这日，刘平从后厨偷了些盐，倒卖途中却被东房的丫鬟香菱抓了个正着。

私盐是暴利生意，一斗就五百文。

当朝律法严苛，贩运私盐者，无论数量多少，一律处以极刑。更何况他偷的是侯府的官盐，更是罪加一等。

刘平跪在地上哭爹喊娘求香菱饶他一命。

香菱冷眼瞧着这个惯犯。她早知刘平手脚不干净，平日里做掮客生意，偷侯府的东西倒卖，又在府内高价售卖外头货物，两头赚钱，好不风光。

“贩卖私盐可是重罪。”

“香姐姐饶命啊！”刘平扑通跪地，额头将磕得咚咚响，“小的这条贱命不值钱，可家里七十老母要养，也是迫不得已。”

刘平流下鳄鱼的眼泪。心里却想着自己够倒霉的，怎么就被这丫鬟盯上了。要不是看在她身边跟着几个带着武器的小厮，他早就把这丫头片子解决了。

“家中可有妻子？”香菱突然开口问道。

刘平被她问得摸不着头脑，如实答，“小的是独身。”

三十来岁了连个妻子都没有，可见这人名声是多差，香菱更加鄙夷。

“听闻你对西厢那位小柳氏感兴趣，可有此事？”

他讪笑着抬头，却见对方眼中闪过一丝诡谲。

“是有此事...”刘平心头一跳。自上次被表公子的人教训后，他早断了这个念想。

“若给你个机会抱得美人归...”香菱意味深长地顿了顿，“你可愿配合？”

还有这等好事？他顿时来了精神，“怎说？”

“找个僻静处细说。”

......

时近六月，几场芭蕉雨后，终于云开雾散。

玉栀在房内织团扇，为即将到来的炎炎夏日做准备。

不多时，林香端来一碗晶莹雪白的冰元子。

“小姐尝尝，奴婢新做的。”林香递过小碗。

玉栀盛了一勺入口，冰凉爽滑，入口即化，不禁感叹，“香姐姐真是手艺了得，可否教我如何制作？”

“自然，您先尝着。”

两人正谈着，春桃慌慌张张跑进来，“小姐！东院来人，说大小姐要您即刻过去！”

玉栀心一惊，汤匙“当啷”落在碗中。心中却是百转千回，莫不是...

“这可怎办，我去请姨娘！”林香担忧起来。

近日府中传言四起，都说表公子执意要与大小姐解除婚约。

不仅，柳氏匆匆赶来，也是愁容满面，“侄儿，要不姨母随你去罢，我将这件事与大小姐说清楚。”

“东院说了，只许小姐一人前往。”春桃的话让众人心头一沉。

就让她一人去，可见对方没安什么好心思。

“那怎行，若是有什么阴谋，小姐一人如何独挡。”林香担心道。

“无妨。”玉栀强自镇定，“既然我已与表公子断了往来，身正不怕影子斜，量她也不能再对我如何。”

“也罢，若她有意为难，我再向大夫人那边求情。”柳氏红着眼眶道。

......

东院，小姐府。

玉栀垂头跪地，宋媛高坐上首，盛气凌人道，“柳玉栀，你可知罪？”

“玉栀不知何罪之有。”玉栀内心忐忑，不知小姐为何发难。

“放肆！”宋媛拍案而起，声音愈发尖利。

香菱立即帮腔，“你这狐媚子，当面一套背后一套！说好与表公子断绝往来，转头又去勾引，当我们大小姐好欺吗？”

“我与表公子早已断绝来往，并不是你所说...”玉栀忙解释。

“你若信守承诺，表兄为何会屡次欲与本小姐解除婚约！”宋媛诘问道。

“我怎知表公子何意...”

“住口！”宋媛厉声打断，“若不是你挑拨，表兄怎会屡次要退婚？”

“我与表公子再无瓜葛，可表公子行事，我又如何干预？”玉栀有苦难言，却越解释越乱。

“那你意思是本小姐的问题？是我魅力不足，拴不住未婚夫，被你这妖妇迷了心智罢！”宋媛越说越气，当即挥手喝道，“来人！给这妖妇赐鸩一碗！”

玉栀骇然欲逃，却被几个婆子死死按住。

好歹也是在侯府，应是遵道秉义，怎敢这般草菅人命！

“宋媛！”她再也顾不得尊卑，“我乃柳氏之后，非你侯府奴仆，你岂敢滥杀无辜！”

“大胆！”香菱一脚踹在她腰上，呵斥道，“小姐名讳，岂是你这等贱人配叫的！”

玉栀怒目而视，忍痛抗议，“我做人清清白白，你若是杀我，我做鬼也不会放过你！”

随即，递给对方一个恨之入骨的眼神。

那眼神如刀似剑，竟让宋媛浑身一颤。

香菱见状，立即向李嬷嬷使眼色。李嬷嬷会意，捏住玉栀下巴，硬将那碗"鸩酒"灌了下去...