“原来安抚佐使是尔群兄，久仰久仰。”
廖卓然很僵硬地笑了笑，问道：“下官失礼，敢问徐台长的字？”
“珩阑，尔群兄不必客气，唤我的字便是。”
廖卓然点了点头，看来他还是很在意那天的事。那天虽然廖卓然没明着骂徐珩阑，但也含沙射影地说了几句。他其实并不是觉得愧疚。
廖卓然这人有一种很奇怪的孤傲清高性格，绝不为做过的事认错，固执得吓人。但虽然心里是这么想的，奈何自己实际上还是觉得不好意思，只是不愿意承认罢了。
此去燕北，同行的还有宫中的齐润，齐公公。纪铭虽然不信任身边的宦官，但奈何朝中的人他更信不过。派一个宫中的人、一个太子的人、一个没背景的翰林院小官，这种搭配纪铭便觉得很合适了。
廖卓然倒不一定是纪铭亲自指派的，有可能是问过许比玉后，特意从翰林院找来这么一个和任何权贵都没干系的边缘人。至于用意，可能是因为实在难找到合适的人选，纪铭又害怕这个位置被权臣操控，指派廖卓然属于是无奈之举。
说来确实可笑，满朝文武，纪铭竟找不出一个合适的人选任安抚佐使。
一行人抓紧赶路，为了防止行踪被燕北地方官打探到，路上并没有住驿站。
“那日确实是下官失礼了，还望珩阑兄海涵。”
途中，众人在路边休整，廖卓然和徐珩阑到了一边的茶棚，要了一壶茶。廖卓然突然向徐珩阑道。
徐珩阑一愣，距那日几人闹了不愉快，已经过了五六天，因此她一时没反应过来他说的是哪件事。
徐珩阑大笑道：“哈哈，尔群兄怎么这么较真？都是过去的事了，还提它作甚？说起来，沈汝清可没少当面骂我，我可从来没因此生气过啊。”
“珩阑和汝清是同窗？”廖卓然也看出来徐珩阑并非是那讲究虚礼的人。
“沈汝清竟没和你说过？”徐珩阑笑了笑，“我们何止是同窗，真要论起来，还是同一年中的进士、同一年入仕为官。”
“可现在珩阑兄是从三品的御史中丞，而他沈汝清却是谏院司谏……”廖卓然有些怅然，“真是世事难料啊。”
话说完后，廖卓然才意识到自己这话说得极不妥，但想再弥补已经晚了。
徐珩阑倒也没生气，只是笑道：“哪有什么‘世事难料’，都是各凭本事罢了。”
这话顿时让廖卓然刚刚的愧疚一扫而空，他有些生气徐珩阑的自负，问道：
“那珩阑兄是觉得自己比沈汝清更有本事了？”
徐珩阑笑了笑，转移话题道：“尔群兄是何年中的进士？”
廖卓然嘴角抽了抽，这话真是问到廖卓然的痛处了。在他这几个同师门的同龄人中，属他中进士的时候晚。
廖卓然不想回答。他虽然才学平平，心里却十分要强，不甘落人后。他又羞于承认自己要强，也正因为这种性子，他才终日郁郁寡欢，年纪轻轻就有了颓态。
徐珩阑也看出来他不愿意说，正巧她也不愿再和这个别扭的人多言。因此，两人只是吃茶，无话。
两个人一不说话，周围的声音就变得清晰起来。细听，有人议论道：
“这日子真是不叫人过了。前儿个官府才说朝廷体恤咱刚遭了旱灾，要减免税赋，大家伙儿还指望能喘口气。嘿，今儿个又变了卦，说是朝廷改了章程，税赋不但不减，还得加！”
“到底要加还是要免啊，能不能有个准话？”
“今儿一早，里正挨家挨户传，说朝廷改了税法，要按新丈量的土地算税，还不管你旱不旱灾——这不是睁眼说瞎话嘛！咱这地经了旱灾，好多都干裂得没法种了，要是按新规算税，谁拿得出来？”
