上元之夜的建安城，果真如顾西洲所描述的那般，火树银花，笙歌彻夜，将整个天际都映照成了一片瑰丽的、不真实的橘红色。
御街，这条帝都的中轴线，此刻成了流淌着光与色的河流。两侧鳞次栉比的店铺楼阁，无不悬灯结彩，争奇斗艳。常见的圆形纱灯、八角宫灯、兔子灯、鲤鱼灯已是寻常，更有那巧手匠人扎制的亭台楼阁灯、人物故事灯，层层叠叠，堆砌成一座座光华璀璨的灯山。
走马灯内烛火燃起，热气推动叶轮，其上绘制的骏马、武将便循环往复地奔驰起来，引得孩童们阵阵惊呼。而最引人瞩目的，自然是天街尽头那座巍峨耸立的鳌山灯棚。它以万千竹木为骨，彩绸为衣，扎制成传说中的海外仙山模样，层峦叠嶂间，点缀着亭台楼阁、奇花异草。内里数不清的灯烛一齐点燃，光芒透出，将彩绸映照得如同琉璃般通透，真正是“金吾不禁夜，玉漏莫相催”的盛世景象。灯棚上更有机关巧设，有纸扎的仙人、神女在内循环往复，演绎着“八仙过海”、“瑶池盛会”等神话故事，下方观者如堵，喝彩声、赞叹声如同潮水般此起彼伏。
人流如织，摩肩接踵，几乎到了挥袖成云、举袂成幕的地步。小贩嘹亮的叫卖声、孩童得到新玩具的纯然欢笑、丝竹管弦悠扬的旋律、以及各处猜谜者或兴奋或懊恼的议论声，交织成一片庞大而欢腾的市井交响，将这上元之夜烘托得愈发喧嚣而迷人。
顾西洲紧紧握着沈南意的手腕，不是粗暴的拉扯，而是一种带着保护意味的坚定。他小心地用自己的身体为沈南意隔开大部分拥挤的人潮，如同劈开波浪的船首。他今日换了一身簇新的石青色流云纹暗花锦袍，领口与袖口以银线绣着精致的回纹，愈发衬得他肩宽腰窄，身姿挺拔如松。沈南意则依旧是素日那身月白直缀长衫，外罩一件银狐裘滚边的素色披风，风帽边缘蓬松柔软的狐毛衬得他面容愈发清俊出尘。他手里提着顾西洲硬塞给他的一盏精巧的荷花灯，灯体是莹白细腻的绢纱所制，层层花瓣包裹着嫩黄的花蕊，中心一盏小小的烛火跳跃着，在这流光溢彩、喧嚣鼎沸的夜色里，别有一种不染尘埃的清雅姿态。
“南意，你看那边！”顾西洲兴致极高，指向一个卖各色面具的摊子。那摊子上挂满了昆仑奴、寿星公、嫦娥、猪八戒等各式各样的面具，彩绘鲜明，形态夸张。他拿起一个青面獠牙、造型威猛的饕餮面具，迅速扣在自己脸上，猛地转身，对着沈南意做出一个扑噬的动作，闷着声音道：“嗷！何方书生，见了本神兽还不速速奉上贡品！”
沈南意正凝神望着不远处“文萃轩”书画铺门前悬挂的一排特制诗灯，那些灯造型古雅，灯下垂着的洒金笺上墨迹淋漓，皆是难度颇高的灯谜，周围已围了不少捻须沉吟的文士。被他这么一闹，沈南意无奈地摇了摇头，伸手轻轻将那狰狞的面具从他脸上摘下来，露出后面那张带着促狭笑意的俊朗面孔，轻斥道：“顾西洲，你几岁了？还玩这等把戏。”
顾西洲被他摘下面具，也不在意，反而嘿嘿一笑，随手将面具挂回原处，又凑过来顺着他方才的目光看向那排诗灯：“可有看得上眼的谜题？我去给你赢来！”
那排诗灯制作尤为精良，灯架是上好的紫檀木，灯罩是半透明的冰裂纹瓷盏，光晕柔和雅致。沈南意目光落在其中一盏六角菱花宫灯上，其下垂着的泥金笺上写着一行清秀劲瘦的行书：“‘黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狸猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽’——打一字。”
