翌日清晨，封庭筠率领钦差仪仗，浩浩荡荡开赴敦煌城。旭日东升，金光洒在古老的城垣上，旌旗招展，甲胄生辉，引得城中百姓夹道围观，议论纷纷。封庭筠端坐马上，神色沉静，目光扫过街道两旁的人群，锐利如昔，只是眼底深处，比昨日更多了一丝难以察觉的审慎。昨夜那神秘高手的身影，如同悬于头顶的利剑，令他不敢有丝毫懈怠。
敦煌刺史早已率属官在城门处恭迎，一番繁文缛节后，将封庭筠一行安置在城西专为接待贵宾准备的馆驿之中。此馆驿名为“归鸿”，庭院深深，屋舍俨然，且有独立院落，便于护卫布防。
封庭筠甫一安顿下来，便即刻召见敦煌刺史及当地驻军将领，详细询问西洲公主车驾的最新动向、城防布置以及近日江湖人物的活动情况。得到的回报是，公主车驾已过阳关，预计两日后便可抵达敦煌。城防已然加强，但对那些如泥鳅般滑溜的江湖人，官府亦是感到棘手，只能大致圈定几个他们常出没的区域，如城东的“胡杨林”酒肆、南市的杂耍场所以及几家背景复杂的赌坊。
“有劳诸位大人。”封庭筠听完汇报，沉声道，“公主安危，关乎两国邦交，不容有失。本将军麾下亲兵，会协同城防，加强馆驿周边及主要街道的巡查。另，请刺史大人将我们已知的几股可能对和亲不利的势力，抄录一份送来。”
“下官遵命。”刺史连忙应下。
待地方官员退去，封庭筠立即对欧阳睿及几名心腹将领下达指令：“欧阳，你带一队人，换上便服，暗中查访‘沙狐’廖三、‘烈风帮’以及那个‘暗沙’组织的据点，摸清他们的头目、人手和近日动向。赵参将，你负责馆驿外围明哨暗卡的布置，所有人等，无令不得擅入。钱校尉，你带人熟悉敦煌城舆图，尤其是通往馆驿的各条路径，拟定紧急情况下的应变方案。”
“是！”众人领命，各自行动，雷厉风行。
封庭筠走到院中，仰头看着敦煌湛蓝如洗的天空，心中却无半分轻松。山雨欲来风满楼，这敦煌城的平静之下，不知隐藏着多少暗流汹涌。而他脑海中，昨夜那神秘人鬼魅般的身影，与莫斯星清冷的容颜，不时交错闪现，带来一阵阵莫名的烦躁与揪心。
与此同时，莫斯星也已悄然离开了莫高窟，混在清晨入城的人流中，再次进入了敦煌。他深知昨日虽侥幸脱身，但封庭筠必定已心生警惕，原有的面具恐已不够安全。他在一家不起眼的杂货铺中，购置了一副能覆盖全脸的青铜面具，面具造型古朴，只留出双眼位置，冰冷无情，彻底隔绝了与他过去的一切关联。
戴上这全新的面具，他感觉自己也仿佛彻底融入了“十六夜”这个身份，如同真正的幽魂，游荡在敦煌的大街小巷。他刻意避开归鸿馆驿附近区域，将探查的重点放在了那些鱼龙混杂的江湖人聚集之地。
在胡杨林酒肆，他于喧嚣的角落里，听到了更多关于“暗沙”这个组织的零碎信息。此组织行事隐秘，成员皆以沙粒代号，首领被称为“沙王”，似乎并非只为钱财，更像是有某种政治目的。而在南市一家赌坊的后院，他凭借超凡的耳力，隐约捕捉到有人在低声商议，提及“公主驾临那日，依计行事”、“制造混乱，趁乱下手”等只言片语。
线索依旧模糊，但他能感觉到，一张无形的网正在慢慢收紧，目标直指西洲公主，或者说，是意图破坏这次和亲，动摇天下局势的稳定。
这日傍晚，残阳如血。莫斯星正欲出城返回莫高窟，行至一段相对僻静的街巷时，却听得前方传来兵刃交击之声与少年的怒叱。他身形一闪，隐于墙角的阴影之中，凝目望去。
