暮色如墨，悄无声息地浸染着天地。

最后一抹残阳的余晖挣扎着沉入远山背后，将天边的残云渲染成艳丽的红，随即消逝在天边。

只留下深远的、逐渐清晰的星空，作为白日的诸多在夜晚最后的印记。

长安城的轮廓在渐深的夜色中模糊起来，万家灯火次第亮起，远远望去，像是星子坠入了人间。

小院陷入一种模糊的昏暗，远处家家户户燃着的灯火，周遭只有草木的影子反射着光，而远处街市隐约传来的喧闹，成为了眼下最为真实的景观。

见云无咎久久没有回应，苏珩维持着躬身的姿势，不敢移动。他的头垂着，只能看到对方那双沾了些许尘泥的靴尖，素白的袍角像是泛着光，在晚风中极轻微的拂动。

苏珩轻轻地吞了一口唾沫，喉结滚动了一下，扯动了胸前的伤口，身体猛地抽搐了一下，宽大的衣襟向下滑动。

他借着整理衣襟的档口，视线悄悄上移。那白衣男子只是静静仰望着天边最后一丝将散的流云，神情淡漠，仿佛方才那句恳求只是一缕无关紧要的风，未曾入耳。

他站立的姿态极为放松，却又给人一种无懈可击的感觉，仿佛与这暮色、这院落、这天地间的沉寂都融为一体。

这无声的静默比斥责更让人心悬。时间在一呼一吸间缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。

苏珩暗自吸了口气，心一横，大着胆子向前挪了半步，再次深深一揖，宽大的袖口几乎触及地面，语气愈发恭敬，甚至带上了一丝恰到好处的哽咽，尾音带着细微的颤抖：

“云大人，苏某……苏某自知才疏学浅，却也蒙受皇恩，为一方水土的父母官。此生别无他求，唯愿这方百姓能安居乐业，清享太平。“

他微微停顿，适时流露出几分力不从心的苦涩，眉头轻轻蹙起，形成一个恰到好处的弧度，一展他内心的忧愁：

“奈何……奈何苏某自幼体质殊异，经脉有损，无法修习内家武功，空有满腔报国之心，却无缚鸡之力护佑一方。

方才……方才苏某在街市巡视，见那伙贼人形迹可疑，鬼鬼祟祟，心中起疑便尾随其后。

行至这道观之外，发现他们竟欲盗取百姓们辛辛苦苦准备、明日便要送入宫中的秋贡！这才忍不住出声制止，却不想……学艺不精，反遭其辱。

若非大人恰巧路过，仗义出手，苏某恐怕性命堪忧，只怕明日就要曝尸街头了……“

地方小官？造福百姓？

云无咎面具下的眉梢微微地耸动了一下。

夜风拂过，带来远处模糊的更鼓声。

说得倒是冠冕堂皇，情真意切。

若非他在这混乱的三个月里来回穿梭了数次，哪里会知道眼前这“苏和”的真面目是何等尊贵，却又是何等如履薄冰。

那所谓的“秋贡”，恐怕也只是他急智之下信口拈来的借口。

不过，那“幸免于难”四个字里透出的后怕，以及“性命堪忧”时那一闪而过的惊悸，倒不似全然作伪。

看来这位一心为民的“苏大人”，确实没少经历这等“意外”。

这倒是与他之前获悉的情报相适。

他极轻地笑了一下，那笑声被冰冷的面具阻隔，低沉得几不可闻，消散在渐起的夜风里。

他终于垂下视线，那双隐藏面具之下、在暮色中显得格外深邃的眼，轻轻瞥向身前这位演技堪称精湛的少年。

