灵芸急忙忙从前院跑过来，看到江芙的房门仍自关着，才放慢脚步，蹑手蹑脚坐过去，俯在门缝里往里看了看，却发现她在里面拿纸糊住了。
灵芸压低声音，想喊得大声些，又不敢喊得过于大声：“小小姐！”
里面的人未予应答。
灵芸声音略微提高，喊了第二声：“小~小~姐~”
她听到有个物件搁在桌上的声音。
一会后，传来里面的声音：“芸姐姐，什么事情？”
江芙将自己关在里面已经一天了，除了之前江大人、江夫人和王青梧先生能敲门进去给她诊病外，余者一概不见，还将所有的门缝都用纸糊了，连窗户那边也不例外，瞧着她灵芸直着急：“小小姐，里面放着炭盆，你可不能把所有的缝都糊上啊！”
她听多了贫家寒季为了取暖，一家人围着一个炭盆，将四周所有门缝、窗缝都用破布塞严实了，结果一早起来，全家殒命的事情。她的小小姐好不容易从生死关上闯了过来，千万不能因为畏惧严寒结果把自己这么不明不白熏没了……
又过了一会，江芙在里面回答：“芸姐姐，且放心吧，屋里没有炭盆。”
“……”
灵芸怔了一下，随后跳起来，声音也不压着了：“小姐你说什么？这么冷的天气你屋子里不放炭盆？你先前刚大病一场，还未好好调理，现下又染了风寒怎么办？”
江芙道：“我听爹爹和先生说，我的病大概是疫疠邪气……我怕传了出去，害了大家。”
灵芸松了一口气，劝慰道：“小姐，你勿要听这些吓唬人的话。这些郎中先生惯能胡说八道，自己医术不精便说人得的是什么疑难重症，他这几日抓着全府上下早晚检视，搞得我们人心惶惶，结果三日已过，大家不都好好的，哪来的什么疫病？”
江芙迟疑着：“我听到还有个婢女也说，我得的病证她也得过，便是那什么从东洲传来的死疫……”
灵芸又道：“小姐说的是黛月吗？这更不可信了！黛月是从那死人炼狱里爬回来的，染个什么死疫倒也正常，但她现在不也好好的？那我们云澜是什么地方？我们云澜都百来年都未有战事，政通人和、物阜民丰，安宁富庶之天府上国也，旁的国的人挤破脑袋都想来入籍，无端端的哪来什么疫疠？小小姐勿要再听那王郎中吓唬人，大人今日也已下令开府，一切都恢复如旧了。灵芸待会儿给小姐做小姐最喜欢吃的冰乳糕，比那霜华酪坊做的强上百倍！”
里面的江芙显然是听着的，但仍顾自不语。依了她先前的性子，若是听到冰乳酪了，肯定立刻把门开了。
吃的不行，灵芸又生一计。
她用双手捂着嘴，贴着门缝，再次压了声音道：“小小姐~你道今天晚上府里来了什么人么？你没有兴致去看看么？”
果然，江芙回了句：“来了谁？”
江府因着江荨素来桀骜，自恃才高，在朝廷左右逢源不得，故而府内极少有宴请。
灵芸见一句话终于勾起了江芙的好奇，眼看开门有望了，愈加添油加醋：“好俊俏的一名公子！连我们厨房快五十岁的厨娘张妈都躲去前院看了。他带了一个管事，抱着一个盒子，围了条莹润亮泽的白狐裘，肩背如琢，坐那椅上端端儿如玉竹抽枝、雅态翩然，一双眼睛更比寒潭映月还要清冽些，回答着大人的话不矜不伐、进退有度，一看就是读了许多书、气华难掩的高洁子弟……”
“唉……”江芙忍不住叹了一口气，打断了她，“芸姐姐，你平时是看了多少戏本子，才能将一个人描绘成这般天上地下、绝无仅有。”
灵芸一时语滞，莫非夸耀得过了头，反遭了小姐反感？
于是，她又道：“这美中不足倒也有的，这公子多少驭人无方了些，他带的那管事竟大咧咧在外堂走来走去，四下观摩，一点规矩也无！我粗粗瞧了便过来告知小姐！”
里面的江芙再次迟疑了一下，说道：“想是爹爹的侪友来家里造访了。芸姐姐，你去前面忙着吧，小心那处缺了人手。”
江芙毕竟只有八岁，对那些郎君公子未有兴致，也是正常。
灵芸仰天叹了口气，搬出最后的杀器来：“小姐，你知道那公子怀里抱着的是何物吗？”
“不说是一个木盒？”屋内已经亮起了灯，但灵芸瞧不见江芙的声音，只闻的一个声音淡淡传来。
灵芸再问：“是个木盒子没错！那小姐知道木盒子有什么异样么？”
江芙停顿了一下。
唔……作为礼赠带着上门造访的木盒子定然是大有深意的。
但是是送给父亲的盒子，与她有什么关系呢？
父亲身为军器监监卿，虽然交通文武，工部、兵部、礼部甚至刑部都可能会与父亲有所交涉，但在太平之世的云澜，父亲在朝廷的权重未必紧要，不然这些年来，父亲无论再怎么矜傲，也断难极少有人上门造访。
按灵芸的描述，这个公子听起来年龄并不大，有无从仕都未可知，他会有什么难处是需要军器监的监卿帮助的呢？若想习武从军，当去找兵部，若想入仕从文，当去找户部、礼部或者那高高在上的三公，若想当个探案查访的，那找刑部也未不可。
难道此人竟是对军械制造有兴致？上门拜师来了？
这倒新奇……
若是如此的话，那盒子里的当是顶好的机巧制造工具，或稀世未见的机巧宝贝？！
“灵芸！”
江芙一声大喊！
