距六皇子裴允璟宫宴中毒一事，已过去旬余，在玉兰殿调养多时，前些时日已经迁回六皇子府静养。

连日来，京城风起云涌，朝野风波不息，皇帝借“肃清前朝余孽”之名，大兴狱讼，雷霆清剿。凡先帝旧部早年依附前朝，借乱世囤财的商贾，盘根百年的大家族，但凡沾一丝牵连，尽数抄家收押，屠戮流放。

皇帝杀伐之外，亦布仁政以安天下民心。

朝中推行精盐新法，改良官办盐场，破除旧日盐商垄断之弊，新法落地，官盐作坊提纯精盐洁白洁净，官府压下盐价，令精盐流通至各州府县乡野。

往日只能高价买粗盐混杂泥沙石屑，苦涩呛口，成色灰黑。现在粗盐价低，穷苦人家也能买得起，市井贫户，乡野佃农，也只需要凑往日半数银钱，便能购得洁净食盐。

与此同时，皇帝下诏特开恩科。

旧例科举三年一开，此番破格增设恩科，放宽门第限制，不论世家子弟还是寒门布衣，只要有才学，皆可赴考。朝廷扩建各地贡院，扩招录取名额，给天下寒门士子开辟入仕门路。

抄没世家得来的财帛，分出一部分，调拨各地粮仓，赈济流民，减免数州受灾州县赋税。

新政不稳，民心浮动，闽越王受命于天子，随监察御史同行南下。

皇都市井巷陌之间，寻常百姓议论纷纷。

“陛下仁德体恤，小民疾苦，从前吃的粗盐，混着泥沙，如今竟能吃上白净好盐，这是何等恩德。”

天下学子书生更是欢欣鼓舞，与同袍对谈感慨叹道：“昔日仕途尽被世家把持，寒门子弟纵有满腹经纶，亦难有出头之日。今陛下破格开恩科，不问门第，唯取才学，此乃千载难逢的机遇。”

“陛下求贤若渴，我等当竭力所学，以报圣恩。”

朝堂之上，文武百官亦纷纷上表称颂。

暮色层层漫过京城，夜幕缓缓垂落，云霭厚重，将月华尽数掩去。皇家别院的院体浸在一片昏蒙幽暗中，廊下灯火疏疏落落，烛火被夜风一吹，明明灭灭。

老凉川王独自坐在别院观风亭。

今日无月，也无景，唯有寒风袭来。

“王，夜深风厉，旧伤恐犯，该回屋歇息了。”亲兵低声劝诫。

老凉川王抬手拂过肩胛那道陈年剑疤，指尖微凉，眸底一片沉冷通透。

“不回了……”

话音未落——

轰！！！

夜色骤然炸裂！

数十道玄衣人，自房梁，树木，暗廊齐齐窜出，身形贴地无声，气息死寂。

出手便是杀招，招招夺命，不留余地。

第一道攻势，三人合围，双刀锁腰，短刃刺喉，掌心拍风，制式绝杀套路，干净狠戾。

老凉川王双眸微眯，取出亲兵长剑，一式寒川断月，剑光炸裂，硬生生震退三面刀势，青石地面被剑气劈出细纹。

亲兵手持短刀迎敌缠斗。

老凉川王年岁已长，旧伤沉疴压身，巅峰战力早已不复当年。

第二波玄衣人接踵而至，飞刃旋斩，刁钻诡秘，专攻旧伤薄弱之处。

“噗——”

