这一场“闹剧”算是落下了帷幕，围观的百姓见状纷纷散去。
得了赦免的钱掌柜大喜过望，忙不迭地就让家丁回府寻了管家前来，当着许大人的面将几家酒楼饭馆的买卖契约通通销毁了。
“各位掌柜……”钱掌柜冲着几人拱手，心在滴血，脸上也是皮笑肉不笑的，“从此往后，那酒楼便还是你们的，钱某再不会肖想。”
命根子回来了，几位掌柜也不愿节外生技，冲着钱掌柜略一抱拳便看向许大人：“多谢大人替小人等做主！”
“小人等愿为大人肝脑涂地！建造育善堂有何需要，大人只管吩咐我等！”醉闲居李掌柜说得情真意切，他是万万没想到这酒楼入了钱掌柜的手还有能回来的一日，此刻是打心眼里高兴，说的这些话也是发自肺腑的。
许大人闻言很是满意，他笑着摸了摸胡子：“众掌柜有这份心便够了，建造育善堂非一时之事，若有需要，本官自会张贴布告，届时大家有钱出钱、有力出力，共建我安宁青河！”
“是！”众人弯腰应承，见没有其他事便没有多打扰，拜别了许大人就走了。
方才还熙熙攘攘的芳香楼顿时空了不少，许大人坐在板凳上敲着桌子不辨喜怒，苏徐行和徐三娘站在一旁，一个眼观鼻鼻观心默默看戏，一个压根吱声。至于钱掌柜，他依旧战战兢兢地候在门口，不明白自己酒楼也还了，这钱也拿来了，怎地许大人还不放话让自己回家。
折腾了一天，钱掌柜身心俱疲，见许大人不作声，也只敢悄悄伸手捶捶自己酸痛的大腿，心中则不断祈求上苍保佑自己。
“哒哒哒——”
敲桌子的声音突然戛然而止，钱掌柜心中一惊，连忙抬头看去。只见许大人正笑眯眯地看着自己……身旁的管家，然后问道：“我且问你，你家老爷平日里吃穿用度如何啊？”
管家没想到问题会落到自己身上，犹豫着不敢回答，眼神则悄咪咪地往旁边递去想看钱掌柜的眼色，他这番作态尽数落入许大人眼中。
许大人神色一凝，猛地喝道：“本官在问你话！”
管家被许大人这声爆喝吓得一抖，立马跪在地上，抖抖索索地就将实情全部抖落出来了。
“我家老爷平日里只穿绫罗绸缎……一餐必须十多个菜，荤素皆有，还要饭后点心……娶了七房姨娘，个个穿金戴银……”
管家害怕，此时是想到什么说什么，虽言语混乱，但从他的描述中不难看出钱掌柜的生活是如何奢靡。
既然生活奢靡，那为何资助育善堂的钱只有这么一点呢？！望着桌子上那可怜的一袋子碎银，许大人心中怒火直燃，他猛地一拍桌子，站起身来。
“前几日桃源镇上死了三个人，也是死在钱掌柜家门口……”许大人冷冷地盯着被自己吓到跪地的钱掌柜，“钱掌柜还需随我回县衙一趟，回答本官几个问题。”
回县衙？那岂不是要将他关起来？一想到那传言中冰冷潮湿的大牢，钱掌柜就心肝发颤。此时他哪里还敢装傻充愣，忙冲着许大人磕头：“大人！小人虽平日里花钱无度了一些，但绝不会做出什么伤天害地之事！为表小人诚心，小人愿为育善堂再捐纹银……一千两！”
一千两喊出后，钱掌柜瞬间瘫软在地，那可是他一半的家当了，可为了自己的小命，只能豁出去了！
早知如此何必一直装傻！
许大人气急没有回话，只继续冷冷地盯着他，恨不得将这虚伪狡诈的钱掌柜给关到牢里狠狠鞭打一番。
苏徐行见目标达到，便开始和稀泥：“大人，钱掌柜既然有这份心，说明他亦是良善之辈呀。”