灵芸蓦地一震，本能回道：“小姐，奴婢在！有什么吩咐？”
那门猛地打开，江芙站在里面，疾声问道：“那盒子多大多高，是什么材质，有什么纹饰？一眼看去有什么奇处？”
看到开门的江芙，灵芸倒抽一口冷气，久久不能回神。
等她的脑子在冰凉的寒意中终于冷却下来，她默不作声，伸出左右双手，又将门重新合了起来，将江芙重新关在里面。
“小姐，你还是待在屋内吧，一时不要出来了！”
换了江芙在里面急促敲门：“好姐姐，你快告诉我，那盒子有什么奇巧的地方？你偷偷抱我出去，我去看上一眼也好！”
灵芸两条粗壮的手臂像铁钳一样交错锁住房门，又用敦实的身子紧紧顶着，硬是不放江芙出来。
只等被她求得没法了，才心软说道：“小姐，你且宽心养病，那盒子没有什么奇特的，就是雕刻了两只雁子。”
“恩？两只雁子？”
灵芸点点头：“对！两只雁子！”
两只鸟的盒子有什么奇趣的，真是枉费她费尽这般心力了，还被灵芸看到了自己这般模样，早知道不急着开门了……
灵芸叹口气道：“只是小小姐，你大概是不知道吧，在民间有个习俗是‘以雁为聘’，用雕刻了雁子的木盒装了物件上门，难免未有求聘之意。”
“啊？”
江芙惊道：“求……求聘？聘谁？”
灵芸望着天空想想：“大概是黛月吧，只有黛月才配得上那般样貌的公子……”
虽然小姐身家看着更般配些，但总不至求小姐吧，她家小姐才八岁！但是黛月，那相貌风姿，被哪家公子看了去，求作妾室倒是极有可能的！
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酉时初刻，江家已经摆上家宴。
江荨、常氏坐了一边，赵沛和赵谨坐在对面。
江荨和赵沛难得喝了些酒，酒意所致，便开始畅谈当年两人同拜一师，青灯黄卷，双双苦读，一同赴考的旧事。
末了，江荨望了会赵谨，道：“我与润荇结识的时候，也是小谨这般年纪罢！不成想，一转念竟二十年过去了，润荇有了二子一女，幼子竟如我当年同般大了。”
赵沛望了眼赵谨，眼中有不能掩饰的自豪神色：“我赵润荇自己才华比不得茂卿，倒也算生了个成器的儿子，亦也算王天不负了！”
江荨听了，说着“恭喜润荇，贺喜润荇”，又向他举起杯来。
赵沛亦回赞道：“茂卿生的小芙才是天上地下，绝无仅有的稀世女才！我那两个逆子逆女，如有小芙一半的灵慧机敏、乖巧懂事，也不枉我为他们操劳半生了，幸好后来有了谨儿，才有所弥补。”
常氏在旁边帮着倒酒、施菜，她夹给赵谨的菜，赵谨无一不应，统统夹着吃了。
回想江芙那这不吃那不吃的挑食模样，常氏忍不住心下赞叹，只是那赵谨好像除了吃饭，只安静地坐了，话都不说一句，一时判不出过了这几些年，他的才学长进如何。
常氏尤记得，三年前江芙随着江荨从赵府回来，气嘟嘟憋了一肚子气，对她说道：“那赵二哥哥，自己愚笨，父亲和赵伯父问的《算经》的五道原题，一题都答不上来不说，私下里却内涵我照本宣科、鹦鹉学舌，只知其一、不知其二。”
现下看着赵沛对儿子无一不满的自豪样子，常氏心下也犯了嘀咕，莫不是过了这三年，这孩子脑子竟然长开了？
而后瞥到已被江荨收了放在高案上的那个双雁酸枝木木盒，心下又涌起一缕疑虑和不安。
虽然她知道江荨与赵沛交情极为深厚，赵沛是江荨仅有的密友，赵沛人品之清正刚肃亦是满朝闻名，但不知是为了避嫌，还是两人性情所致，除了年节礼节性拜访外，两人平时私下往来还是极少。
今天赵沛特意携子造访，还带了这么个求聘才用的双雁木盒，到底意欲为何？
若是求聘？为谁求？求的是谁？
便是赵家想向江家求个婢女，也得事先征晓了她这个江家主母的意见啊！
又有何人，是须得劳了当朝元相之子，在任御史中丞赵沛亲自上门的呢？
并且他不是一人前来，还带了自己的得意幼子……
该不会是为了这儿子赵谨，来求娶自家的女儿江芙吧……
常氏心下一个咯噔，整颗心的心脉好像齐齐断了，只剩下一根，悬吊着整个心脏晃来荡去、七上八下……
若是涉及芙儿，江荨不更应该事先与她知会商议？
常氏瞧了江荨一眼，他虽然两颧已微微泛红，但是眼神精烁清冽，毫无醉意。
若真是为赵家的二公子向江家的独女求聘，这么一个小木盒子是否未免太寒碜了些？
此时，闻那赵沛问道：“到了府里许久，尚未见到小芙呢，小芙的病可有好些了？”
常氏的手抖了抖，筷子一个未拿稳，掉了一根在桌上。
旁边的婢女见了，刚想重新拿副干净的过来，却见赵谨已经捧了一副桌上备用的双手递了过去。
那副碗筷，原先应当是给江芙备的。
赵谨可是贯会用余光观察别人的，不要被他寡言少语、时刻发呆的样子骗啦！
作者有话说
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第23章 议亲（四）：双双卖儿女的老父亲们