一道寒刃擦过他旧伤肩胛，割裂皮肉，鲜血瞬间清透深色衣料。陈年箭伤被强行扯开，刺骨剧痛顺着经脉蔓延全身。

老凉川王身形微晃，喉间涌上腥甜，依旧咬牙挺剑再上，一式千峰尽寂，连破两道杀招，斩杀两名玄衣人。

来的玄衣人不畏死，前仆后继，层层叠叠的攻势，根本不给喘息之机。

就在战局僵持，老凉川王旧伤崩裂，气力渐竭之时，一道锦色剑光破夜闯入！

长剑出鞘，飞身入阵，剑光纵横交错，直逼最靠前的玄衣人，一式长风落雪，凌厉挑开穿心利刃，替老凉川王挡下致命一击。

暗处埋伏的黑衣人骤然暴起！

与此同时，皇家别院值守的卫卒、巡夜禁兵也被厮杀响动惊动。

迅速从各处廊屋偏院涌了出来。

一时间，别院彻底沦为炼狱乱局，多方势力绞杀，分不清敌我，到处都是刀光血影，兵刃破空，血花四溅，惨叫声迭起，夜色彻底染腥。

一名玄衣人绕后偷袭，长刀横劈，直奔老凉川王，仓促回身格挡，刀刃相撞巨震传来，虎口崩血，力道不及，长刀狠狠劈入他左肩后背三寸，深可见骨，皮肉翻卷，鲜血喷涌而出！

“王叔！”大皇子靖朔王仓促避开杀招，见老凉川王重伤，高声大喊。

“切莫硬扛！随我退后！”大皇子靖朔王小臂伤口血流不止，他强行压下身体不适，挥剑刺入袭来的黑衣人，一剑封喉，黑衣人当场毙命。

还活下来的黑衣人，趁着众人厮杀混战的间隙，悄然将一枚玄玉令牌丢落在血泊乱石之间，借着廊柱树影的掩护，悄无声息遁出别院。

玄衣人见老凉川王已然油尽灯枯，便不再与一众亲兵，别院卫卒死缠烂打。剩下的数人虚晃几招，破开包围，退入沉沉夜幕之中。

刺客尽数撤离，火把四处晃动，满地狼藉，血迹斑斑。老凉川王再也撑不住，踉跄一步，单膝跪倒在冰冷的雪地，被亲兵扶住。

大皇子靖朔王的贴身侍卫连忙上前，扯下腰间绢帛，蹲下身替他仓促包扎小臂伤口，绢布转瞬间被鲜血浸透，他本就身带旧疾，经方才一番死战，气血翻涌，心口阵阵发闷，额角沾着零星血点，几道血痕顺着下额蜿蜒而下，来不及擦去。

“快马驰宫，即刻禀报陛下，皇家别院遇刺！速召御医，赶来救治王叔，一刻不得耽误！”大皇子两旁亲卫不敢半分迟疑，闻声立刻出发。

老凉川王周身伤口不断渗血，他是久经沙场的迟暮战神，面容苍老沟壑纵横，脸上布着数道旧日征战留下的浅疤，此刻肌肤失尽血色。

一双眼睛虽蒙上将熄的烛光，却依旧沉毅，不见半分怯懦。

大皇子上前掏出匣子，让老凉川王咽下回元丹，小心翼翼将他搀扶起来，一旁亲兵半扶半架着，往屋内寝榻挪动。

待到挪至榻边，将他轻轻安置躺卧在床褥之上。老凉川王咳出口中血沫，气息愈发微弱。

他挥退了寝内兵卫，只留下了大皇子。

“阿渊……不必劳师动众了。”

大皇子上前半步，声音紧绷沙哑：“王叔！太医即刻便至，尚有生机，您稳住气息！”

老凉川王轻轻摇头，唇角溢出猩红血沫，眼底只剩一片看透皇权浮沉的悲凉。

大皇子靖朔王把回元丹化开，用温水小心翼翼喂入老凉川王口中，丹药入腹，又短暂护住他散乱的元气，让他尚能勉强开口。

“生机？阿渊……我还记得咳咳你少时孤身离京，曾随我左右，咳…咳咳……我常与你通书信，寄去经卷策论，于世事军物，亦多有提点。于我而言，咳……你便如同半个孩儿一般。”

他声音轻得如同风中残烛，每说一句，便要喘息许久。

“今日这一场祸事，我心里清楚，虎毒咳咳……尚不食子，他纵有雷霆之心，磕……断不会对你痛下杀手。”

说到此处，他紧紧攥住大皇子的衣袖，神色恳切万分。

“我死后，凉川藩地，还有我的孩儿。他尚且年幼，咳……咳咳，不谙朝堂险恶，我求你，日后务必多照顾他，护他平安。”

大皇子小臂伤口隐隐作痛，旧疾还未好全，他垂眸看着榻上奄奄一息的白发老人，喉头哽咽，用力点头。

“王叔放心，只要我尚在，定会护住凉川。”

老凉川王眼底掠过一丝释然，又望向窗外沉沉夜色。握住裴允渊的手，拼尽最后力气叮嘱。

“阿渊，你切记，凡事藏于心底，早日归藩，方能保全自身。”

裴允渊眼眶微涩，泪水已然盈满眼眶，他嗓音沙哑，带着压抑的哭腔沉声回道：“侄儿谨记王叔教诲。”

