风声掠过残破石柱，卷起地上干枯碎石沙沙滚动。

江叙话音落下的一瞬，苏婉与周砚神色同时一凝，各自握紧兵刃，迅速背靠背摆出防御姿态。方才和韩烈谷口一战，双方已然结下死怨，此刻在通往秘境核心的废墟之中再度遇上，绝非幸事。

脚步声越来越近，几道火红身影自残垣后方缓步走出，为首之人正是韩烈。他胸口伤势尚未完全复原，行走之时动作还有几分滞涩，只是眼底的戾气比之前更重，目光扫过江叙三人，当看见江叙掌心那枚正在微微发烫的妖核时，瞳孔骤然一缩。

“没想到，你们也敢往秘境核心这边来。”韩烈停下脚步，嘴角勾起一抹阴冷的笑，目光在遍地刻着秘纹的断碑上扫过，随即重新落回江叙身上，“我本以为你们会老老实实在外围搜集灵药，没想到倒是和我们走了同一条路。”

他身侧三名离火宗弟子分立左右，掌中火光跃动，灵气蓄势待发，四人隐隐堵住前路，没有立刻动手，却摆明了不想轻易放江叙三人继续向前。

苏婉长剑横在身前，声音清冷：“秘境试炼，通路并非离火宗私有，你们能来，我们自然也能。”

“通路是所有人的通路，可废墟之中上古遗存，却要看有没有命拿。”韩烈抬手指向那些布满秘纹的残碑，“这片上古墟地的宝物，本就该归修为更强之人所有。你们三人上次侥幸脱身，这一回，我不会再给你们机会。”

周砚往前踏出一步，玄铁掌灵气鼓荡：“想动手便直接来，不必多言。”

江叙将妖核收回锦袋，目光冷静地看向韩烈一行人，神识快速掂量双方实力。韩烈淬体三重，余下三人，两人淬体二重，一人淬体一重；己方三人皆是淬体二重巅峰，刚刚一路赶路，灵气尚且充足，若是死斗，并非没有一战之力，只是一旦缠斗起来动静太大，这片废墟广阔，谁也不知道会不会引来此地蛰伏的高阶妖兽，徒增变数。

“韩烈，在此地开战，于你我两方皆是弊大于利。”江叙缓缓开口，“废墟之内灵气狂暴，极易惊动妖兽，一旦引来高阶凶兽，不管是你还是我们，都难以脱身。不如暂且罢斗，各自行路，待到寻到机缘，再凭本事争夺。”

韩烈闻言嗤笑一声，显然并不打算就此放过他们：“凭本事争夺？方才我远远看见那枚妖核，它能和这些石碑秘纹共鸣，此物本就是墟地关键，留在你们手中太过浪费。把妖核交出来，我可以放你们转身原路返回，不再为难。若是不交，今日便只能分出胜负。”

他心中早已打定主意，那枚能和上古秘纹共鸣的妖核绝非寻常宝物，只要拿到手，踏入秘境核心便能抢占先机，无论如何都要夺过来。

“妖核不可能给你。”江叙语气平静却没有半分退让，“想要，便只能一战。”

韩烈脸色一沉，不再多费口舌，抬手一挥：“动手！”

话音落下，身侧两名淬体二重弟子立刻冲出，掌中火团呼啸而出，热浪席卷而来，直扑苏婉与周砚。韩烈带着剩下那名弟子压后，目光锁定江叙，打算亲自出手牵制。

“小心！”周砚沉喝一声，不退反进，玄铁掌迎着火球硬冲而上，掌劲轰然爆发，将迎面而来的火团震散，和一名离火宗弟子斗在一处。苏婉长剑翻飞，青芒连绵不断，剑锋灵巧避开火攻，和另一人缠斗，剑光游走之间步步紧逼。

江叙直面韩烈与那名淬体一重弟子二人夹击。

那名弟子率先发难，掌中小团灵焰呼啸直刺江叙肋下，攻势迅猛，意图牵制。韩烈紧随其后，掌心中凝聚粗大火刃，裹挟灼热劲风劈向江叙头顶，一上一下配合夹击，封死躲闪空间。

江叙脚步挪移，身形在两道攻势缝隙之间辗转腾挪，短刃快速横挡，刀刃与火刃相撞，嗡鸣一声，热浪扑面而来。他一边格挡，一边留意两人灵气流转脉络，那名淬体一重弟子修为偏弱，灵气运转间隙破绽极多，正是突破口。

“先破其一！”

江叙心念一动，刻意佯装抵挡韩烈攻势，露出一个微小破绽。一旁那名淬体一重弟子见状心中一喜，以为抓到机会，全力催动灵焰直刺江叙胸口。

就在他近身一瞬，江叙手腕猛地一转，短刃斜划，精准切在对方灵气分流的经脉节点之上！

嗡！

那名弟子只觉得体内灵气骤然滞涩，蓄好的火功瞬间溃散，浑身力气一松。江叙手肘顺势向前一顶，正中对方胸口，那人闷哼一声，整个人向后倒飞出去，重重摔落在断石柱旁，一口鲜血呕出，暂时失去战力。

