长白山脉的凛冽，与北境战场的肃杀截然不同。这是一种浸润到骨子里的、亘古不变的苍茫与寂静。放眼望去，千山覆雪，万壑冰封，唯有墨绿色的松柏如同不屈的战士，在狂风中抖落一身琼瑶。空气纯净得没有一丝杂质，却也寒冷得仿佛能冻结呼吸。
沈寒山带着莫斯星，并未在任何山脚下的村落停留，而是直接向着山脉最深处、最为人迹罕至的核心区域行去。越往上，山路愈发崎岖难行，风雪更大，气温也低得骇人。莫斯星裹紧了那件粗糙的皮裘，依旧冻得嘴唇发紫，浑身瑟瑟发抖，每一步都像是在刀尖上挪动。怀中的花生更是将整个脑袋都埋进了他的衣襟里，只留下一条尾巴尖偶尔不安地颤动。
也不知在风雪中跋涉了多久，当莫斯星几乎以为自己要永远留在这片冰雪世界时，眼前豁然开朗。
他们穿过一片被冰雪覆盖的原始森林，来到了一处巨大的、如同被天神巨斧劈凿出的高山盆地边缘。盆地中央，是一汪浩瀚无垠、即便在严冬也未曾完全封冻、蒸腾着袅袅白气的碧蓝湖水——那便是传说中的天池。而在天池之畔，依着陡峭的山势，竟矗立着一片连绵的、气势恢宏却又破败不堪的古老建筑群。
青黑色的巨石垒成的宫墙多有倾颓，覆盖着厚厚的冰雪和墨绿色的苔藓。飞檐斗拱早已失去往昔的色彩，只剩下被风霜侵蚀后的朽木本色。巨大的宫门半掩着，其中一扇甚至已经倒塌，被积雪掩埋了大半。整座宫殿寂静无声，仿佛一头沉睡在时间之外的巨兽，散发着荒凉、古老而又神秘的气息。
“到了。”沈寒山的声音依旧平淡无波，率先踏着及膝的积雪，走向那片废墟般的宫殿。
莫斯星跟在他身后，踏入了这片恍如隔世的领域。宫内比外面更加寒冷，空气仿佛都凝固了。巨大的殿宇空空荡荡，蛛网密布，只有一些最为沉重的石制基座和残破的雕像还伫立着，诉说着往昔可能存在的辉煌。风雪从破损的窗棂和屋顶漏洞中灌入，在地面上积起一层层的雪沫。
沈寒山将他带到一处偏殿。这里相对完整一些，至少四壁和屋顶大体还在，挡住了大部分风雪。殿内没有任何家具，只有角落里铺着一层干燥的枯草，以及一个用石头简单垒砌的、里面残留着些许灰烬的火塘。这就是他们未来的居所。
“以后，你住这里。”沈寒山指了指那堆枯草，语气没有任何商量的余地，“自己收拾。”
说完，他甚至没有多看莫斯星一眼，便转身离开了，将他独自一人留在这冰冷、空旷、死寂的破败殿宇中。
莫斯星抱着花生，站在殿中央，环视着这堪称家徒四壁、寒意刺骨的环境，一种巨大的落差感和无边的孤寂瞬间将他吞没。与昔日太傅府温暖如春、书香弥漫的静思斋相比，此地简直是幽冥地狱。
但他没有哭，也没有抱怨。经历了家破人亡、颠沛流离，眼前这点艰苦，似乎已不足以让他动容。他只是默默地走到那堆枯草旁，将花生放下，然后开始动手整理。他将枯草铺得平整些，试图为自己和花生制造一个稍微能隔绝地面寒气的“窝”。
接下来的日子，重复着一种近乎原始的、冰冷的节奏。
沈寒山对莫斯星几乎不闻不问。他不会主动与莫斯星交谈，也不会关心他是否寒冷、是否生病。大多数时候，他要么不知所踪，要么就在主殿那边打坐，或者擦拭着他那柄形式古朴的长剑。
食物来源极其不稳定。有时沈寒山会带回一只冻僵的野兔或山鸡，随意扔在莫斯星面前，便不再理会。莫斯星必须自己学着剥皮、生火、烤炙。起初，他弄得一团糟，不是火生不起来，就是把肉烤得焦黑难以下咽。沈寒山从不指点，只是偶尔路过，用那种冰冷的、审视的目光瞥一眼，让莫斯星感到一种无形的压力，逼迫他必须尽快学会这些生存技能。
