政殿的西偏厅里，檀香烧得极淡，一缕青烟从铜炉中升起，在午后斜照的光柱里缓缓散开。

新君坐在案后，手中捏着一份刚呈上来的铨选名录，朱笔悬在纸面上方，迟迟未落。

案前跪着的是田氏族中如今最得力的子侄田秉文。他低着头，面皮紧绷，额角沁着一层薄汗——方才新君将司徒，司空，司市三处的人事调令一并推到他面前时，他几乎以为自己听错了。这三个位置，任何一个都足以让田氏在京中横着走，如今全落进了田家人的口袋里，这份恩典大得让人不敢伸手去接。

"国君……"田秉文的声音里压着一丝颤，"这、这三处调任，怕是不妥。管钱粮，管路桥，管商市这三处皆由田氏出任，朝中老臣必定非议，恐言陛下偏私外戚……"

新君没有抬头，朱笔轻轻落下去，在名录上勾了一笔。

"爱卿所言有理。"他的声音不急不缓，像春日的溪水，听着温煦，却摸不着底，"那依你之见，寡人应当避嫌？"

田秉文连忙伏首："臣不敢妄议圣裁。"

"不敢？"新君终于搁下朱笔，微微向后靠在椅背上，目光从案上的名录移向殿外那片被日光照得发白的汉白玉台阶，"田家是先帝托付给朕的母族，寡人若不倚重自家人，还能倚重谁？那些老臣说朕偏私，便让他们说去。寡人登基以来，何曾亏待过他们？该给的体面给了，该留的位子留了，是他们自己立不住，难道还要寡人把饭喂到嘴边不成？"

他说话时语调始终温和，像是闲话家常。但田秉文听着，后背的汗却越沁越多。他太熟悉这种语调了——先帝晚年，田家能在宫中立足，靠的就是听懂了这位太子殿下这种不咸不淡的说话方式。越是温和，底下的意思越不能细想。

"国君圣明。"他只能这样说。

新君站起身，踱步到窗边。窗外是宣政殿前广场，几株老柏被午后的风吹得枝叶簌簌。他负手立了片刻，忽然问了一句看似毫不相干的话。

"田爱卿，寡人记得你去年曾跟司空的一位吏工争过一处河道修浚的差事。那位吏工姓什么来着？"

田秉文一愣，连忙答道："回国君，姓沈，沈文昭，寒门出身，先帝末年由地方举荐入京。"

"寒门出身。"新君把这四个字在舌尖上过了一遍，微微颔首，"此人如今在哪里任职？"

"这……臣不知。"

"在通州。"新君回过头来，面上还是那副温煦的神色，"上月寡人将他调去了通州仓场，专管漕粮转运。品级未升，俸禄未涨，听着像是平调。"

田秉文心头一紧。通州仓场？那不是他前日才在调令上看到的——霍家那个被挪走的子弟，顶上来的新主事名字他没细看，如今想来，似乎正是这个沈文昭。

新君没有看他，自顾自地说下去："寒门子弟苦读多年，没有家族荫庇，没有故旧扶持，入仕之后处处受排挤，稍微出头便被人压下去。这些人不缺才干，缺的是一个让他们站住脚的机会。田家如今占着的位子，明面上是寡人给自家人的恩典，可寡人心里清楚——你们占得越满，那些没占到的人就越急。他们在底下看着、等着、攒着，迟早有一天，会有人替寡人把不该坐上去的人请下来。"

田秉文的喉结上下滚了一下。他终于听懂了。

田家的人塞进三司，不是让他们去掌权的，是让他们去占坑的。占住了，外头的人才有名正言顺的理由不满；占久了，满朝上下才会想起这些位置本不该由一家独揽。等到民意沸腾、清议如潮的那一天，新君只需轻轻一推，田家的人便得从那些位子上退下来，而顶上去的人，必然是早就安插在暗处、静候时机的寒门旧人。

那个沈文昭，不过是其中之一罢了。

田家占尽眼前便宜，实则是在替新君做一根引火的柴。烧得越旺，新君手里的筹码就越多。而田家呢？得了实惠却失了人心，最后还得感恩戴德地谢主隆恩——因为台面上看，新君从未亏待过母族，所有调任都明明白白写着"田氏"二字，谁都挑不出错来。

田秉文伏在地上，脊梁骨里一阵阵发凉。他忽然想起去年先帝还在时，这位太子爷在御书房伺候笔墨，先帝问他对朝中人事有何看法，他只笑着答了一句：天下英才何其多，君主只愁没人用，不愁没位子。

那时所有人都以为他只是在说一句讨巧的漂亮话。

如今田秉文才明白，那句话从头到尾都是真的。新君真的不愁没位子——因为位子从来就不是用来坐稳的，是用来换人的。

新君从窗边走回来，重新坐回案后，拿起那份铨选名录，指腹在纸边上轻轻摩挲了一下。

"田爱卿，回去告诉族中长辈，寡人既封了田家这些位子，便不会让人轻易动了去。但也要让他们记住——坐上去容易，坐得稳，是另一回事。位子是朕给的，自然随时都能收回来。寡人不收，是因为朕还想看看，这一局棋走到最后，谁会先坐不住。"

他抬起眼，看向伏在地上的田秉文，目光平静得像一面结了冰的深潭。

"起来吧。地上凉。"

田秉文颤巍巍地爬起来，膝盖发软，退出去的时候，后襟已经湿透了。

殿门合拢，檀香续燃。新君重新提起朱笔，在名录最末一行添了一笔。那行字写的是：沈文昭擢升通州仓场主事，即日赴任。