一招便放倒一人。

韩烈见状心头一震，之前谷口一战，他亲身体会过江叙卸灵招式的厉害，可亲眼看见江叙这么干脆利落击溃同门，依旧忍不住心惊。

“好狠的手段！”韩烈眼中杀意更浓，掌中火功全力催动，漫天火屑四散炸开，化作密集火网笼罩江叙周身，不让他再有机会近身。

江叙脚步不停，不断后退拉开距离，短刃不停挥挡飞来的火星，目光紧盯韩烈经脉流转节奏。韩烈吃过卸灵术的亏，这一回灵气分作数道支流，层层防护，想要一次性切断全部灵气极难，只能等待他全力爆发、灵气汇聚一处的瞬间。

另一边，苏婉剑招凌厉，持续压制对手，剑锋逼得对方连连后退，身上已经添了数道浅伤；周砚肉身强横，硬扛火掌冲击，掌势大开大合，打得对手节节败退。只是离火宗修士火功霸道，热浪灼烧之下，二人消耗不小，额角渐渐渗出细汗。

韩烈久攻不下，心中急躁，他知道不能拖太久，一旦苏婉、周砚解决对手过来合围，自己这边便落入劣势。他深吸一口气，将体内大半灵气尽数汇聚掌心，酝酿一记强招，打算一击逼退江叙。

“焚天掌！”

炽烈火光骤然暴涨，巨大火掌裹挟滚滚热浪，朝着江叙狠狠拍落，整片空气都被烤得微微扭曲，这是韩烈压箱底的功法，灵气尽数汇聚一处，威力远超寻常攻势。

就是此刻！

江叙目光一亮，抓住韩烈灵气尽数汇于掌心、无暇分流防护的刹那，身形骤然前冲，无视扑面而来的灼热气流，短刃一闪，精准切在火掌根部灵气主干！

咔——

灵气主干被截断，刚刚成型的焚天掌力量瞬间崩解，漫天火光轰然消散。

“又是这招！”韩烈面色剧变，急忙想要后撤，可发力之际灵气一滞，脚步慢了半拍。

江叙顺势近身，短刃刃背抵住他咽喉，动作干脆利落。

战局瞬息逆转。

正在缠斗的两名离火宗弟子看见首领再次被制住，手上动作猛地一顿，又惊又急，却不敢贸然上前。

“师兄！”

韩烈浑身僵硬，能感受到冰凉刃背贴在脖颈皮肤之上，只要江叙稍稍用力，便能划破咽喉。他胸口剧烈起伏，心中满是不甘，两次交手，两次栽在江叙手中。

“停手。”江叙声音沉稳，“继续打下去，你们已经没有胜算。此地不宜久战，我不想伤你性命，让路。”

韩烈死死咬着牙，目光死死盯着江叙，心底怒火翻涌，可眼下形势不由他，若是执意死斗，己方还要折损人手。他沉默片刻，终于缓缓抬手，示意两名弟子退到两侧。

“让路。”韩烈低声吐出二字，语气之中满是不甘，“今日之事，我记下了。待到试炼结束，我定会向宗门长老禀明，青木门弟子在秘境之中欺凌我离火宗门人！”

“秘境之中争斗本就自愿，各凭修为，长老自会分辨是非。”江叙收回短刃，“我们走。”

苏婉与周砚抽身退回到江叙身侧，三人不再停留，快步穿过让出的通路，继续向着废墟深处前行。

看着三人远去的背影，一名弟子上前扶住韩烈，低声问道：“师兄，就这样放他们走？那枚秘纹妖核……”

韩烈抬手按住依旧隐隐发紧的脖颈，眼底阴云密布，望向江叙三人消失的方向：“不必急着追。秘境核心前路凶险无比，越往里走危机越大，他们未必能活着走到深处。我们跟在后方，不必硬碰硬，等他们遇上高阶妖兽拼得两败俱伤之时，便是我们出手夺宝的时机。”

林间，江叙三人一路向前，走出很远之后，才稍稍放缓脚步。

周砚回头望了一眼后方废墟方向：“韩烈此人睚眦必报，这次虽然被迫让路，定然不会善罢甘休，怕是会悄悄尾随我们。”

“我猜到了。”江叙微微颔首，“他不会甘心就此放弃妖核与墟地机缘，多半会跟在后方伺机而动。往后行进，我们除了提防妖兽，还要时刻留意身后动静。”

苏婉将长剑归鞘，目光望向远方层层叠叠的残垣，前方雾气越发浓厚，空气中狂暴的灵气几乎凝成实质：“越往里走，雾气越重，前面怕是就是黑雾核心的外围了。”

江叙取出锦袋中的妖核，妖核震颤越发剧烈，秘纹指引的方向，就在这片黑雾深处。