“是我的错觉，还是越来越热了？”阿奇问。

乌利亚搀扶他钻进远离打斗残骸的树林中，阿奇靠坐在树旁，裸着上身，白衫被乌利亚撕成布条缠在他腰上止血，可还是有红色从他身体前后渗透出来。

“不是错觉，你即将进入地狱，我是说……真正的地狱，罪恶的灵魂共存的地狱。”乌利亚双眉紧锁，神色凝重，“在进入真正的地狱前有一条火湖，撒旦的行刑官会在那里等你。如能通过，你会被带去恶魔法庭接受审判，审判结束你会被指派给某个魔鬼，成为他的侍奉者，为他效力，而他也会赐予你能量，给你庇护。”

“不能通过的话呢？”阿奇通常在有输赢的事情上都挺自信的，可这里是地狱，而他身受重创，代价又是万劫不复的。

“不能通过就会像我一样，被扔到亡灵深渊里，永无止境的遭受惩罚与折磨，你的愤恨与痛苦会成为地狱的燃料，成为诸魔的能量来源。”

“你说的‘虚无’是指哪里？”

“那是更糟的地方，当你被某个魔鬼或恶魔食用，你就不用再遭罪了，自然……你也已经不存在了，你成了‘能量’，莱克尔.诺斯考特把我带入虚无，我还以为自己真的要消失了，没想到他赋予你恶魔之力时，我和其他亡灵被‘输送’了过去。”

阿奇大概明白了一个灵魂从试炼到审判再到成为魔鬼侍奉者，也就是成为恶魔的规则，他扶着树站起身来，右腿的酥麻感已缓慢褪去。

“这是……芙蕾雅.帕尔曼的鞭子，你捡它干嘛？”阿奇看到乌利亚腰上挂着那根给过他许多痛楚的黑色皮鞭，“你会用吗？”

乌利亚听见这话似乎很不服气，他松开阿奇双手抱臂说:“要不是怕动静大把行刑官招来我就给你表演一番了，会用吗？实不相瞒，鞭子可是我的拿手绝活。”

“你生前到底是什么人啊？骑士？骑士用剑才对，该不会是赏金杀手吧？”

“再猜，你能猜中的几率比你通过恶魔试炼的几率还要低呢。”乌利亚神秘兮兮地笑道。

“铁匠？医生？该不会也是屠夫吧？”阿奇被激起了胜负欲，乌利亚气定神闲地缓缓摇头，这傲慢的样子把阿奇搞得心焦。

“宫廷大臣？贵族老爷？”

“差远了。”

两人边走边说，多亏有乌利亚的陪伴和帮助，阿奇才不至于如杰森担心的那样:在地狱中孤苦无依闯过磨难，也避免了许多磕磕绊绊。

走着走着浓雾消失，灰烬森林鬼使神差地变幻成一片看不到边界的红色火湖，火湖里盛满了燃烧的熔岩，冒的烟都是红色。

不知道那压得极低的算不算天空，那天空也是红色，天空尽头是更深的红，远处有高山，山也是红的。脚下的白沙成了血一样的发热红泥，到处都是喷涌着滚烫岩浆的小山包和深坑，呛鼻的硫磺臭味直冲大脑。

“我从亡灵深渊见过无数在这儿输给行刑官的灵魂，你真得想清楚，以你当下的状态，想赢很难。”乌利亚语重心长地说，他建议阿奇在灰烬森林中多躲一阵子，可阿奇一刻也不愿意耽搁。

“到哪一步，我会失去生前的记忆？”阿奇不安地问，乌利亚撇着嘴说:“灵魂审判结束时，你的罪孽与回忆将被抹除，恶魔法庭会确保每一个交给魔鬼的侍奉者是‘纯洁’的，空白的。”

“那我要怎样取回记忆？”

“这事儿你也得托付给恶魔法庭，他们会将你的要求转告给你的主人，然后由他决定能否还你记忆。”乌利亚知道阿奇对记忆如此执着是因为杰森.温伯尼，他俩成为恋人的整个过程，乌利亚都“目睹”了。

“可如果那个主人，他不愿意帮我……”阿奇开始担心。

“关于这个我就无法向你保证了，魔鬼都是公正守序的，他们几乎比人类还讲信用，恶魔法庭我并不了解，外界对他们的评论甚少。”

阿奇无奈地低下头去，他思索片刻，突然开始解腰上的布条。

“你想干嘛？”

“止血，我等不及了。”

“等不及送死吗？都说了你现在这样打不过啊！”

阿奇夺过乌利亚手中的砍.刀瞅了他一眼没有接话，他把刀尖放进火湖中，刀刃马上被烧红，阿奇把刀交给乌利亚，乌利亚一脸茫然。

“你想……让我来？这得多疼啊！你知道这火湖有多热吗？比人的火热上几百倍！”

阿奇只管揭开已经和伤口粘在一起的布条，他挺直身体，这么漂亮的腹肌不管是有处刀伤还是烫伤都太可惜了。

“快点。”阿奇催促，乌利亚举着那刀不知所措，“你能受得住吗？我是说……连恶魔都得绕着走的火湖，你这破破烂烂的灵魂遭不住啊！”