旁边已有几位穿着儒衫的中年人正在讨论，有人猜是“妖”，言其非人非正；有人猜是“怪”，言其形貌诡异；更有人猜是“魅”，言其山精所化。然而守灯的书僱皆含笑摇头，示意并未猜中。
顾西洲拧着眉头，仔细琢磨着那几句话，手指无意识地在空中比划：“黑黑白白红黄都不是……那是什么颜色？和狐狸猫狗仿佛，又非家畜野兽……这谜语着实刁钻，莫非是什么稀罕物件不成？”
沈南意凝视那谜面片刻，眼中闪过一丝了然的光芒，唇角微扬，清冷的面容如同冰雪初融，绽开极淡却真实的笑意。他并未直接说出答案，而是侧首对顾西洲，声音平和地分析道：“‘黑不是，白不是，红黄更不是’，这四色皆非，所指乃是‘青’色。‘和狐狸猫狗仿佛’，此四者之名，皆从‘犬’旁。故而，‘青’字加上‘犬’旁，便是……”
他话音未落，旁边一位一直捻须静听、身着深青色儒袍的老者已然抚掌，眼中露出激赏之色：“妙极！妙极！‘猜’字！正是此字！小公子心思之玲珑，剖析之透彻，老夫佩服！”那守灯的书僱亦是笑着点头，恭敬地将那盏造型古雅、光线温润的六角菱花宫灯取下，双手奉与沈南意。
顾西洲虽对文字机巧不甚精通，但见沈南意三言两语便解开了难住众人的谜题，比自己校场夺魁还要高兴，立刻伸手接过那盏颇有些分量的宫灯，喜形于色：“我就知道！这建安城里，论起这才学心思，没几个人能及得上你！这灯雅致，光线也柔和，正配你！”
两人提着新得的灯，继续随着人流缓缓前行。顾西洲很快又被一个卖糖画的老人吸引。那老人坐在小马扎上，面前一副光洁的青石板，手边一个小炭炉，炉上坐着铜锅，里面熬着金黄色的糖浆，咕嘟咕嘟冒着甜香的热气。只见老人以勺为笔，以糖为墨，手腕悬空，抖动提顿间，线条流畅而出，不过片刻，一只振翅欲飞的凤凰便栩栩如生地凝结在石板之上，引得围观人群一阵叫好。顾西洲看得眼热，非要老人照着他说的，画一只威风凛凛的麒麟，再画一只温顺乖巧的玉兔，嘴里还念叨着：“麒麟是我，护佑四方；玉兔是你，明月之精，正好一对！”
沈南意站在稍远些的人群外围等他，手中两盏灯散发出朦胧的光晕，将他周身笼罩在一圈温和的光影里。他目光掠过眼前这喧嚣至极、繁华至极的人间盛景，看向更远处那沉默矗立、在夜色中只剩下庞大轮廓的宫城墙垣与角楼。万家灯火在其下煌煌闪耀，勾勒出这帝都无与伦比的富丽与看似坚不可摧的太平景象。他忽然想起日间在书斋，顾西洲说起“领兵”、“勘测”时那无所畏惧、仿佛天下尽在掌握的神情，再对比眼前这醉生梦死、烈火烹油般的欢愉，心头莫名笼上一层极淡的、难以言喻的薄雾，像是明镜台上落下的一丝尘埃，虽不影响光亮，却终究存在。
“喏，你的兔子。”顾西洲清亮的声音打断了他飘远的思绪，一支还带着微微余温、晶莹剔透的糖画玉兔递到他眼前。那兔子形态憨拙可爱，长耳短尾，在四周璀璨灯火的映照下，泛着诱人的琥珀色光泽，甜香扑鼻。
沈南意收敛心神，接过那支糖画，指尖传来糖浆微暖而坚硬的触感。他低头，就着灯光，轻轻在那玉兔耳朵上舔了一下，一股纯粹而浓烈的甜意瞬间在舌尖化开，丝丝缕缕，沁入心脾，仿佛真的驱散了些许那莫名而来的、关于未来的怅惘。
“甜吗？”顾西洲看着他细微的动作，眼睛亮晶晶的，带着期待，他自己手里那支体型更大的麒麟糖画已经被咬掉了半个脑袋。
“嗯。”沈南意点头，将手中的糖画玉兔往前递了递，“你也尝尝。”
顾西洲就着他的手，毫不客气地低头，大大地咬了一口那玉兔圆滚滚的尾巴，在嘴里嚼得嘎嘣脆响，满足地眯起了眼，像只偷腥成功的猫：“甜！不过还是我的麒麟糖多，更甜！哈哈！”
