萧凌寒走出库房，见一妇人挎着竹篮沿着田埂走了过来，男子迎了上去在离院子还远的地方两人停下脚步。

秋日里的川西坝子风景最好，云高天清，阳光穿过层层树叶洒在两人身上，叠影斑驳。

两人说了几句话，妇人便将竹篮交给男子转身走了。

男人拎着竹篮返回小院，对泽尔和萧凌寒朗声笑道：“中午了，我屋头人做了菜米粑，二位公子将就吃点嘛。”

泽尔推脱不吃，萧凌寒像是故意和他作对似的，笑着接过男子递来的米粑，打开芭蕉叶包裹得外层，里面是米团。与林争春给他买的叶儿粑不一样，米粒颗粒分明，不甚细腻的样子。在泽尔坏笑下，他迟疑的咬上一口，稻米清香充盈齿舌之间。米粑中间有少许馅料，是萧凌寒叫不出名的干菜，口感咸鲜有嚼劲。

萧凌寒对泽尔说道：“很不错，你不尝试一下吗？”

泽尔摇摇头，低头一看鞋面粘了泥，说道：“我去后面溪边洗鞋。”说罢便走向房后。

萧凌寒对男子说道：“这是你家吗？”

“是的，公子。你看周围都是我家的田地。你看那边临溪最远的田地，全是夏末收了水稻后种下的粟米，都快抽穗了。”

“那你夫人为何从外面回来给你送午餐？”

男子一边吃一边答道：“我家种稻本不是蚕户，我屋头人织些布也只是副业。今年官老爷开恩放禁権，我和几户蚕户一起凑钱买了两本丝榷。又用这两本丝榷作抵押，找大掌柜借了银子，赁了新蚕房添了新蚕具。现在农闲，我屋头人平日就去蚕房做事，清早带几个生米粑过去放在蒸汽锅上，中午就烘熟了。我今天没过蚕房去帮忙，她才跑回家给我送饭的。”

萧凌寒不认为蜀商会放款给这些小散户维持经营权，因为这样会稀释蜀商门的配额，问道：“大掌柜是谁？”

男子：“鼎汇丰的大掌柜啊。不是他借钱给我们置办蚕房，我们只有把禁権转手卖出去，好亏嘛。我们几个从小就熟，他们从小养蚕是熟手，自己搞个蚕房比给大户帮工强啊。”

萧凌寒：“我以为你们会找本地商人开办的铁劵铺子借钱。”

男子猛摇脑袋：“他们要押我们田契，利息又要的高，还款追得紧。”

萧凌寒点点头，又问道：“你们不怕市舶司不收小散户的丝吗？”

男子笑道：“怕啥子喃？官家不收，我们卖给织户啊，生丝还可以抵田税。要不是我们没抢到绸榷不能卖丝绸的话，自己织成绸缎卖价更高，不愁的。新来的大官爷人好啊，把禁権卖给我们，以前是想都不敢想的事。我家的稻田今年夏收之后，有一半改成了桑田，下个月我们就能卖丝收钱。我打算再买几亩临溪荒田，我自己渥肥，养个半年就能种水稻了。但我屋头人想去镇上租铺子卖丝、卖布、卖米！哈哈，她说她不想住乡坝头，哈哈，她懂啥子嘛，住进城，你还要给垃圾清运费、夜香运输费。要买临大街的房子，每年还要交门庭修缮费。啥子都要交钱，哈不戳戳的。养田的好肥水在集市上要卖好多钱哦，送给夜香郎不说还要给他处理费。哈哈，我们夫妻努把力，争取让我儿子、女子进城过上倒给钱请人处理肥水的日子。”

此刻的萧凌寒不再是被动走出奉莲殿的修士，二十年修身养性并没有磨平他心中的尚武棱角。这一刻因为这个普通农家男子对于生活的期许，激发出了萧凌寒作为帝国皇室和未来储君的责任感。

