雪光一煞，政殿内外阴云满布。
江婵跪在廊下雪地，双手苦苦支撑着膝盖，脸色煞白，里外进出的宫娥大臣皆掩面不忍再看，可她求的那道门却一直关着。
跪了两个时辰，她头中阵阵发晕，眼中已经模糊。
忽她向前躬身吐出一口血。
“唔”她痛地皱起眉头攥住心口的衣裳。
喷射状的血鲜艳醒目在茫茫雪地里，她向前倾倒摔倒在雪窝里，眼前却又因而明亮了一瞬。
她看到那双靴子，惊喜地抬起头，却在看清是周宴时失望地垂下脑袋。
周宴终于在此刻明白了所有谢咫说过的话。
他说得对，江婵的命就系在周衿身上，为使他活，根本不在乎自己。
“你来为三弟弟求情么？”他冷声问道，手里的伞却片刻不差打在她的头上。
江婵清了清嘴里的血腥味，她笑了一笑，苦涩，不甘。
“殿下，三殿下已经威胁不到您了，留他一条性命都不行么？”她的声音很轻很轻，“至少在娘娘死之前。”
“你这么聪明的人却执迷不悟么？”周宴颇有些痛心疾首。
“天子犯法与庶民同罪的道理你没有听说过么，纵使是天恩浩荡，要如何使天下信服，万民归顺。”
这样的道理江婵如何不明白，她曾无数次给小知讲过的道理。
“他只是觉得委屈。”无力的辩解使周宴忍不住笑出声。
“江婵，便是你都觉得苍白，拿到陛下面前说他如何能听？今日你就算把这条命折在这里又怎样？”周宴怒其不争。
“可这些。”江婵眼含热泪，她唇角还沾着血迹，望向周宴时，迷惘、不解，“不都是陛下造成的么。”
轻轻的呢喃如闪电一般击中了周宴，他背后出了一身冷汗，恨不能立刻使她闭嘴。
他的眼里写满了‘你疯了’，江婵看得一清二楚。
她轻轻勾起一个笑容。
她就是疯了啊，巨大的一而再再而三的打击已经叫她忘记了生死。
过往执念，居然如一阵风般消逝了。
见周宴不能回答自己，她低下头去。
周宴咬了咬后槽牙，狠心离去。
“谢谢。”江婵轻声说。
她又挺直了腰杆，目光轻柔地望着正前方的政殿，里面的窗户里一直有个人影。
周宴一怔。
“我知道你来也是为了求陛下留他一条性命，无论你出于什么目的，我相信……谢咫才是对的，你做储君，才合适。”
他不自在揉了揉跪地一瘸一拐的膝盖，加速离开。
江婵深吸了一口气，冰冷的、清寒的，带着雪花味道的，她把眼眶的泪憋了回去。
眼前从泪眼模糊到清晰，魏云带着拂尘站在了她面前。
“公公。”江婵刚一说话魏云就轻轻摇了摇头。
“姑娘，有什么力气还是留着给陛下说吧，咱家做不了主。”
江婵狼狈地从雪窝里爬起来，魏云连忙伸手拉了她一把。
见她行色匆匆，魏云垂了垂眼，拍了拍拂尘上的雪粒子。
方才在大殿里，大殿下说的不错。
江婵是疯了，可疯的或许不止她一个。
他笔直地望向眼前的大殿，周冽从江婵开时跪到现在，两个时辰几乎一动不动背着手站在窗前。
江婵打开棉帘将要进殿，忽站住身向魏云看过来，魏云不解地望向她。
他见江婵面无血色地脸上露出一丝恍然大悟的表情。
“公公，我们在哪里见过。”
魏云心中一动，却面笑肉不笑：“皇宫这么大，你我又在帝后身边任职，见过有何稀奇。”
“不。”江婵吐出这个字。
魏云警惕地盯着她，可江婵却只是一笑，打着帘子进屋去了。
魏云一怔，继而笑着摇头。
-
那年那天，深夜里，他接了陛下的旨意，穿着夜行衣，藏着那张小纸条穿宫过院，如鬼魅一般潜入已打点好的刑司。
长明宫侍女江婵，一个半大的丫头，被吊在空中，头无力地耸拉着，干枯的血与新鲜流出的血交合糊满了她的周身，像已无了生息。
他皱眉，伸手探了探她的鼻息，刚探到气他便对上了那孩子的一双眼睛。
睁得溜圆，黑漆漆的瞳孔，望着他时带着清澈的求生欲。
不像是一个死刑犯该有的眼睛，更不像是一个孩子能有的。
他心里起了震撼，更多的是怜惜。
所以在将那纸条塞在她手里时，连带着喂给她一枚保命药丸。
如果可以，他希望她能活下来。
-
江婵进殿看见周冽的背影，先垂下眼帘跪在了地上。
行的是叩首大礼：“草民江婵，见过陛下。”
周冽终于转过了身。
他垂下眼，看着自己面前俯跪在地的女子。
她守在赵娴身边，始终穿了柔软的粉白衣，在暖和的大殿里，她跪在雪地里结上的冰霜开始融化，潮湿无害，像是一汪春水。
赵娴养了她很多年，她身上渐渐有了赵皎皎的影子。
娇娇、皎皎。
周冽神思恍惚，却在她抬头时荡然无存。
他看到了她眼里的恨意。
周冽轻笑了一声。
她恨自己？恨自己什么。
“皇后将死了，中宫里才需要你伺候，来这里做什么。”他故意说道。
每次提到皇后将死，她的心都会骤缩而疼痛，她摸着心口的位置，问了周冽这么一个问题。