话音一落，他手上力道，骤然松脱，头微微侧偏气息，就此断绝。

屋外远远传来车马灯火的响动，太医疾驰赶来，可一切已然来不及。

天光破晓，晨雾笼罩皇城。昨夜皇家别院的惊变已经传遍宫中。早朝大殿之内，气氛压抑凝重。

靖朔王一身素袍，昨夜御医已经为他妥善处理臂肩刀伤，只是一夜未眠，几番用力，边缘隐隐洇出一丝暗红血迹。

面色疲惫憔悴，出列跪于丹墀之下，朗声奏报。

“陛下，昨夜皇家别院突发刺客袭扰，凉川王身受重创，太医赶到之时已然回天乏术。臣恳请陛下恩准凉川王嫡子承袭藩王之位，以慰亡者。”

皇帝目光淡淡扫过：“伤势未愈，退朝后，早些回府好生休养。朕会调拨人手，前往别院重新布防值守，严加戒备！”

靖朔王沉稳应答：“谢父皇挂念，儿臣尚可支撑。”

殿内一片窃窃私语。

有老臣出列附和：“陛下，凉川王一生戎守边地，劳苦功高，其子承袭爵位，合情合理。”

龙椅之上，皇帝指尖轻轻叩击御座扶手，神色沉沉，心底暗流翻涌。

太子出列躬身附和。

“父皇，其子袭爵乃是皇祖父在世时定下的旧例，靖朔王所言有理。”

殿中立刻有两名元老重臣出列。

“还请陛下恩准，以慰忠魂。”

柳相立在文官班首，垂眸静听片刻，缓步踏出队列，他面上一幅审慎持重的模样，不反对袭爵，却巧妙调转话锋：“凉川王世子承袭，依先帝旧制本无差错，只是藩王承袭，规制繁多，如今恰逢遇刺大案未定，仓促下旨，恐有不妥。依臣浅见，不妨待案情尘埃落定之后，再行册封不迟。”

柳相明着提议延后，实则想借着案子拖住凉川王世子袭爵。

太子拱手道：“父皇，凉川王新丧，朝野人心浮动，若迟迟不定承袭之事，凉川藩地容易滋生纷乱，儿臣以为可先允承袭，册封的仪典延后筹办。”

皇帝目光扫过殿下众人，缓缓开口：“准。先行恩许凉川王嫡子承袭王爵，册封大典，暂缓举行。”

靖朔王叩首：“臣，谢陛下。”

话音落地，朝堂气氛稍稍缓和，百官皆以为此事就此落幕。

皇子队列末尾，先前被革去礼部职事的三皇子裴允琪跨步出列，跪在丹墀之下。

“父皇，儿臣有要事启奏。”

他声音清亮，殿内的议论声自然而然渐渐平息，文武百官纷纷侧目。

三皇子抬眼，目光侧转，望向身前的靖朔王继续开口道：“方才大哥奏报凉川王遇刺一事，儿臣听闻昨夜别院凶案，大哥勘验之时，寻获一件要紧证物，却未曾提及。”

靖朔王眉心猛地一沉，心口骤紧，还未开口应答。

三皇子字字清晰，响彻金銮大殿。

“血泊之中，搜得太子府专属玄玉令牌一枚！刺杀凉川王叔的刺客，随身携带着东宫信物！”

轰！

此言一出，整座朝堂轰然炸开，文武百官骚动不止，无数目光齐刷刷盯在太子身上。

太子身躯微僵，面上并未失态，只是指尖悄悄攥紧袖中。他缓步上前，稳稳躬身，声线依旧克制。

“父皇，儿臣不曾派人刺杀凉川王叔，这枚令牌，必是有心人之人刻意伪造遗留！”

靖朔王当即上前一步，沉声回奏，神色坦荡却暗藏愠色。

“父皇！非儿臣隐匿不报，那枚令牌沾染血污，形制可疑。儿臣怀疑有人刻意伪造栽赃，意图搅乱朝局，构陷东宫！”

“案情未明，此事疑点重重！儿臣绝非有意瞒报！”

纷乱之间，立于文官列队里，一名礼部官员跨部出班，躬身叩首，高声起奏！

“陛下，臣有一事禀报！先前文华殿六皇子中毒一案。今日有人递状告发，称毒害六皇子之事，幕后主使便是太子，尚有证人在殿外候传，可以当朝对峙！”

接连两桩大案一起抛出，殿内喧哗更甚。

太子抬眸，神色沉静，不疾不徐再奏：“父皇，六弟中毒一案，是前朝余孽所害，此时冒出人证，时机太过蹊跷，恳请父皇甄别。”

那礼部官员不慌不忙，再叩首：“陛下证人如今就在殿外候传。此事绝非空穴来风。”

三皇子静静跪在原地，垂在手侧的手指微蜷。

皇帝端坐龙椅，面色沉冷，看不出喜怒，淡淡吐字：“传证人上殿。”