更多的时候，他们处于半饥饿状态。莫斯星不得不强忍着虚弱和寒冷，走出宫殿，在附近的雪地里尝试挖掘可能存在的草根，或者寻找一些干枯的、疑似可食用的野果。每一次外出都冒着极大的风险，长白山的严寒和可能存在的猛兽，随时可能夺走他脆弱的生命。
花生成了他唯一的慰藉。这只通灵性的小猫似乎明白主人的困境，它从不吵闹，总是安静地蜷缩在莫斯星身边，用它微弱的体温为他带来一丝暖意。有时，它甚至会不知从哪里叼回一只冻僵的小鼠或雀鸟，放在莫斯星脚边，用脑袋蹭蹭他，仿佛在说：“吃吧。”
看着花生那纯净的、依赖的眼神，莫斯星心中那片冰封的荒原，才会偶尔裂开一道缝隙，涌出些许酸涩的暖流。他不能倒下，至少，为了这只不离不弃的小生命，他也要活下去。
白日的艰辛尚可凭借意志力强行支撑，但夜晚的梦魇，却如同无形的恶鬼，避无可避。
每当夜幕降临，破败的宫殿被无边的黑暗和呼啸的山风笼罩，莫斯星蜷缩在冰冷的枯草堆里，紧紧抱着花生，却依然无法抵御那从心底深处弥漫开来的寒意。
一闭上眼，那些他不愿回忆的画面便纷至沓来，如同最残忍的酷刑，反复凌迟着他的神经。
他看见太傅府朱红大门被暴力撞开，木屑纷飞；看见父亲莫文远被强按在雪地里，官袍凌乱，怒斥声犹在耳畔；看见母亲林婉如手持铜棍，在刀光剑影中奋力搏杀，杏色衣衫上血迹点点；看见墨韵和青霜倒在血泊中，眼神逐渐黯淡；看见抄家士兵狰狞的面孔和挥舞的刀剑；看见冲天的火光吞噬了他从小长大的家……
“父亲！母亲！”他常常在睡梦中惊坐而起，冷汗浸透单薄的衣衫，心脏狂跳不止，喘息声在寂静的殿内显得格外清晰。黑暗中，仿佛有无数双冰冷的眼睛在注视着他，那些死去的亲信、那些狰狞的官兵……他们伸出苍白的手，想要将他拖入无尽的深渊。
怀中的花生被他惊醒，不安地“咪呜”叫着，用带着倒刺的舌头舔舐他冰冷的手指，试图唤醒他。
莫斯星大口喘着气，环抱住自己瑟瑟发抖的身体，将脸埋入膝盖。泪水无声地滑落，滴落在干枯的草茎上，瞬间结成冰晶。他不敢再睡，只能睁着眼睛，忍受着漫长的、仿佛没有尽头的黑夜，直到天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
身体的虚弱与精神的折磨双重夹击，让他迅速消瘦下去，眼窝深陷，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眸子，在极度的痛苦中，沉淀下一种近乎死寂的冰冷与麻木。
沈寒山对于他夜间的动静，似乎充耳不闻。他从未在莫斯星被梦魇惊醒时出现过，也从未有过只言片语的安慰。仿佛莫斯星的痛苦、恐惧、悲伤，都与他无关。他只是定期，或者说，在他想起来的时候扔给莫斯星一些食物，又或者在他病得实在起不来身时，丢下几株草药。
这种彻头彻尾的冷漠，反而成了另一种形式的“保护”。它逼着莫斯星不得不独自面对所有痛苦，将所有情绪都压抑在心底，用一层又一层坚冰，将自己武装起来。因为他知道，在这里，没有人会为他擦眼泪，没有人会听他倾诉，他唯一能依靠的，只有自己。