“快点！我没时间了！”阿奇怒斥，乌利亚咬紧牙关深呼吸起来，想象被这热到极致的刀刃碰上那么一下，他觉得自己的灵魂突然不完整了。

乌利亚飞快将刀刃按在阿奇的伤口上又迅速拿开，灼焦的皮肤冒起黑烟，阿奇只呻.吟两声便忍了回去，伤口的血止住，他喘着气平静了几秒又转过身露出腰后的刀口。

“妈的，你可真是个狠人！”乌利亚不禁感叹，他总以为自己很强，跟用地狱之火止血的阿奇一比，他觉得自己什么都不是。

撑过这番的阿奇满头是汗，地狱之火不仅灼烧了他的伤口，他觉得自己那副沉重的“身体”轻盈了许多，他的肉.身留在人间，现在的“身体”是他的灵魂，也就是说，他的灵魂被烧毁了一些。

阿奇攥紧拳头闭眼适应这抽离的剧痛，突然他泛起一股强烈的感觉，杰森.温伯尼在附近。

他猛得睁眼朝着火湖一端跑去，乌利亚不明所以赶紧去追，“怎么？你听见什么声音了吗？行刑官来了？”

“不，是他！”阿奇止步不前，东张西望，那感觉很微弱，断断续续，阿奇越是着急就越接收不到。

“什么啊？告诉我！”乌利亚扒拉着阿奇使他停止原地踱步。

“是他，杰森.温伯尼。”阿奇眼中的光芒是自他坠入地狱后从未出现过的，乌利亚察觉不妙按住他的双肩说:“不，不是他，是莱克尔.诺斯考特。”

“可我感觉到了……”

“别信你的感觉！动脑子想想，他怎么可能出现在这里？这是地狱啊！”乌利亚大声呵斥，因为只有这样才能让阿奇清醒。“不要犯我犯过的错，好吗？我也想回到茉莉身边，所以我能理解你此时的感受，只是……相信我，那不是他。”

阿奇红着眼睛不情愿地蹙眉点头，他多想回到杰森.温伯尼身边，或者只是看他一眼也好，他不知道莱克尔拿了杰森身上的什么东西来引诱他，他希望那该死的恶魔没有伤害到他的杰森.温伯尼。

两人蹲坐在远离火湖的地方，他们凝视着火花四溅的沸腾岩浆，臭鸡蛋似的硫磺味儿闻久了竟还有些头脑昏沉。

“神父。”

“什么？”

“你生前是神父吗？”阿奇还在纠结这个问题，乌利亚撇嘴笑着摇头，“差远啦！”

阿奇低下头去，乌利亚用眼角瞥着他问:“感觉怎么样？”

“感觉……没有希望，没有未来，没有他……”

“我是问，你的伤口，和腿，感觉怎么样。”

阿奇略觉尴尬，把头转向另一侧无奈地苦笑说:“我知道会很难，我也知道我一定会找到他，可当我们真的隔着地狱时，我害怕了，我真的还能找到他吗？”

“当然可以，记住你的目标，杀出一条血路，你是我见过最强最狠的人，老天爷，我信自己都没有信你多！”乌利亚使劲按着阿奇的肩膀鼓励道，“为了你的男巫，为了我的自由，你可要坚持到底啊墨斯昆汀！”

阿奇回头正要答应，他的目光却怔住了，乌利亚也回头，在他们十多米远的地方正站着一个不速之客。

那家伙身高将近两米半，一身钢铁般的肌肉，穿着黑色皮裤，胯上缠了张橙棕色的狮子皮毛，他长了颗雄狮脑袋，浓密的深棕色鬃毛延伸至胸口，瞳孔是焦黄色的，黑乎乎的鼻头下是四颗锋利的犬齿。

“行刑官……”乌利亚慌忙起身，阿奇不紧不慢地跟着站起，头一次见到这种半人半兽的地狱生物他只剩震惊。

“坏消息，他看着比好色水牛厉害。”

“好消息呢？”

“我们死定了。”

阿奇走近两步打量着狮头人身者说:“他的武器在哪儿？我没看见他的武器，这怎么算？”

“他的爪子……就是他的武器。”乌利亚吞了吞口水，“看来撒旦也觉得你很强，派了这么个狠角色给你。”