大监领旨，快步出殿传唤。

片刻间，一名衣袍粗布，面带畏色的男子被押至大殿门口。

可他双脚刚踏入殿阶，尚未开口半句，身形猛地一僵，喉头涌出黑血，双眼骤然圆睁，直直倒地，气绝身亡！

满殿文武瞬间死寂！

皇帝神色分毫未变，仿佛早已知晓结局。

大理寺少卿与皇城司主事二人不敢半分迟疑，即刻跨步上前，俯身快速查验尸身。

“陛下此人身中剧毒，瞬息毙命。殿前突发命案，是臣等巡查不周，防范疏漏，难辞其咎。恳请陛下降罪！”

方才出班上奏的礼部官员，脸上从容之色瞬间碎得一干二净。

双腿一软，扑通跪地，脊背发凉，连连叩首请罪，声音发颤：“陛下！臣，臣有罪，臣万万不知，求陛下恕罪！”

是他亲口担保证人可勘破案情。如今证人当着满朝文武的面暴毙而亡，他难辞其咎！

短暂死寂过后，朝堂再度轰然躁动。

太子回禀：“父皇，今日两桩事端，来得太过凑巧。物证蹊跷，人证猝死，天下岂有如此巧合之事？”

“分明是有人蓄意罗织罪名，借两桩旧案新案，构陷儿臣。”

靖朔王再度开口，声线凝重。

“父皇！证人乃是前朝余孽，身份本就叵测，死前供词更是无从核实。此人来历不明，绝不能单凭一具死尸，一枚可疑令牌，便定太子之过！”

三皇子继续开口：“父皇，证人偏偏在入宫对峙，即将揭发东宫罪证的一刻暴毙，死的如此恰逢其时，死的如此干净彻底，恐怕是有人提前灭杀人封口！其心可诛！”

靖朔王立刻出声阻拦，声色凌厉：“三弟！休得妄断，人死无凭，何以随口栽赃！此人本就是前朝余孽，身藏毒物实属寻常，岂能强行扣在东宫头上！”

两方瞬间对峙拉扯，朝堂吵作一团，局势时彻底失控。

柳巷缓缓踏出队列，神色沉稳，压下周遭喧哗，当众定调：“陛下，殿前死人，乃是不祥大忌。”

“然事出有因，绝非礼部官员刻意欺瞒。两桩大案牵连太子，臣恳请陛下从严彻查，以安朝野人心！”

皇帝眼底怒意轰然翻涌，龙颜震怒！

他猛地抬手，重重拍落御座扶手，一身冷厉呵斥，压下满殿嘈杂。

“够了！”

整座大殿刹那死尽，无人再敢多言一字。

帝王目光落在太子身上，声音冷冽响彻大殿。

“六皇子裴允璟中毒一案已然查实，乃是前朝余孽暗中作祟，与东宫无涉。”

皇帝话音一沉，降下旨意。

“唯有凉川王遇刺一案，虽尚无实证，断定是太子所为，但风波皆由你而起。即日起，暂且收缴东宫印信，回太子府静居听候传诏，不得随意外出，待三司会审彻查刺杀一案。”

太子垂眸躬身，脊背挺直，神色沉静坦然：“儿臣领旨，谢父皇。”

继而将目光投向三皇子，声调沉稳，带着训诫。

“你方才当庭提及证物，本心虽是上报案情，但未待三司勘验，便妄自推论揣测。朕不究其过，然往后凡遇重案，不可先行臆断，妄作言辞搅动朝堂，需谨言慎行。”

“儿臣谨记父皇训诫，不敢再妄言”

三皇子裴允琪垂首叩拜，面上恭顺乖巧。心底暗自思忖，今日是他冲动了，大哥明明亲眼见到那枚东宫令牌，却不肯顺势将此事追究到底！

皇帝视线一转，扫向跪在丹下的礼部官员冷声道：“你贸然举荐人证，却不曾核查底细。致使殿前生变，惊扰朝堂，罚俸一年，停职待勘！”

那礼部官员俯身叩首：“臣，领罪。”

“殿前护卫勘察疏漏，防范不严，各罚奉三月，后续勘案务必加倍审慎，不得再有差池！”

大理寺少卿与皇城司一同叩首：“臣等领旨，谨记圣训。”

皇帝目光扫过阶下众臣，不再多言，只淡淡扬声。

“退朝。”

大监立刻高声传唱：“退朝——！”

帝王拂袖而去。

百官齐齐跪拜，高呼万岁，一场搅动东宫，震荡朝野的朝堂风波，就此暂时落幕。