“官府也太不讲理，咱几个老兄弟寻思着去跟官府说道说道，结果可好，那官差横得像恶犬，说什么如今朝廷变法革新，一切得听新令，还说咱是刁民，再纠缠就送咱去服苦役！”
“熬过了旱灾，熬不过苛税啊。”
廖卓然闻言，忙看向徐珩阑，怎知徐珩阑和他想到了一起，两人碰巧对视。
他们走时朝廷可没有什么加征赋税的新规，加税一事现今在御前连提都不能提——纪铭是坚决反对。税法改革，朝中因此可是争论不休，怎么可能在这么短的时间里就定下来了？
徐珩阑低声问道：“我们现在离燕州还有多远？”
“我们现今已在燕北路内，再有半日应该就到了燕州。”
正在钦差快马加鞭前往燕州的同时，安抚使陈安已从令州赶到了位于燕州的转运司。
陈安还没踏入官署的大门，门口就有人上前拦他。
“安抚大人，这里可是转运司，怎能这样随意进出？”
“你少拿那套来压我，主子耍威风就罢了，连奴才也蹬鼻子上脸了？快让开！我有要事要见虞漕台，误了事拿你是问！”
那人面露难色，但还是不放行，又道：“可漕台大人吩咐了，若是安抚大人来了，绝对不能让您进去。”
“都火烧屁股了，他还搞什么鬼？”陈安人高马大，一把推开小厮，风风火火地进了转运司官署。
议事堂内，转运使虞函正在案前看信，眉头紧锁，突然就听到门外响起了一个熟悉的声音。
“虞漕台，你好大的面子，我连见都不能见了？”
陈安冷笑道，走入堂内。
一见陈安，虞函正叹了口气，先责问一旁的衙役。
“你们怎么干事的？一个人你们都拦不住？”
“哼，他们可没那个胆子拦。”陈安一屁股坐到虞函正身前的椅子上，“倒是虞漕台胆子大得很啊。”
“这是转运司，可不是你撒野的地方。”虞函正眯了眯眼，“况且我胆子再怎么大，也不干陈大人的事。”
陈安瞪了他一眼，继续道：“你还有闲心和我斗嘴？钦差再有一个时辰就到了，但愿那个时候你也有底气这么说话。”
“钦差？”虞函正把手里的信朝案上一扔，“一个钦差就把你吓成这样？”
陈安不理论，眼睛看着虞函正案上的信，似乎要把那上面的字碾碎了揉进眼睛里。他站起身来问道：“你早知道朝廷派了安抚使？”
虞函正不答，只是淡淡道：“你不该来。”
“这话我就不懂了。我一有什么消息，便一刻不敢耽误，赶紧跑来告诉你。你倒好，有什么事倒先防着我。虞大人难道不明白？你我是一条绳子上的蚂蚱，我要出了事，你也逃不了！”
“你昏了头，跑到转运司来胡言乱语了。”虞函正不耐烦地皱眉，“出什么事？能出什么事？再撑几天，你我就要被调走了，到时谁还能怪到你我头上？”
陈安不相信地问道：“你真有计策？”
虞函正不应声，只是又拿起案上的信，在手上用力地晃了晃。
“京中来的。”
陈安一愣，但很快领会了虞函正的意思，笑了起来，连胡须都跟着脸乱颤。
虞函正笑道：“朝廷派的安抚使，自有朝廷里的人对付他，你我只需要做好手头的事便好，就别多问了。”
“还得是你啊。”陈安大笑，捋了捋胡须，“可你为何不见我？”
“现今还是要当心，切不可轻举妄动。谁知你这个沉不住气的，一有了消息就跑来商量——你是生怕别人不知道你心里有鬼啊。”
陈安点点头，又问道：“那钦差是什么来头？”
虞函正看了他一眼，似乎有些不满，但还是耐下性子回答道：“听说是御史台的，这几天新上任的御史中丞——把宋金扳倒的，就是他。”
