咚~咚。
“知道了。”
光穿过繁复层叠的玻璃花窗，洒下斑斓的光影，静静铺在伊莉迪雅办公室中央的旧石板上。
书桌一侧，各类书籍高高垒起，从厚重的《艾尔大陆历史》到细腻的人文典故，从深奥的魔法手册到扎实的武技基础。
一双修长的手将摊开的书轻轻合起，伊莉迪雅站起身，把书插回书架最高处的空隙里。
她驻足窗前凝望庭院，片刻后转身拿着一枝花下了楼。门扉轻合之际，修剪花枝的黑发男子回望窗口，唯见帘幕随风起落。
用餐区内，伊莉迪雅身姿笔挺，面对盘中餐食却毫无食欲。
看向餐桌上插好的白色花朵，连续一两个月相同的食物，初时的新鲜早已变为味同嚼蜡。瞥见一旁的刀叉，她心中厌倦至极。
“阿尔弗，你去叫萨麦尔进来一起吃吧。”
“小姐，不用把我支开，这牛排和面包你不吃也得吃完。”
“怎么会呢？你去吧，我又不是孩子了。”
伊莉迪雅冷眼旁观阿尔弗摆好餐食后走进庭院。她看着自己盘中糟糕的食物，指尖释放灵气托起它们，用火焰将其烧为轻烟。
余烬散去，她心下畅快，折磨终于到头。只待筑基便可脱离凡谷，伊莉迪雅想到此，闭目而笑。脚步声至，阿尔弗随一老一少入门，目光直指她的餐盘。
“小姐，难道我这次厨艺进步了吗？”
“当然呢！阿尔弗。”
一老一少依次落座在长桌的两侧，阿尔弗看着两人手持刀叉细嚼慢咽将餐食用尽，萨麦尔紧盯着餐桌上插着的白花，一手摩挲着餐具，另一只手聚集起灰金色的灵气。
“一会到我办公室来一下，我有事要与你们说。”
“是，小姐。”
异口同声的回答中，伊莉迪雅放下餐巾离席。她对致意的二人微颔首，随即上楼回到办公室。书桌前，她再次展开抽屉里的纸张，指腹拂过熟悉的字句，而后执起玻璃笔，在下方凝神续写数行。
咚~咚。
“进。”
门被拉开，一老一少穿着同款衣服笔直地站在伊莉迪雅的面前。同样的衣服在萨麦尔的身上看着更挺拔高大一些，随意束在身后的黑发金眸，恰到好处的五官，更加显得贵气。
“阿尔弗，萨麦尔，现在的家底撑不了多久。不能坐吃山空，必须另谋生路。”
她没有多做解释，只是默然地将文件递了过去。两人各执一份，在不解中接过，随即陷入了一阵写满问号的面面相觑。
“春耕前，我将专心备考药师和魔法使。庄园留作自用，用于种植作物和魔植，至于土地贫瘠，我自有办法改良。”
“小姐，下个月可是您的授勋仪式，您将成为王国历史最年轻的女性骑士。”
“现在战争已结束了，一时战事不会再起，受封的土地已交接，领到的薪俸再过一些日子都不够我们日常开销。”
风撩起窗帘，室内的寂静被布料的摩擦声衬得愈发深邃。伊莉迪雅的话语结束后，沉默如同实质般弥漫开来，沉重地压在所有人心上。
“萨麦尔，你出去在大厅等我一会，一会跟我去一趟市集。”
“是，小姐。”
萨麦尔放下纸张，快步离去。伊莉迪雅感知他的脚步声消失在楼梯尽头，这才转向老阿尔弗，信手一指书柜上一本基础魔法书。就在阿尔弗转头的瞬间，那本书便凌空飞来，稳稳落入她手中。
“小姐，你？”
还没有等阿尔弗反应过来时，魔法书在伊莉迪雅手中浮起，还没有等她吟唱，另一手上火焰在燃起，一下子房中的温度骤然升高。
红色火焰将她整个人包裹住，这让阿尔弗吓出了冷汗大声惊呼。
“小姐！”
话音刚落下，火焰立刻消失在两人之间，这让对面的阿尔弗将衣兜的帕子紧握在手中，赶紧上前来检查。
看着对面的老人从从上至下检查一番，又抓起她衬衫的袖口反复检查，发现没有异常后，这才松了一口气。
“小姐，您心中既然有了确定，那就放手去做吧。”
“嗯，那我先去了。”
伊莉迪雅说完，便越过对方，从门边的衣架上取下了一件及腰的浅灰色软呢短外套，优雅地披在肩上。
她推门下楼，步履依旧迅疾，高跟鞋敲击地面的声音清脆而富有韵律，带着一种不容置疑的从容。
萨麦尔正在大厅等候，目光所及，只见她一身剪裁精良的珍珠白缎面衬衫。搭配着一条高腰的墨绿色长裙，裙摆随着她的步伐漾开流畅的波浪。
那件浅灰色外套并未好好穿着，只是随意地披着，随着她的动作在身后微微扬起，为她温婉的淑女风范平添了一抹利落与飘逸，使她成为了整个大厅不容忽视的焦点。
“走吧。”
踏出房门的伊莉迪雅感受着身后跟上的萨麦尔的脚步声，穿过花圃望着铁门，静立于门侧。
看向身后的人，嘴角上扬，蓝色眼眸眯着看着。萨麦尔上前将门打开，向一侧伊莉迪雅示意。
“小姐，请！”
两人直奔集市而去。大门两侧，坦格利安的旗帜在风中猎猎作响。旗帜中央，一轮烈日金光夺目，便会发现那喷薄的光芒之中，竟蛰伏着一头雄狮的轮廓。鬃毛与日光浑然交织，仿佛这头威严的巨兽随时会破光而出。