“是啊是啊——”钱掌柜慌忙应和。
有了台阶下，许大人深吸一口气，整个人变得和蔼：“既然钱掌柜如此慷慨解囊只为建造育善堂，本官相信你定不是那般作恶之人。”
“今日钱掌柜也在外逗留许久了，快些回家吧……”许大人缓缓坐下来，“哦，对了，本官便在此等你的善银。”
“钱掌柜放心，育善堂有你的功劳，届时本官定将你的姓名写在捐献榜榜首，以供世人称赞！”
听到能回家，钱掌柜哪里再敢多话，慌忙让家丁搀扶着自己离开芳香楼。
等人都走完了，苏徐行这才上前冲着许大人抱拳恭贺道：“大人此番建造育善堂，定能妥善安置青河县内难民乞儿，固青河太平。”
见他这般说，许大人也忍不住憧憬起未来：“只要青河百姓安居乐业，那便是本官最大的心愿了。”
“大人心愿定能实现！”
许大人见状深深看了苏徐行一眼，未多话。
待钱府管家将那剩余的一千两带来之后，许大人这才带着衙役走了。在上马车之前，他转头看向苏徐行，眼中笑意真切：“苏小弟，待此事了，你我定要痛饮一番。”
“是！大人！小人荣幸之至！”
马车渐行渐远，送别了许大人，空阔的芳香楼前只余苏徐行与徐三娘两个人的身影。
“苏公子——”
徐三娘开口想问些什么，却被苏徐行打断：“徐掌柜，今日你受惊了。”
没想到苏徐行会这样说，徐三娘愣了下，眉眼陡然变得温和：“这惊是有，但到底也比不上这突如其来的喜啊！”
“苏公子，三娘在此谢谢您！”说着，徐三娘双手交握朝苏徐行福了福身。
苏徐行倒没躲开，受了她这一拜。
他双手背在身后，抬头看着浓黑夜幕中那唯一的亮光，喃喃道：“这自由之身怕是没多久了。”
徐三娘没听清他的低语，正想问问，却见他满目惆怅，话到了嘴边也就问不出口了。
也是了，明明是临江府大家族的少爷，这般聪慧机警之人却只能在一个小小桃源镇上蹉跎，怕是苏公子内心也不好受啊！
两人心思各异，在这芳香楼门前站了半晌，再没有说一句话。
良久，苏徐行突然转身看向徐三娘：“徐掌柜，若是我要回临江，你可愿一同去府城，继续壮大芳香楼。”
去临江府城？
徐三娘一时还真回答不上来，她看向苏徐行，有些惊讶：“苏公子要回临江城了？”
“倒也不是。”苏徐行自嘲地勾勾唇角，“怕是我再待些时日，有些人该坐不住了。”
有些人？
徐三娘虽有好奇但不敢多问，这些大家族秘辛太多，不是她一个平头百姓能够问的。
徐三娘暂时给不了答案，苏徐行也不再追问，他不过是看着这冷清的街道心中突然有些荒凉之感罢了。
“徐掌柜，有了县令大人亲赐的牌匾，芳香楼便再无担忧，你好生准备一番，明日有得你忙的了。”说完这些，苏徐行没再多说，告辞后便一个人往自家小院的方向走。
然而行至半路，却被一个人拦了下来。
“苏公子！”不等苏徐行反应，此人一掀衣袍“啪”地便跪了下去，接着冲苏徐行重重地磕了三个头。
苏徐行还没有习惯别人向自己磕头，他微微侧身让开了些，待人起身看清了样貌后，这才挑了挑眉：“李掌柜？”
这拦着苏徐行的不是醉闲居的掌柜李茂林又是谁呢？
“正是在下。”李掌柜抱拳笑道，“今日多亏苏公子提点，小人才能拿回醉闲居，这份恩情小人万不敢忘，这才在此拦下苏公子。”