只见在醉仙楼见过的那几位世家少年，此刻正陷入苦战。围攻他们的，是七八名身着土黄色劲装、面带煞气的汉子，出手狠辣，招式刁钻，配合默契，显然是惯于厮杀的亡命之徒。那名为石玄的魁梧少年挥舞双戟，势大力沉，却被人以柔克刚，缠斗得怒吼连连；南宫珏的流风回雪剑光虽妙，却失了灵动，被对手诡异的身法逼得左支右绌；慕容雨的花雨银针在近距离难以发挥威力；欧阳轩折扇点、打、劈、刺，勉力支撑；而那冷锋，弯刀如月，招式狠厉，独自挡下了两名敌人的猛攻，身上已见血痕。
这些少年虽天赋不俗，但终究缺乏生死搏杀的经验，面对这些显然出自“暗沙”一类组织的专业杀手，顿时相形见绌，险象环生。
莫斯星眸光微冷。这些少年心性不坏，且若他们在此殒命，易掀起风波，于他探查不利。更重要的是，他心中那点未泯的慈悲，无法坐视这些鲜活的生命在眼前凋零。
就在一名杀手狞笑着，手中淬毒短剑刺向慕容雨后心之际，一道无形掌风破空而至，精准地击中其手腕。
“啊！”那杀手惨叫一声，短剑脱手落地。
紧接着，不等众人反应过来，一道青影如鬼魅般切入战团。来人脸上覆盖着冰冷的青铜面具，身形飘忽，出手如电。他并未动用兵刃，仅凭一双肉掌，或指或掌，或切或拂，每一击都恰到好处地打在敌人招式衔接的薄弱之处，或是关节要害。
只听“咔嚓”、“噗嗤”之声接连响起，伴随着闷哼与惨叫，那七八名凶悍的杀手，竟在短短数息之间，被他以迅雷不及掩耳之势或点倒，或击飞，尽数失去了战斗力，瘫倒在地，呻吟不止。
南宫珏等人目瞪口呆，看着这突然出现、又瞬间解决战斗的神秘面具人，心中满是震撼与后怕。
欧阳轩最先反应过来，强忍伤势，拱手道：“多谢前辈出手相救！不知前辈高姓大名，我等日后必当厚报！”
莫斯星刻意压低了嗓音，使其变得沙哑低沉，冷冷道：“不必。速离此地。”言罢，目光扫过地上那些杀手，在其中一人怀中，他看到了一枚露出半角的、刻着奇异沙纹的黑色木牌。果然是“暗沙”的人。
他不再多言，身形一晃，便已消失在暮色渐深的巷尾，仿佛从未出现过。
“好……好厉害！”石玄张大了嘴巴，喃喃道。
慕容雨抚着胸口，惊魂未定：“他是什么人？武功好生诡异！”
冷锋默默收刀，看着神秘人消失的方向，眼中闪过一丝探究。
欧阳轩神色凝重：“此地不宜久留，我们快走！回去后将此事立刻禀报封将军！‘暗沙’竟敢在城中公然行凶，目标或许就是我们这些外来江湖人，意在震慑，或者……是挑衅朝廷！”
少年们互相搀扶着，匆匆离去。他们并未注意到，那枚从杀手怀中掉落的黑色木牌，已被莫斯星在离开时，以巧妙手法，弹入了欧阳轩的袖袋之中。
莫斯星立于远处一座屋顶的阴影下，看着少年们离去的背影，青铜面具下的眼神毫无波澜。借这些少年之口，将“暗沙”的线索与警告传递给封庭筠，比他亲自现身，要稳妥得多。只是，经此一事，他这“青铜面具客”的身份，恐怕也要在敦煌城中，引来新的关注了。
夜色，再次笼罩敦煌。而归鸿馆驿中的封庭筠，在接到欧阳轩等人带回的消息和那枚黑色木牌后，眉头锁得更紧了。神秘高手尚未查明，这诡异的“暗沙”组织又浮出水面，局势，愈发扑朔迷离。
