虎头山深处，暮色如墨，迅速浸染林莽。最后一线天光被枝叶吞噬，四周只剩下影影绰绰的轮廓，危机四伏。

周晴晴觉得自己的生命力，正随着光线一点点抽离。浅色和服被荆棘撕出裂口，沾满泥泞草屑，狼狈地贴在身上。发髻散乱，几缕黑发黏在苍白的面颊上。木屐早已遗失，白布袜磨破，脚底满是血泡和划痕，每动一下都钻心地疼。累，饿，喉咙干得如同咽下沙砾，呼吸都带着血腥气。

她从日本一路逃亡，凭借机敏和流利日语混过几道关卡。所有信念都燃成一股执念：必须找到竹下俊，告诉他师傅被害的真相——那位慈父般却因反战被军方视为眼中钉的北辰一刀流大师，绝不该死后背负“被中国人刺杀”的污名！

然而她没料到，竹下俊的副官宫本，也派人如跗骨之蛆般追到中国，势要将她这个“隐患”灭口。

“周桑，请放弃抵抗！跟我们回去！”身后传来宫本下属冰冷的催促。

周晴晴咬紧渗血的下唇，凭借剑道练就的灵活身形和山林隐匿技巧，在灌木丛中穿梭。体力飞速流逝，眼前景物开始模糊。绝望像冰冷藤蔓缠紧心脏。

突然，脚下一空，她从一个陡坡滚下，重重摔在林间空地上。剧痛从脚踝炸开，传遍全身。她连抬起手指的力气都没有了。沉重的脚步声逼近，两个眼神锐利的日本男子出现在坡上，俯视着她，如同看着落入陷阱的猎物。

“完了……师父，对不起……”她绝望闭眼，准备迎接命运。

就在这时——

“砰！砰！”

两声枪响如惊雷划破死寂！子弹精准打在两个日本人脚尖前的土地上，溅起泥土。

“什么人？！敢在清风寨的地盘撒野！”一个低沉悍勇的声音炸响。

周晴晴艰难抬眼，逆着微光望去。一个高大身影如山屹立。他穿着洗得发白的灰色粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出结实小臂，手中端着一杆锃亮长枪，枪口冒着青烟。他脸庞轮廓分明，剑眉星目，眼神锐利如鹰，扫视着不速之客。

两个日本人对视一眼，脸上闪过错愕与不甘。他们忌惮地看了看对方手中的枪，又看了看地上的周晴晴，权衡片刻，终究不敢硬来，低声咒骂一句，迅速消失在林荫中。

持枪男人快步走到周晴晴身边，蹲下身。他看起来二十出头，眉宇间已有风霜洗礼后的沉稳，皮肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股可靠坚毅。

“姑娘，你没事吧？那些是什么人？为啥追你？”他的声音放缓，带着关切，目光扫过她破损的异国服饰和狼狈模样，闪过一丝疑惑。

“多…多谢…”周晴晴用尽力气挤出这句生硬的中文，安心感如潮水袭来，紧绷的神经瞬间松弛，眼前一黑，晕厥过去。

意识消散前，她只模糊感到一双坚实有力的手臂，小心翼翼地将她抱起。那个怀抱带着阳光、青草和淡淡硝烟混合的气息，无比温暖，是她漂泊以来第一次感到的安全。