“那真是谢谢了。”阿奇讽刺道，他接过乌利亚手中的砍.刀走向狮头人身者，乌利亚试图挽留却没敢开口，他很清楚这一战非打不可。

走近后那家伙看起来更加威严，像丛林中的狮子首领挺胸昂首用眼底俯视着他的子民般。

阿奇特意看了眼他的爪子，那皮肤、骨骼和长长的尖指甲都是钢铁一样的，被蹭一下都得皮开肉绽。

“维根。”狮头行刑官用深沉厚重的嗓音自报姓名，接着便抬起双爪摆出进攻姿势。

“你好，维根。”阿奇说完疾步冲向维根，照着他的脖子砍去，维根抬起手臂挡住了那一刀，这刀好歹也是另一个撒旦行刑官的武器，可却根本无法砍透维根的皮肤。

阿奇被维根一拳击出去好几米，他翻了个跟头站起来，压低身体再次物色进攻点，这家伙不可能全身钢铁，总得有处死穴的。

阿奇速度很快，即使受伤也依旧灵活，他围着维根打，虽然伤不到对方，却已把敌人全身上下观察了个仔仔细细——行刑官维根的确全身都是坚不可摧的钢铁，连脑袋都是。

那么问题出现了，该怎么打呢？挨了几拳后阿奇有些势弱，他累得直喘，可维根依旧平静。阿奇不禁去想，别说他打不打得过这家伙，就算打得过，该怎么把他的“武器”从他身上除下？

阿奇被维根一脚踢到乌利亚附近，乌利亚正蹲在一块烧焦的巨石后，看到阿奇表情痛苦的捂着肚子，他呲着牙说:“很难打吧？”

“根本打不了啊，这破刀伤不了他，你没看见我是单方面挨揍吗？”阿奇不悦地吼道。

“他又来了！他又来了！”乌利亚嚷嚷着仓皇跑远。

阿奇翻了个白眼从地上爬起来，还没站稳就被维根整个人举起抛向火湖，阿奇险些栽进炙热的硫磺岩浆中，咕噜咕噜冒着滚烫热泡的熔岩表面与他只有咫尺之隔。

待阿奇翻身，维根那厚重的大脚踩在了他的胸口，维根弯身用比阿奇脸还要大的爪子按住了阿奇的脑袋，使劲按向火湖。

挣扎中砍.刀掉进湖里，阿奇胡乱摸索着抓住了刀柄，他脑后的头发已经被岩浆烤得快燃着了。

“啪”的一声清脆巨响，维根吓了个激灵，他松开阿奇慌乱转身，是乌利亚抽甩芙蕾雅.帕尔曼的鞭子发出的响动，而维根似乎很惧怕这动静。

阿奇没来得及思索赶紧从火湖中拎出砍.刀砍向维根，那刀刃被地狱之火烧红，竟神奇地斩断了维根的狮尾。

阿奇和乌利亚都很意外，同时他们也很懊恼，地狱生物都怕火湖，早该想到这样可以伤害行刑官维根的。

断尾的行刑官勃然大怒，他咆哮着回身扑向阿奇，狠狠抓住他的脖子，把上颚的牙齿插.进他的肩头。

阿奇惨叫了声，他要抬手挥砍维根时，维根将他持刀的胳膊按住，并用钢铁利爪照着他脸上来了一下，三道血痕从左耳根延伸至眼睑下方，再多一寸便会挠破他的眼珠。

乌利亚一边喝喊一边抽打皮鞭，“啪啪”巨响吓得维格直缩肩，他对这鞭声好似十分敏感。

维根凶狠地呲着牙转向乌利亚，他压低身体如雄狮伺机捕杀猎物般凑近乌利亚，阿奇顾不上伤口的疼痛，将砍.刀侵在火湖中，刀刃缓缓烧红，阿奇急不可耐，乌利亚可经不住维根的摧.残。

乌利亚试图通过不断甩鞭吓退维根，起初维根确实犯怵，听见那声音整个身体都会颤抖，随着他的怒火不断增长，他由畏惧变为怨愤，维根将不断后退的乌利亚扑倒在地，并咬断了他手中的皮鞭。

“天杀的地狱！”乌利亚绝望地咒骂道，他梦寐以求的自由眼瞅着就要灰飞烟灭了，这次要是死掉，那就是彻彻底底的死掉。

维根张开血盆大口冲乌利亚嘶吼一声，被阿奇的血肉染红的利齿更显恐怖，他冲着乌利亚的脸直直咬去，燃烧的火刀劈在他的肩头深深镶进肉里，维根惨烈地呼嚎着挥舞手臂朝砍他的人突进。

维根如真正的狮子般扑向后退的阿奇，试图将他撞进万丈火湖中，阿奇灵敏地仰躺落地，扑了空的维根独自落入火湖，当阿奇和乌利亚以为结束了时，维根的双爪抠住岸沿竟要爬上来。

阿奇捡起掉在地上热红正在退去的砍.刀走向火湖，他来到岸边，对上了维根愤怒的眼神。

“再见，维根。”阿奇的口吻淡漠冰冷，他将砍.刀举过头顶劈断了维根的双手，行刑官维根嘶嚎着沉入火湖，浓烟升腾，泡沫翻涌，很快，湖面恢复平静。

阿奇转身瞅着瘫在地上吓得半死的乌利亚，乌利亚喘着粗气“嗖”地坐起。

“驯兽师。”乌利亚突然说了句，阿奇狐疑地眯起眼睛。

“不过我没驯过狮子，只驯过猴子和熊，悲伤地是……这家伙碰巧真有这方面的阴影。”乌利亚说。

“我可不觉得悲伤。”阿奇无所谓地耸耸肩，他捡起维根的双爪欣然笑了——离回到杰森.温伯尼身边又近了一些。