐无关，康某先行告辞。”

说完，她便转身，步履有些虚浮地朝着城外走去。

那清瘦的身影在人群中穿行，衣袂飘飘，宛如惊鸿一瞥，很快便消失在晨雾之中。

沈惊鸿望着她离去的方向，久久没有回神。

她的指尖还残留着刚才险些触碰到她的触感，冰凉而柔软。

周围的百姓还在议论纷纷，镇国公府的人也都面面相觑，不知该如何是好。

沈惊鸿深吸一口气，压下心头的纷乱，转身对管家说道：“管家，驱散围观的百姓，严守府门，不许任何人随意议论此事。

另外，派人去查查，昨夜城郊竹林书院附近，是否有异常动静。”

“是，小姐。”管家连忙应声。