长安送来邸报，上面赫然写着陛下命北境偃旗息鼓，明年秋后点兵。老将军伤势减轻，孟家无虞。穆天阔看得出神，裴月明自账房出来走到他跟前伸了个懒腰，“老穆，看邸报呢。”
“啊……是啊。时节越发冷了，难得不用打仗。前些日子，河水都红透了，腥得百姓至今不想吃鱼，咱们也折了好多弟兄。”穆天阔将邸报封好，整整齐齐放进纸封里，准备送到孟西洲的书房。
“你说这漠北天王还真敢打。不过，咱们大周能怕他？”
穆天阔摊手，“谁知道呢，慕容部和独孤部已经入城安居了，不知道收拾出来的宅子住得惯不惯。”
“有的住就不错了！明年农忙，他们也安逸不了，得跟咱们一起去地里头。春种一粒粟，秋收万颗子。北境有不少荒地，改朝换代的时候死了不少人。现在中原迁过来不少，登记造册能累得人头晕眼花。这开荒啊，也是个力气活。”裴月明得意洋洋，“有的忙咯。”
昨天的雪停了一夜，今天晌午的时候又开始下，“这雪没个停了。”穆天阔皱眉，“真怕漠北……”
“你住口！还想不想过好年了！乌鸦嘴！”裴月明连忙捂住穆天阔的嘴。
“不好啦！”都督府门口快马送来一个斥候，“漠北大军正赶来！是拓跋部！拓跋部！现在离云州城不到五十里！”
穆天阔怕了，他不知道究竟怎么打。慕容部和独孤部能相信吗？新来的都督又是没上过战场的，难不成长史提着斩鲸刀亲自上？五十里，五十里啊！
二人面面相觑，褚司南与孟西洲自书房走出，孟西洲道：“莫慌，我昨日命人加固城防，往墙上浇了不少冷水，现在估计能抗一会儿。”
打仗可不是闹着玩儿的！穆天阔和裴月明还是不敢信这位都督，当年赵括也是如此夸夸其谈。云州城一旦失守，后果不堪设想，皇帝做决策的时候就没想到这一层吗？！
“都督！”来人是个生面孔，“吾乃燕王幕下斥候，烈云郡主离此地不到三十里，请都督做好准备。”
原来皇帝早就想到这一层，暗中命令烈云郡主支援。穆天阔松了口气，烈云郡主是女中豪杰，更是大周目前唯一的女将。她作为燕王长女，多次替父掌兵，为大周江山立下汗马功劳。此情此景，孟西洲的目光却很微妙——因为年纪小，被默认只能受人帮助。不过也能理解，没有人愿意将身家性命托付给一个还未加冠的小孩子。
下雪了，一片片的雪花落下来，给人的感觉是灰蒙蒙的。孟西洲没有上过战场，他深知打仗不是儿戏，不是谋略与谋略的较量，而是千万人的角逐。烽火狼烟，箭矢齐发，相比起运筹帷幄的从容不迫，更多的是哀嚎与死亡。
孟西洲心紧张得砰砰直跳，但还是强行鼓起勇气。苍茫的天不能告诉他接下来该怎么做，众人更是在期待他的命令。
“全城戒严，孟家军，随我迎战。”
数九寒天，北境的夜晚来得格外早。枯黄草茅一簇一簇地长着，拓跋广云骑在马背上望着远处，呼吸之间，干冷的空气多了濛濛水雾——他什么也看不见，因为又起了大雾，灰茫茫的一片，弥望看去，不知云州城在何方。他紧皱着眉，这次出兵实在是始料未及，一向老谋深算的父亲怎么会做这个决定？漠北需要休养，出兵绝不是现在。但作为拓跋政长子，也只能硬着头皮带兵了。
士兵衔枚进军，马也带着嚼子，一队兵马不发出一丝声音，颇像暗夜里的游魂。风雪载途，没人想要在这么冷的天命丧荒野，他们都在想念着毡帐的温暖和家人的陪伴。
云州城像是死了一般，没有灯火，望楼也了无生机，难不成是空城计？不对……拓跋广云细想着，汉人冬季罕少行军，怎么可能连守城的人都没有？
“大哥，”拓跋硕云有些怀疑，“他们是不是设下空城之计，诱我们来攻？你看，汉人把粮食都收割完了，明摆着是请君入瓮。”
“到底在搞什么鬼。”拓跋广云的声音阴冷，“你去看看，前面都有什么。”
拓跋硕云气不打一处来，他本就不想出兵，这个哥哥太想在父亲面前展示自己，结果把慕容叔叔逼走。好了，现在要拓跋硕云自己领兵出战成就天王长子的威名，真是打肿脸充胖子。
“好好好。”拓跋硕云带领着一队人马，向迷雾深处行军。他本就极为不耐烦，更不喜拓跋广云的作风——明明家有美娇娘，却撂下牒云部的美人，就为了打打云州城逞威风？沙洛尔真是遭了血霉，嫁给这么一个不知好歹的男人。慕容策都没打下云州城，拓跋广云能行？想着想着，他更无心留意身边敌情。
嗖的一声，一支箭掠过拓跋硕云的毡帽，自眉间擦过，差几寸就能横贯他的太阳穴，“有敌人！”这一声顿时暴露了他的位置，埋伏在草丛里的弓箭手纷纷朝着拓跋硕云射来。
“大哥救命啊！救命啊！”
成事不足，败事有余！拓跋广云气得咬牙，抽出腰间的马刀，“迎敌！”可这夜太黑了，敌在暗我在明，谁能知道下一枝冷箭会从哪里钻出来？拓跋广云的听觉极为敏锐，他觉察到有一小队人马悄悄潜了过来。
“谁！”马刀劈开夜幕，鸣出深沉的呜咽，拓跋广云眼神似狼，一下子便认出来人，“独孤理！”
“哼。”独孤理将弓放好，同样抽出马刀来，“怎么上次不见你来？”
“叛徒。”
这一句话如燎原业火，点燃了独孤理的怒气，他顾不得那么多了，紧夹马腹策马便是冲锋。见主帅厮打，士卒更是混战，天地霎时混沌起来，漆黑的夜似乎没有尽头。