灯火阑珊，人影幢幢，欢声笑语如海浪般将他们包裹。少年们分享着同一份简单而直接的甜意，穿行在这如梦似幻、光怪陆离的光影迷宫之中。远处，环绕着半个建安城的渭水无声流淌，宽阔的河面上倒映着满天星火与人间绚烂，波光粼粼，静静东去，将这短暂的辉煌与欢愉，都收纳进它永恒而沉默的怀抱里。
至于那遥远北境隐约传来的、被刻意压下的战鼓声响，或是庙堂之高某些不易察觉的、悄然涌动的暗流，在此刻这浓得化不开的、用金钱与诗意共同编织的盛世欢歌里，都显得那么微不足道，仿佛只是这宏大辉煌乐章里，一个微不足道的、几不可闻的低音符，轻易便被淹没在了一片升平的喧嚣之下。
鳌山灯的光芒渐渐被抛在身后，喧嚣鼎沸的人声也如同退潮般缓缓散去。两人提着灯，拿着糖画，拐入了一条相对僻静的巷弄。青石板路在月色与零星悬挂的灯笼映照下，泛着湿润的光泽。巷子两旁是高耸的粉墙黛瓦，偶有晚归人家的窗口透出温暖的烛光，或是传来几声低语犬吠，更显得此处的幽深与宁静。
“方才那谜底竟是‘猜’字，真是绝了！”顾西洲犹自沉浸在方才猜谜的兴奋中，他提着那盏六角宫灯，前后晃动着，欣赏灯壁上绘制的梅兰竹菊四君子图在光影流转间的生动变化，“南意，你说那些整日埋首故纸堆的老学究，是不是把心思都花在这等机巧上了？我瞧着，比排兵布阵也简单不了多少。”
沈南意手中的荷花灯散发出柔和的光晕，映得他侧脸线条愈发清隽。他小心地避开地上一处积水，轻声道：“灯谜小道，不过游戏笔墨，偶一为之尚可，终究不及经世致用之学。排兵布阵，关乎疆土安危，生民性命，岂可相提并论。”他顿了顿，看向顾西洲，“你近日所读《卫公兵法》，可有心得？”
提到兵法，顾西洲立刻来了精神，将宫灯换到另一只手，与沈南意并肩而行，声音也沉静了几分：“李药师所言，‘夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚’。此理固然精辟，然则战场情势瞬息万变，为将者更需审时度势，若一味避实击虚，恐失锐气。我倒是觉得，有时以正合，以奇胜，正奇相生，方为上策。就如去年秋狝，我率一小队绕至鹿群后方，看似迂回，实则……”
他开始滔滔不绝地讲述起自己对兵法的理解，并结合狩猎、校场演练的实际经验，加以印证。他言语间并无多少华丽辞藻，却逻辑清晰，带着一种源于实践的确信和年轻人特有的、敢于质疑权威的锐气。巷子很静，只有他的声音和两人轻微的脚步声在回荡。
沈南意安静地听着，并不打断。他虽不习武，但自幼博览群书，经史子集无不涉猎，对于兵家之道亦有相当的理解。他能听出顾西洲话语中那些闪光的、独特的见解，也能察觉其中些许因经验不足而略显理想化的地方。但他并未直接指出，只是在顾西洲间歇时，才偶尔引述一两句《孙子兵法》或《吴子》中的论断，或是提出一个假设性的战场困境，引导他思考更复杂的应对之策。
“……故而，地形、天时、人心，皆为‘势’之组成部分，为将者不可不察。”顾西洲最后总结道，语气颇为自得，随即又看向沈南意，带着求证的意味，“南意，你觉得我这般想，可对？”
沈南意微微颔首，月光洒在他如玉的脸庞上，神情平和：“《孙子》有云，‘知己知彼，百战不殆’。你能于古人成法之外，结合己身体悟，思索‘势’之运用，已窥兵家堂奥。然则知易行难，战场非纸上谈兵，真正的‘审势’、‘造势’，还需日后于实战中细细磨砺。”