目光在他微微颤抖的指尖和刻意维持的、略显单薄脆弱的姿态上停留片刻，有些居高临下的带着些许玩味，似乎早已洞察一切，只是在欣赏一场精心排演的戏剧。

苏珩感到那目光落在身上，虽看不清对方眼神，却无端感到一股压力。

他立刻趁热打铁，抬起头，目光灼灼，在昏暗的光线下异常明亮，带着一种对力量的真切渴望：

“苏某深知自身武艺低微，在少有武艺之人前如同蝼蚁，故平日只能谨小慎微。

今日又亲眼得见大人身手超凡，翩若惊鸿，几式轻起，却婉若游龙，心中敬佩不已！

故此斗胆，恳请大人怜悯苏某拳拳之心，留在苏某身边，教导苏某武艺！苏某愿执弟子礼，尽心侍奉！

待苏某学有所成，能够立身于这朝堂之上，令百姓们安居乐业，定尽苏某所能，重答恩人！如此，苏某此生无憾矣“

他这番话说的又快又急，仿佛生怕对方拒绝，将一个走投无路、渴望抓住救命稻草的落魄小官形象，演绎得淋漓尽致。

周围再次陷入一片更深的沉寂。一只晚归的乌鸦被惊动，扑棱着翅膀从残破的屋顶飞起，发出几声粗嘎沙哑的叫声，盘旋片刻，投入更深的黑暗中。院墙角落的荒草在风中摇曳，发出簌簌的响声，无端添了几分肃杀的气氛。

就在那无声的压力几乎要达到顶点、苏珩后背沁出的冷汗几乎要浸湿内衫时，一直沉默得如同石雕的云无咎终于动了动唇，一个平淡无奇、听不出任何情绪的音节，从他面具后逸出：

“哦。“

苏珩怔住了，先前那准备好的，满腔准备用于应对拒绝或盘问的说辞全都堵在了喉咙里。他有些不确定地看向那冰冷的面具，试图从那一成不变的图案上解读出哪怕一丝一毫的态度。是应允？是嘲讽？还是全然的无所谓？

正当他心头七上八下，各种念头纷乱如麻，甚至开始权衡是否要亮出最后的底牌时，云无咎忽然动了。

白影一晃，衣袂翻飞间带起一阵极淡的、混合着药草与冷冽气息的风，瞬息间，他已越过苏珩身侧，步履从容地向着院外走去，方向明确，没有半分迟疑。

等苏珩从错愕中回过神来，那人已至院门，空气中只余下那人疏离又清雅的声音，不高，却能够清晰地传入耳中，平淡的语句，却带着一种不容置疑压力：

“不是要造福百姓么？带路，去你的官府。“

“好…好…去官府……等等，官府！“苏珩猛地回过神来，瞬间脸色微变，眼底掠过一丝真正的慌乱。

他赶忙快步追上，几乎是踉跄了一下，脸上迅速堆起万分抱歉、又带着几分谄媚的笑容：

“云大人！您且留步！您看……您看这天色已晚，月明星稀，衙门里那些胥吏想必也早已散值归家，饮酒作乐去了。如今过去，怕是连个看门打更的老大伯都寻不着了，岂不是让大人白跑一趟？“

他一边说，一边极其自然地侧过身子，伸出右手，引着云无咎转向与皇城方向截然相反的、通往繁华里坊的另一条路，语气恳切：

“不瞒大人，苏某那处小衙门，实在是年久失修，破旧不堪，墙皮剥落，案牍堆积，实在难登大雅之堂，万万不敢污了大人您的眼，乱了大人您清净的心啊！“

他话锋一转，语气变得极为体贴周到，似乎极力在为云无咎考虑：

“今日早些的时候，苏某看大人的装束不像我京城人士，大人怕是第一次来到长安城吧，如此，大人风尘仆仆，远道而来，想必鞍马劳顿，尚未寻得合适的下榻之处吧？这长安城虽大，客栈虽多，但鱼龙混杂，难免有招待不周之处。

