五更天，宫门刚开，值夜的禁军还打着哈欠，通政司的吏员已经捧着第一摞奏疏往内阁值房去了。

金允执坐在昭德殿御案后头，面前摆着刚送来的奏折，朱笔搁在笔架上，还未开始批阅。殿内静得有些可怕，李德全站在角落，不敢发出一言。

这时，外头突然传来脚步声，很急。

“陛下，通政司急奏！”

金允执抬眼，见状李德全连忙接过来，双手呈上。奏疏很薄，金允执翻开，看到末尾的署名，手指停了一下。

王恪，御史。

他往下看去，前面是抚恤银两的数目、写得很详细，连户部核销的底册编号都抄上了。翻到第二页，开头却只有一行字。

“又及，臣闻三皇子生母一说，朝野多有议论，事涉国本，恳请陛下明示。”

金允执把那页纸翻过来，底下没有了。他合上奏疏，搁在案角。

“传内阁，所以批红，今日暂缓。”

李德全应了声，退出去，殿内便只剩下金允执一人。

他坐在殿内，手指搭在奏折封面上，来回摩挲着那几个字。国本。

案上的那盏灯已经灭了，殿里只有窗外透进来的晨光，灰蒙蒙的。

辰时，常朝。

太和殿内，文武分列。金允执坐在龙椅上，底下的人跪了一地，高呼万岁。他扫了一眼，赵承嗣站在最前头，内阁首辅，垂着眼。周文渊在礼部那一列，低着头。王恪则在御史里头，后背挺得笔直。

金允执把王恪的奏疏往御案上一放，“王恪，你奏疏里说的那件事，当众再说一遍。”

王恪出列，跪下，“臣请陛下明示三皇子生母之封典，三皇子年已五岁，生母崔氏至今未有封号。臣查会典，皇子五岁当有封典，今逾期三月有余，于礼不合。”

满殿安静，金允执没有立刻说话，他看了看赵承嗣，赵承嗣低着头。他又看向周文渊，周文渊此时的目光却落在地砖上。

“崔氏封典，着礼部再议。”

赵承嗣应了一声“遵旨”，周文渊往前半步，想说什么，金允执已经摆了摆手，“退潮。”

朝散了，金允执走在回昭德殿的路上，步子不快。走到月华门的时候，他忽然停住，偏过头看了一眼慈明宫的方向。墙很高，只看到几棵松树的树冠冒出来。

“李德全。”

“奴才在。”

金允执目光落在那树冠上，“去查，王恪的奏疏是谁递进来的？”

听此，李德全连忙答道：“回陛下，是通政司今早送来的。”

“通政司之前呢？”金允执看向李德全。

李德全愣了一下，随即跪下，“奴才这就去查。”

慈明宫。

萧宴在窗下坐着，苏嬷嬷刚把常朝的事报完，退在一旁。

“王恪。”萧宴把这个名字念了一遍，“清流那帮人，又来了。”

苏嬷嬷上前半步，“太后，要不要……”

“不要，让他议，崔氏的封典，礼部议完了，报上来，我批。”

苏嬷嬷有些意外，抬了头，“太后，若是礼部议出个低等的封号，朝野的议论怕是压不住。”

萧宴看了她一眼，“你以为，哀家怕议论？”

苏嬷嬷低下头，不敢再接话。

萧宴从案上拿起一份折子，翻开，是内务府前两日报上来的西院伺候人的花名册，她翻了两页，合上了。

“王恪上疏，背后一定有人。周文渊，郑怀忠，兴许还有别人。你去找曹如海，让他盯着，盯住就行，别动。动早了，就什么都看不到了。”

苏嬷嬷应了声，退出去了。

午后，昭德殿偏殿。

金允执面前摊着一本会典，翻到皇子封典那一卷，然后开始逐字逐句地读。

李德全跪在下头，把打听到的事一件一件报了。王恪的奏疏是昨日下午递到通政司的。通政司收文记录上写着，当时递疏的是王恪府上的一个长随，从后门进的，没有走正门。

“那个长随，”金允执没抬头，“人呢？”

“回陛下，昨儿夜里出城了。奴才让人去追，追到通州，人没影了。”

金允执合上会典，把书推到案角，“昨夜，王恪一个御史，用不着让长随连夜出城。”

李德全没接话。金允执站起来，走到窗边。院子里几个小太监在扫落叶，扫帚刮着砖地，一下一下的。

“王恪这道疏，通政司谁经的手？”金允执没有回头。

“回陛下，是通政使司的右参议，姓孙。”李德全答道。

“姓孙的。查一查，他和慈明宫有没有来往。”

“是。”李德全顿了顿，“陛下，还有一事。今早常朝散了之后，礼部那边接到慈明宫的口谕，说是崔淑妃的封典，太后已吩咐礼部从速议定，不必拖延。”

金允执的手按在窗台上，指节动了一下。窗台上有一层薄灰，他按下去，灰上留了一个印子。

“从速。” 他念着这两个字， “太后比朕还急。”