喧嚣的声浪与复杂的气味便扑面而来，瞬间将两人卷入这异世界的烟火之中。
气味是这里最直接的冲击。刚出炉的黑麦面包散发着温暖的麦香，与隔壁摊位上刺鼻的鞣制皮革气味交织。
炖肉大锅里升腾着香料的浓烈辛香，巧妙地掩盖了路边排水沟和牲畜过道留下的些许腥臊。
空气中还飘散着矮人烈酒的醇厚、以及铁匠铺里炭火与淬炼金属的焦灼味。
一处木质的小楼，悬挂着木质的牌子，上面印着一株绿色的小苗。两人一前一后进入小楼中目及所处皆是何种果实、种子、以及花草。
门下悬挂着一串由风干浆果和鸟羽制成的风铃，每当门开合，便会发出空灵轻柔的声响，而非清脆的叮当。
拱形的玻璃花窗中透进来的光，与无数悬浮半空的水晶棱镜相遇，折射出碎银般流转的辉光。那些星芒般的微光轻盈跃动，悄然停驻在覆着薄尘的橡木梁上。
又滑过墙面内嵌的丝绒壁龛——龛中静静陈列着一排排素色水晶瓶，它们看似朴拙的瓶身里，却隐约流淌着暮霭紫、薄曦金与湖心碧的各色种子。
“伊莉迪雅小姐，你所需要的魔植和作物要到女神节后才有，果实已备好了，前面结账就好了。”
“好。”
伊莉迪雅从衣兜里摸出银币，叮当几声轻响落在柜台。她拎起柜台上的布袋，转身踏出店门。
她从布袋中信手拈起一个果子，顺势将整个布袋漫不经心地塞进了萨麦尔怀里。
“去庄园的看看吧。”
“是，小姐。”
清甜的汁液仍在唇齿间流连，最后一丝果香也悄然滑过喉间。伊莉迪雅满足地舒了口气，抬眼正看见萨麦尔牵着马，踏着不紧不慢的步子向她走来。
“只够买一匹马的银币。”
“那你先回去吧！”
“小姐知道地址吗？还是我带你去吧。”
共骑一马的两人出现在那一座庄园里，伊莉迪雅望着这座庄园约莫二十亩地，其边界立着几方斑驳的花岗岩界碑。
界碑之内，田垄已被疯长的荆棘与枯黄的枯草吞没，风过处，只有一片沙沙的呜咽。
靠近中央是一栋两层高的木质小楼。墙板因常年风雨的侵蚀而翘曲开裂，露出内里腐朽的木质；几扇窗户玻璃尽碎。
“萨麦尔你怎么同意阿尔弗给我当管家？”
“小姐，阿尔弗管家应该跟你说过的。”
“说过，但是我身边不想留我不信任的人，我没有把握让你忠心于我。”
皮靴踏过枯草的碎响，在荒芜的田埂上显得格外清晰。伊莉迪雅立于这片寂静之中，目光扫过破败的庄园，萨麦尔初醒时的面容。
却毫无征兆地撞入脑海，那双眼里漾着看见已死之人复生般的震惊，更沉淀着一种冰冷彻骨的藐视。
“小姐，我的忠心，难道以小姐的救命之恩还不够吗？”
听着萨麦尔的声音离伊莉迪雅的耳边越来越近，直到声音在耳后落下，感知身后的萨麦尔已退后立在一侧。她转身与萨麦尔相对而立。
“萨麦尔，你要东西应该已经拿到了，何必留在这里呢？”
“小姐，我是拿到了，可是还有我更感兴趣的东西没有拿到。”
这萨麦尔这话是什么意思？他的经脉不是给她解开了吗？还想要什么？伊莉迪雅插在衣兜的手摸了摸自己一块银币，好久都没有感觉到穷这种感觉了。
“我要的是小姐身上的谜团。”
“嗯？”
“魔族与精灵族拥有接近永恒的寿命，之后是兽人，矮人有四五百年的寿命，最短的是人族，所以人族不断的繁衍。
伊莉迪雅的目光掠过萨麦尔，落在他身后的枯草上。自己这上万年的岁月都熬过来了，人间诸事，早已没什么放不下的执念。许是修行日久，心境也愈发淡泊了吧。
“魔族和精灵族因此会执着于自己喜爱的事。有的喜爱杀戮、有点喜欢收集等各种各样吧。我比较喜欢未知，你身上有很多未知。”
“所以他们都死于自己的执念。”
对面的萨麦尔抬起头看向她，笑了笑。田间的风略过时吹起萨麦尔的长发，发丝发扬着，金色的眼眸更明亮了几份。
“小姐，说的对。所以我愿意花七八十年的时间在小姐身上找我想要的答案，也可能更短。”
伊莉迪雅仰起的脸上笑意未散，指间那簇火苗却“噌”地爆燃，化作一道赤红利刃直刺萨麦尔心口！攻击毫无征兆，狠厉决绝，已然是致命一击。
萨麦尔瞳孔骤缩，千钧一发之际侧身疾闪，那火焰利刃几乎是擦着他的胸膛掠过，留下一道灼热的血痕。
他顺势擒住伊莉迪雅的手腕，借力反拧，瞬间将攻势逆转，把伊莉迪雅死死制住。
伊莉迪雅只是一瞬间后踢翻身，裙摆扫过，另一手则是出现一把冰刃压萨麦尔喉咙处时。
灰金色的魔力轰然对撞，一道无形的气浪将两人瞬间震开。
萨麦尔借力飘退，悬浮于半空；伊莉迪雅则稳稳落地，旋即昂首，冷冽的目光直刺空中的人影。
“随便你吧，作为魔族的你有接近永恒的寿命，又没有说不能被杀死。”
“无吟唱魔法！小姐，你这样更让我不想离开了。”