“这三个头，苏公子受得！”
李掌柜此人有头脑、为人厚道，是以才能将醉闲居经营成桃源第二大酒楼，但也就是因为他这份厚道，才导致他一直被一品楼压了一头，甚至是在此番低价竞争中第一个倒了下去。
苏徐行对他印象不错，因而笑道：“李掌柜不必如此，都是那钱掌柜作恶多端。若是整个桃源只他一家独大，到时受苦的还是百姓。”
“我此举不光是帮你，也是帮我自己。”
“小人明白！”李掌柜点点头，看向苏徐行的眼神异常热烈，“但经过此事小人才明白，大丈夫就该如苏公子一般，足智多谋，不畏艰难！”
“若非我太过懦弱，又怎会守不住醉闲居，让家中妻儿跟着受苦……”李掌柜自怨自艾了一番，突然说道，“若是苏公子愿意，小人愿追随苏公子！”
已经开始出神的苏徐行闻言：？？？
他看向李掌柜，只见对方一双眼睛炯炯有神，看着自己时眼神非常火热。
这难道是传说中的崇拜？他有些尴尬地笑笑：“李掌柜这话是何意？”
“我知苏公子绝非凡人，小人便厚着脸皮向您求一次合作，您说如何经营醉闲居便如何经营，小人只要其中几成的利！”
“公子若是不信，小人愿意与您画押作契！”
李掌柜为人虽软弱好脾气一些，但脑瓜子却是一顶一的，今日芳香楼这场戏显然是苏公子与许大人一同唱的，这位苏公子既是临江大户的少爷，又与县令大人相熟，与他交好绝无害处。且观芳香楼便知，自从这苏公子在芳香楼出入之后，又是那套餐又是富贵蛋，帮得芳香楼生意一日千里，后虽被钱仁才耍计打压，但也只有芳香楼撑到了现在未被收购，不仅如此，徐掌柜今日还得了县令大人的亲题牌匾。
由此可见，跟着这位苏公子才是上上之选。
李掌柜很有自知之明，他虽有经营之能，但秉性谋略都落人下成，若日后这苏公子回了临江府，届时钱掌柜怀恨在心再行打压之事，他怕也是扛不住。不如跟着这苏公子，有他庇佑，起码能保一家老小安稳无虞，吃喝不愁。
他李茂林没有太大志向，若能如此便再好不过了。
苏徐行算是听懂了，这李掌柜是想他跟芳香楼一样做自己的合作方。脑子转得倒是挺快……
“李掌柜。”苏徐行没有立刻答应他，但也没有回绝，“你容我回去好好想想可否？”
“自然自然！”李掌柜喜出望外，既然没有立刻拒绝说明苏公子还是在考虑的，他冲苏徐行拱手道，“望苏公子好生考虑，小人是真心的！”
说完，便让开了身子。
告别了李掌柜，苏徐行这才继续往小院走。
一路上他都在思考这李掌柜的话，其实也不是不行，在这个时代，李掌柜作为男子出门办事抛头露面自然比徐掌柜一介女子方便，再者，他若回临江，那么多眼睛看着他，他也不宜与女性走得太近，到时添了把柄在那冯淑兰手中，不仅是坑了自己更是害了徐三娘。
苏徐行细细思索着，直到小院前才发现往常该在厨房热了饭菜等自己的阿冬正焦急地在门口走来走去，他心中顿时一沉。
“阿冬——”
听见自家少爷的声音，阿冬一喜连忙就迎了过来，但喜悦过后就是一脸凝重。
苏徐行见状问道：“发生了何事？”
“少爷——”阿冬拉着苏徐行往里走，语气沉重，“苏府今日来人了。”
苏府来人了。
果然——
苏徐行不知该作何感想，他只知道自己预料得没错，这自由的日子怕是没几天了。