他的肯定让顾西洲眼中光彩更盛，而后面那句提醒，又让他收敛了些许得意，认真点头：“我明白。父亲常说，一将功成万骨枯，为将者一言一行，皆系麾下儿郎性命，不可不慎。”他说这话时，脸上那份属于少年的跳脱稍稍褪去，显露出几分与年龄不符的沉稳与责任感。
这时，一阵夜风穿巷而过，带着料峭春寒。沈南意下意识地拢了拢披风，轻轻咳嗽了一声。他体质偏弱，尤其畏寒，在这夜深露重之时，难免有些不适。
顾西洲立刻停下话语，关切地看向他：“冷了？”他毫不犹豫地解下自己那件石青色锦袍外的玄色缂丝斗篷，那斗篷内里絮着厚厚的丝绵，十分暖和，不容分说地披在沈南意肩上，“穿着，你身子单薄，莫要着凉。”
带着顾西洲体温的暖意瞬间包裹住沈南意，斗篷上还沾染着主人身上淡淡的、混合了阳光与青草的气息，以及一丝极淡的、校场尘土与皮革的味道。沈南意微微一怔，想要推拒：“我不冷，你……”
“我火力壮，不怕冷！”顾西洲打断他，顺手帮他将斗篷的前襟拢好，系带的动作有些笨拙，却异常认真，“你看你，手都是凉的。”他的指尖不经意擦过沈南意的手背，那触感温热而粗糙，是长期握缰挽弓留下的印记。
沈南意不再坚持，任由那宽大温暖的斗篷将自己包裹。那股暖意似乎不仅驱散了身体的微寒，也悄然熨帖了心底那丝因未来不确定而产生的细微褶皱。他低声道：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”顾西洲浑不在意地摆摆手，重新提起灯，“走吧，送你回府。后日我们去杏花坞，我已让人备好了食盒，都是你喜欢的清淡口味。”
两人继续前行，话题从兵法转到了杏花坞的景致，又聊起了太学里某位先生新近的诗作，顾西洲虽不善此道，却也能品评一二，偶尔冒出几句略显直白却切中要害的评语，常惹得沈南意眼底浮现清浅笑意。
月光将两人的影子拉得长长的，交织在青石板上。一盏雅致的宫灯，一盏清丽的荷灯，并两袭渐渐融合在夜色中的身影，构成了这上元良夜，最静谧而温暖的尾声。
回到太傅府门前时，已是月上中天。府门前的石狮子在月色下肃立，门檐下悬挂的灯笼散发着昏黄温暖的光。顾西洲将沈南意送至阶前。
“快进去吧，外面风凉。”顾西洲看着他，顿了顿，又从怀里掏出一个小巧的锦囊，塞到沈南意手中，“这个给你。今日在灯市上偶然看到的，觉得你会喜欢。”
沈南意打开锦囊，里面是一块未经雕琢的天然鸡血石印章料，色泽沉郁，其间丝丝缕缕的鲜红如同血管般分布，在月光下泛着温润的光泽。石质极佳，是上品的昌化鸡血。
“听闻你前日摔坏了常用的那方印，这个正好补上。”顾西洲笑道，“虽不及你那些田黄、芙蓉名贵，但这血色，像不像我们昨日在西山看到的晚霞？”
沈南意摩挲着那块微凉的石头，触手生温。他抬头，看着顾西洲在灯笼光影下格外清晰的眉眼，心中暖流涌动，最终只化作一句：“很好看。我很喜欢。”
“喜欢就好！”顾西洲笑容灿烂，朝他挥挥手，“那我走了！”说完，他转身，提着那盏麒麟灯，大步流星地融入夜色之中，背影挺拔，步履轻快，仿佛有使不完的力气。
沈南意站在府门前，直到那身影彻底消失在街角，才拢了拢身上带着余温的斗篷，握着那方鸡血石，转身轻轻叩响了门环。门内传来老仆熟悉的、略带睡意的应答声。
檐下的燕子巢穴里，传来几声模糊的啾鸣。他抬头望了望那轮清澈的明月，心中一片宁和。至少在此刻，春光未老，故人依旧，所有的约定都散发着可期的芬芳。