男子见他吃完米粑吃说道：“你再吃一个米粑嘛，我屋头人炒的干豇豆肉渣陷，吃起好香嘛！”

萧凌寒笑了笑，蜀音有自己独特的腔调，不像京畿话那般掷地铿锵，也不像吴语那般婉转温柔。蜀人说话就像一粒粒炒熟的豌豆，落在铜盘时发出的声响，清晰、干脆又利落。他婉拒男子好意和洗好鞋的泽尔告辞离开，再走在田埂，萧凌寒看见远处的粟田。田埂两边野生薏苡丛长至半人高，零星抽穗。

萧凌寒很高兴，连带放下了些对泽尔以及鼎汇丰的偏见。

两人再度返回簇桥镇上，在一家小饭馆里点了简餐。蚕市延至中午人已经少了很多，卖稻种、菜种的小农商早已收摊，卖粪肥、鱼磷、骨粉的摊贩还在售卖，商贩身边还叠放着不少竹篓，竹篓里面是鸡鸭鹅之类的家禽，边扑扇翅膀边叫唤，溏稀拉丝的排泄物顺着竹篓流了一地。

这一切，就在与小饭馆仅半墙之隔的街道上，不管从眼观，鼻嗅还是耳闻，都在抑制食欲。小木桌上的餐食也简朴至极，萧凌寒放下筷子对泽尔说道：“还不如在老乡家里吃个粑粑，至少风景还行。”

“吃个粑粑~”泽尔学着萧凌寒想要模仿却又学不太像的西南口音取笑他，旋即用标准的当地土话说道：“你一天到黑跟到我屁股后头转，当真没事情干了吗？”

萧凌寒惊讶：“怎么可能？才半天时间，你就学会方言发音了？”

泽尔双手抱胸，颇为得意：“遗传优势，我想小春也该有些语言天赋吧。”

萧凌寒悠悠呼了口气，他还真把林争春给忘了，在和她假扮夫妻那会儿，她的京畿口音无可挑剔。没有京畿贵女们标准至严苛的官话发音与刻板用词，更多的是京畿周边的俏皮随意，十分符合萧凌寒这个末流京商的妻子人设。

再想到林书翰在任翰林学士之时，自学西域十二种语言，编撰汉番、番番互译速查宝典至今仍是鸿胪寺外使标配。就更不必说那位仙人国师了，还不知道泽尔和林争春有多少隐藏技能呢！

一时而起的嫉妒和羡慕在萧凌寒幻想自己的孩子那刻烟消云散。要是自己的孩子也有那么点仙神血脉，不也齐活了吗。

这希望嘛，永远在田间地头、在孩子的身上。可遗憾多过实现，稻谷抽穗不灌浆，孩子奋力争取的与父母期许的背道而驰。

希望生于无，破于有。

暗地自嗨的萧大人抑制不住面部肌肉，笑得跟个傻子似的。

泽尔冷睨着窗外，对着一桌简餐也没有动筷，两人就这样干坐着。期间小二过来伺候，被泽尔一粒碎银打发走了。午后，街道又热闹起来，赶集的农人少了，来往的商旅多了。背着货物的矮脚马一匹跟着一匹穿行在狭窄的青石板路上，编成辫子的马尾像颗球垂在马屁股上，上挂铃铛叮铃铃的响。手持皮鞭的押货人带着斗笠披着蓑衣，裸露在外的皮肤晒得黝黑，不知是露水还是汗水的薄雾覆在紧实的肌肉上，油亮亮的泛着荧光。

萧凌寒委实坐不住了，饶是他从小修行习惯打坐。一个结界堪堪而起屏蔽外界视听，萧凌寒不耐烦地皱眉问道：“你究竟在等谁？”

泽尔：“大掌柜牵线帮我联系了一支马队，我的人已经从西面过来等在沙海了。我要以行商客的身份带一支商队穿越昌都，进入沙海把货物交接给大食商队，这样才不会让沙民怀疑我。”