若大人不嫌弃苏某寒颤，不如让苏某先行安排食宿，大人也好沐浴更衣，好生歇歇脚，解解乏。

待明日……待明日天光放亮，苏某定然命人将衙门内外洒扫整理，焕然一新，再备上清茶薄酒，恭请大人莅临视察，指点弊政，您看……如此可好？“

他微微仰头看着云无咎，眼神里充满了期待与小心翼翼，将一个想要巴结高手又怕露怯的地方小官心态把握得恰到好处。

面具之下，云无咎的唇角微微扬起一个几不可察的弧度。这苏珩，反应倒是机敏，戏也做得十足。

免费的食宿？有人上赶着安排，倒是省了他再去寻摸落脚处的麻烦，不要白不要。

反正，这家伙，虽说在朝堂上步履维艰，但这点银钱开销，是断断不会缺的，现如今自己孤立无援，尚无收入，这食宿能蹭一时是一时。

……

将云无咎安顿在京城东南角一家颇为清雅幽静的客栈“清音阁”后，苏珩站在客栈门口，对着那扇闭合的房门又恭敬地行了一礼，这才转身下楼。

一出客栈大门，他脸上那谦卑热络的笑容便瞬间消失殆尽，取而代之的是一片沉静冷漠的面容，思索着，迈步向前。

在熙攘依旧的夜市中穿行了一阵，确认无人跟踪后，借着浓重夜色的掩护，迅速闪入一条暗巷，七拐八绕，最终悄无声息地接近了皇城东侧一处专供杂役、贡品进出的偏门。

此时，正有一支队伍沉默而有序地缓缓向皇城方向行进。

这支队伍颇为奇特，人们衣着各异，有的推着吱呀作响的独轮车，车上盖着粗布；有的小心翼翼地捧着锦盒或包裹；更有甚者，肩上还扛着活蹦乱跳的禽畜。

这便是大越皇朝特有的“夜贡”队伍。

依照祖制，每半月，长安街上便会聚集起各路商贩与手艺人，他们将自家最引以为傲的商品或作品在这一晚送入宫中，每人皆可获赐一两银子，以示皇恩浩荡。

若有谁的贡品有幸被皇帝或宫中贵人看中，更能获得丰厚赏赐，这奖赏足以改变一门一户的命运。

史书记载中，便曾有一盏巧夺天工、流光溢彩的琉璃光盏，为其主人赢得了一千两白银的巨额赏赐，使其主人一跃上了富商贾行列，被百姓们传为美谈。

苏珩低着头，将呼吸放得极轻，巧妙地利用前面一个推着蔬菜车的老农作为掩护，如同游鱼般混入了队伍之中。

他显然对此道尤为熟稔，在偌大的皇宫中，他借助宫殿的阴影、回廊的立柱，几经穿梭周转，避开巡逻的侍卫和往来的宫人，最终悄无声息地回到了位于皇宫西侧略显偏僻的文华殿。

殿门在身后“咔哒”一声轻响合拢的瞬间，他周身那时刻维持的机警谨慎、小心行事的姿态，便如同卸下的重担般，彻底卸下、消散无踪。

他几乎是拖着脚步，踉跄着走到窗边的软榻旁，任由身体像断了线的木偶般瘫软下去，深深地陷进柔软的垫子里，发出一声几乎是从胸腔最深处挤出来的、带着浓浓倦意的叹息：

“喜儿，累死我了，备水，我要沐浴！“

声音沙哑，透着一股毫不掩饰的疲惫。

殿内烛火随着门窗的开合轻轻晃动了几下，映照出殿内清简而不失雅致的陈设。

一道与苏珩身量相仿、动作却更为轻捷沉稳的身影从内殿无声无息地走出。

那少年面容清秀，眉眼低垂，手中捧着一套叠放整齐的干净常服，步履从容地走到榻前，语气熟稔而平静，听不出太多波澜：

“殿下，今日怎么归得如此晚？“

苏珩闭着眼，抬起手，用指关节用力揉了揉紧蹙的眉心，似是要将那满腹的心事与疲惫一同揉散。

他没有立刻回答喜儿的问题，只是维持着那个瘫软的姿势，一动不动，仿佛所有的力气都在方才那场心力交瘁的表演中消耗殆尽了。

殿内只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两位少年清浅的呼吸声。

嗯，朋友说段落篇幅偏长，调整中。。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 暮色