李德全伏在地上，没应声。

金允执回到案后坐下，拿起朱笔，在一张白纸上写了两个字。写完之后看了很久，然后把纸揉成一团，扔进炭盆里。纸团在炭火中蜷起来，变黑，最后烧成了一小片灰烬。

傍晚，东宫偏殿。金玄晖坐在窗下书案前，面前摊着一本孝经，但他没有看。

窗外有几个人在说话，声音压得很低，他听了几句，但听不清全部，只听见“崔淑妃”“封典”“太后”几个词。

他抬起头，朝窗外看了一眼。两个宫人站在廊子拐角处，背对着他。他把孝经合上，站起来，走到门口，靠着门框往外看。那两个宫人看见他，立刻噤了声，行过礼，匆匆走了。

金玄晖没动。他看着她们走远，然后慢慢回到书案前坐下，重新翻开孝经，翻到“事君”那一章。他一个字也没有读进去。殿外有脚步声，很轻。

“殿下。” 是看殿嬷嬷的声音。

“进来。”

嬷嬷推门进来，手里端着一碗热汤，搁在案角。她看了看金玄晖面前的孝经，又看了看他的脸，什么也没问。

“殿下，该用晚膳了。”

“知道了。” 金玄晖应了一声，没动。

嬷嬷退了出去，把门带上，屋里又静下来。金玄晖坐了一会儿，然后把笔搁下，用袖子把那两个字盖住了。

窗外起了风，檐下的铁马轻轻敲了一下，又响了一下。

入夜，城东，周府。周文渊坐在书房里，面前摊着靖平纪闻的手稿。已经写到第三卷了，密密麻麻的小楷，每一页都改过好几遍。他翻到新写的一章，读了两行，又搁下了。

外头有人敲门。三声，不轻不重。他起身开了门，郑怀忠站在外头，穿着便服，身后没有跟人。

“王恪的事，听说了？” 郑怀忠进门就问。

“知道了。他上疏了。”

“上疏之前，没告诉我。”

周文渊看了他一眼，没接话。郑怀忠自己在椅子上坐下，手搭在膝盖上，指头攥着裤子的布面，攥了又松，松了又攥。

“太后把崔氏封典的事推给礼部了。礼部那边，赵承嗣不敢真议。周文渊，你说太后这是什么意思？”

“意思就是，她不怕。王恪这一疏，打草惊蛇了。”

郑怀忠没有喝茶。他沉默了一会儿，低声问。

“那怎么办？”

周文渊没有立刻回答。他走到书案后头，把靖平纪闻的手稿翻到最后一页，指着上面一句话。那句话是他今天下午刚写的，墨还没干透。

“上疏会被烧掉。我们要写一部烧不完的书。”

郑怀忠看了那行字，很久没有出声。窗外风大了些，院子里那棵老槐树的枝条蹭着墙，沙沙地响。周文渊把稿子合上，收进匣子，上了锁。

“告诉王恪，从今天起，他上疏，我们抄。”

郑怀忠点了一下头，站起来，走到门口，又停住了，“那本书，你打算传到什么时候？”

周文渊看着窗外，“传到有人看为止。”

慈明宫。灯点到后半夜。萧宴把当天的事一件一件过了一遍，王恪上疏，礼部议封典，皇帝不表态。

她靠在椅上，闭着眼，苏嬷嬷跪在下头，等了很久，才听到她开口。

“苏嬷嬷。”

“奴婢在。”

“你说王恪这疏，皇帝事先知不知道？”

苏嬷嬷想了想，“回太后，看今日常朝，陛下当众令王恪再说一遍，倒像是早就知道了。”

萧宴睁开眼，“他知道。他知道却没有拦，他想看哀家怎么接。”

她的手指在扶手上敲了一下，“那就接给他看。崔氏的封典，让礼部议，议完了报上来，哀家批。一个字不用改，他议什么，就批什么。”

苏嬷嬷愣了一下。

“太后，若是礼部议出个低等的封号……”

“低等就低等。崔氏不过是个摆设。哀家要的，是让皇帝看清楚，这个后宫里的事，轮不到他来管。”

她站起来，走到窗前。窗外那几棵松树在夜色里只剩下黑黢黢的轮廓，看不清枝，也看不清叶。风吹过去，树身还是纹丝不动。

“他以为他在查哀家。他不知道，哀家也在看他。”

她转过身来。“传曹如海。”

苏嬷嬷应声出去，不多时，曹如海进来，跪在地上。

“你去查一个人，通政司右参议，姓孙的。查他这半年来和谁来往，收过谁的银子，替谁敌国疏。”

“奴才遵旨。”

“还有，查查他在外头有没有宅子，若有，看住。”

曹如海应了声，退出去。殿里又剩下萧宴一个人，她坐回椅上，拿起案上那盏凉了的茶，握在手里，没有喝。

窗外还在刮风，但小了不少。她把茶盏放下，从袖中取出一样东西，半块玉佩，纹路已经磨得看不清了。她看了一会儿，收回袖子。

“天快亮了。”她说。

殿外的更鼓敲了五下。