萧凌寒：“值得费那么大周章吗？”

泽尔抬头看了他一眼说道：“占据青湖盐田的铁战部与帝国陕西诸路对峙二十年，帝国枢密院研究出克胜之法了吗？”他的目光再次转向窗外，盯着从外而至的行商队伍说道：“因铁战部的背叛，让我爹在沙海数年所谋前功尽弃。让帝国与大食联合王国的通商合约等同废纸。让你们压兵西北耗费国资。你不想解决他们吗？”

萧凌寒：“我来蜀州是为了铜铁易币。”

泽尔懒懒一句：“有什么区别了？若达成你的目的，铁战部也废了。一个贪婪的部落，以帝国威胁、抵御陕西驻军为由迫使其他部族以盐代币。铁战部吸尽了沙民的财富，其余部族早就恨不能剜他们的肉了。西帕高地与沙海相连，我这十年间也不是没接触过沙民。这一次，只要你们守好陕西诸路阻断铁战部退路，青湖易主、通关有望。”

萧凌寒眉头紧皱：“边界绵长，我怕驻军松懈，让沙民钻了防守漏洞。你先告诉我最大波及范围。”

泽尔哼笑了下，说道：“你要让沙海稀释巨额费币，再吸走他们手上的屯铁。十个部族要嘛趁机围剿铁战部弥补损失，要嘛联合铁战部进入帝国弥补损失。让驻军守好陕西诸路，沙民能把铁战部焖锅炖了。”

萧凌寒略微思忖，咬咬唇说道：“陕西诸路，穿插平原、丘陵与高地，防线太长。或许最好的防守是进攻，我派个联络人跟你去沙海。时机成熟你让他反馈消息，我配合你围剿铁战部。”

泽尔颇为意外，冲他笑道：“你上午还说帝国不希望发生对外战争，为什么下午就变了口风？”

萧凌寒笑道：“为了一幢要付费处理肥水的房子！”他望向窗外熙攘人流，这里只是成都府外围通往吐蕃、南召分流商道上的一个普通小镇，其民生兴盛不输于帝国其他富庶之地。他感慨一句：“民生在勤，勤而不匮。他们应该得偿所愿，我们也应该满足他们对生活的憧憬。”他略微抬指，撤销了屏蔽结界。

泽尔也不再谈正事，端起盖碗茶悠悠闲闲地喝了起来。

一支马队出现在两人视野中，徐徐慢行，领队的护镖师朝天打了记空鞭，发出声脆响。旋即位于队伍末尾的护镖师也甩了一鞭似在回应。泽尔久在西帕高地护商，知道这两鞭空响是商队遇险提醒同伴的暗号。果然，再看马队后面跟着一人，时走时停，举止鬼祟。

泽尔失笑，自语：“光天化日在城镇尾随商队，难道想打劫？有点不把州府治安放在眼里的意思。”

萧凌寒显然也看到那人，他啧了声低语道：“是我的人。”

泽尔：“哦！被发现了，估计等出了小镇上了荒道，护镖师就会动手弄死他！”

萧凌寒闻言捡起桌上一粒乌梅掐指施力掷向那位盯梢的门人。门人回头一看是他，在收到萧凌寒眼神示意后退至人群之中，驻足片刻待马队彻底离开小镇之后走向小饭馆。没待门人走进饭馆，萧凌寒率先起身，他问泽尔道：“你今晚来华阳吗？”

泽尔：“我回姑母家。”

萧凌寒：“那好，今晚我回总府路XX号的院子，你若有事来找我。”

泽尔冲他点了下手指，萧凌寒仍不甘心地问道：“你的商队要带多少货离开？”

泽尔失笑，如实告知：“也就几千饼滇南砖茶。”

萧凌寒闻言睁瞪双眼，薄怒微愠。

泽尔起身，放柔声调对他低语道：“想想铜铁易币，这几千饼砖茶的关税算什么！”