“陛下身为一国之君，从继位起一生铲除异己、征战无数。杀赵氏，留孤子，打开南疆，统一番邦，设立郡县，中央专政；除异教，杀邪术，扶科举，重用文士，文臣武治；甚至，早看准了大皇子的治文理能，为了百年之后好叫他坐稳皇位，使胡氏，姑息养奸，用奸佞杀忠，后抬谢咫，逼他平反、逼他顺服大皇子，彻底拔除了权势滔天的胡氏，手段不可谓不高明。”
周冽心中的鄙夷一愣，继而被震惊替代，或许连他都意想不到，江婵会看的这么透彻，乃至于丝毫不差。
她继续轻声问：
“陛下，那娘娘呢，她只是您用来施展宏图壮志的一个可有可无的东西么。”
跪这么长时间，就为了问这么一个问题，周冽本不置可否，却在听见她最后一句话时骤然攥紧了拳头。
赵娴。
江婵却矢志不渝，周冽离开窗户，走到哪里她就膝行着朝向他。
直到他坐在了龙椅上，空荡的大殿里，她小小的一个在御阶下，跪姿端正，仰面抻颈，神情平静，花容秀丽，袅嫋之姿。如供佛前诚心之客，向青天叩问之态，或有困兽自伤之感。
额上的伤口，血渗出来，触目惊心。
探子说她被街上起义的百姓误伤，受了大委屈却一声不吭。
他抓着砚台高高举起，墨汁顺着手心留到袖子里，双眼欲呲。
可看着江婵，他还是将砚台放了下来。
这个问题，周冽永不可能回答江婵，但江婵已经有了答案。
帝王的爱太贵，他给不起，她也等不起。
周冽从高台上走了下来，直到走到江婵面前。
他直直问道：“江婵，今日被周衿带累受伤的滋味如何，那不是你舍身求来的公正严明么？”
他笑着，桌子上周宴呈上来的纸张分明清白：莫要手软。
周宴向他求一份恩典，一份不要迁怒降罪在江婵身上的恩典。
他问：“后悔么？”
“不悔。”江婵只有两个字送给他。
周冽冷笑一声：
“朕给过你机会的，朕记得。”
他好笑地看着江婵的脸，突然轻声道：“想救他一命，你能办到。”
他话音刚落，江婵福至心灵，几乎立刻想到了那张空白圣旨。
原来在这里等着自己，江婵出了一身冷汗。
她没有立刻回答，而周冽居然一直好脾气地等她反应。
直到她突然勾唇一笑：“陛下深思远谋，心细如发，居然连奴婢都能配得上在陛下的棋局里占据一角。”
“因为你很聪明。”
聪明到只需他略略点拨就能知道他的言下之意。
“所以，你明明有这样的机会的，只要你在上面写，让周衿继承太子之位……”周冽的笑越来越薄刃，露出一角血色。
“他就能活。”
“江婵，何乐而不为？”
“陛下！”江婵骤然抬起头，她的薄躯微微颤抖，眼中愤怒，质问道，“陛下分明知道为什么的，倘若天下交到这么一个人手里必将生灵涂炭，江婵只为他求一个活路并非是非不分。”
面对她的愤怒，周冽的笑意终于越来越深，他甚至忍不住仰头大笑起来。
这把刀子，终于还是磨成了。
赵娴说的话，他一直记得。
那些有关于周衿周知和江婵、甚至周宴的话，唯独没有与自己相关的。
他心里清楚，再来一世，他的皎皎不可能嫁给他了。
无妨。
只是他答应了皎皎的。现在，恐怕要食言了。
“朕缺一个年轻的中宫皇后，一个能把周衿留下的理由。”周冽说，看着跪在自己面前的江婵。
“……”他没说完的话，两人已经心知肚明。
纵使江婵，不自觉打了一个寒颤。
困殿当中燃烧着昏黄的蜡烛，几扇宽大的窗子却透着明亮的光，白茫茫折射着窗外的雪景。
两人一跪一站。
他看着她宛若一朵稍瞬即逝的烛花，像是流逝的生命，在此殿中。
平白的素衣掩盖着不屈不挠的筋骨，换上皇后的礼服，可堪与赵娴相当。
天下需要一个有手段的守成之君、需要一个为正不阿的镇守权臣不假，但同样需要一个同时能拉拢住此两人且同有此志的太后。
江婵就是周冽留给周宴的这个太后。
而周衿就是用来牵住她的棋子。
她不是要答谢赵娴的恩情么？他给她机会。
“留在宫里，以‘母亲’的身份，留住周衿一条命，教养周知成年，继续做你一直做的事。”周冽的声音又有从背后传来。
皇后未死，早已图谋。
割肉剔骨之痛迫使她红了眼圈。
“那天下，如何看陛下。”江婵低声问。
周冽轻笑了一声。
他早就不在乎天下人怎么看他了，他少年继位，从先帝那里拿过这一手的烂摊子，靠得从来都是雷霆手段和雨露君恩。
只要能达成目的，什么东西，他不在乎。
江婵的生死，他亦不在乎。
“朕，不会活太久，当然，朕也保证不会碰你。”周冽开出了交易条件，“等到赵娴殡天，朕立即就会昭告天下，你就接替她的位置，老老实实呆在宫里一辈子。”
“好。”江婵听见自己说道。
她抓着身下的衣裳，抓紧又松开。
“只要周衿能活命。”
只要周衿能活命到赵娴身后，我甘心担任骂名。