萧凌寒剜了他一眼，又问：“在成都停留多久？”

泽尔：“增添物资，人员休整，怎么也得给我七日时间啊。”

萧凌寒：“增添什么物资，要用七日？”

泽尔磨磨牙：“食物，御寒物…”萧凌寒虚眯了下双眼，泽尔低声道：“顺带进些蜀地丝绸。”

“你！”萧凌寒怒喷，“你不是第一次干了！”

泽尔争辩：“你知道走川陕路、穿青湖出关得付多高的护商费用吗？就算我们付费，你们的护商官兵也不能保证我们能躲过铁战部的袭击，毫无损失地穿越青湖。那些丝绸，绣的花样全是欧罗巴风格，不卖给大食商人还能卖给谁？”

萧凌寒：“这些是重点吗？外商贸易皆付市舶司！”

泽尔在心里白了他一眼，继续低声说道：“又不是海运港口你能监控上万公里的陆地边界线吗？蜀民用了三十年铁币，不搞外快他们吃什么？！鲲鹏高飞为的是冲云霄，你不能把精力耗费在给蝼蚁定立秩序上。蝼蚁贪婪成性不知反哺，让它们有口吃的就行。蝼蚁不知饱的，你让蝼蚁有余力满足自己膨胀的贪欲，它们就会啃食掉帝国的根基。”泽尔生怕萧临寒坏自己好事，妄图用强权统治思维说服他。

萧凌寒磨了磨牙，冷声反驳道：“他们是帝国子民，是国祚基石！不是辛劳一生只能裹腹的蝼蚁！把货物贱卖给外商所得之利流不到到蚕农、织户手上更夯实不了帝国的根基。最后一次，待青湖事了，我们再慢慢谈！你...你就是商人德行！”说罢，他转身走出饭馆与门人碰头。

泽尔啧了声，摇头坐下，用吐火罗语低声嘀咕道：“不知所谓，商人怎么了，没有商人谁赋予商品价值？！你以为我想搞这么多事？丢了河西走廊的帝国如同丢了脊梁，站不直脚还以为躺着蛮好。连累我们西帕高地衰落至今。诶，真是烦死了，什么时候能出现一支真正强大的军队，扫平东西障碍，让我的商人们专注贸易。还是怪我爹不争气！好意思叫战神？狗屁战神！”

萧凌寒听门人汇报才知他们在跟踪汲物庵的运货队伍，再问才知这支队伍接的是来自南召的货。门人汇报说道：“他们进川上报的货物是雪山菌茸，滇南仙草和云岭羊羔。我们查了驿站通关手续，全走绿色捷道，无人检查货物。”

“汲物庵…”萧凌寒也开始琢磨这个商号名称所暗示的含义，“汲物...汲取博物能量？！”

“属下不知是否是这个含义，只是他们的签印很独特，是规与矩的符号。属下推断，或许与云岭巫修有关。”门人不知有人向萧凌寒汇报汲物庵的情况，从兜里抽出张过关单据递给萧凌寒。

萧凌寒看见上面盖印，幡然醒悟，那个签印就是风飞霜的信件签印，一个螺旋纠缠的菱形图案。萧凌寒摇摇头，他看到这个符号第一反应是风氏蛇纹，门人却以规、矩代称，以至于他忽略查看门人的资料册，误判汲物庵只是蜀商的消息传递网。直到此刻，萧凌寒才意识到，南召风氏已经渗透进蜀地的政商圈。

“云岭羊羔？！怕是羊首妖！”萧凌寒推测之前和林争春在川西山岭杀了两个送羊首妖的巫灵，风飞霜不敢让巫灵翻山越货，索性利用汲物庵的捷运渠道正大光明走官道送货。“还真是大胆，我们跟上去看看！这一次，我非逮到她，把她丢出帝国！”