等二人抵达森林边缘时，夕阳已将天边染成一片橘红，只余下几缕残光勉强穿透茂密的树冠。为防草原上的妖兽追来，他们决定再深入一些。
甫一踏入森林，一股截然不同的气息扑面而来。粗壮无比的参天古木，两人合抱都难以围拢，层层叠叠的枝叶宛如天空的帷幕，将大部分天光阻隔在外。只有零星几束金色的光线，顽强地穿过叶隙，在地面投下斑驳陆离的光影。
越往里走，越是在惊叹。耳畔是各种鸟儿欢快地鸣叫，唧唧喳喳地在林间跳跃飞翔。微风拂过，树叶互相侵扰发出沙沙的声响，仿佛在低语。脚边不知名的野花在微光中摇曳生姿，馥郁的花香与草木清气交织，沁人心脾，宛如踏入了一个与世隔绝的桃源仙境。
桑洛森停下脚步，仰头环顾四周。他们此刻所处的位置颇为奇特：头顶是昏黄柔和的光线，形成一个不大的林间空地；十步开外，便是那些需要数人合抱的巨树，虬结的藤蔓如巨蟒般缠绕其上，与古树共生；脚下则是平整干净的茵茵草地，不见太多杂乱灌木。
“好漂亮！”他感叹道：“将树叶照的晶莹剔透的。”
萧锦安仔细观察片刻，开口道：“今天就在这休息吧。”
桑洛森有些意外：“这里？”这空地虽美，但似乎过于开阔。
“嗯。”萧锦安点头，解释道：“此地视野开阔，周遭动静一览无余，是个合适的地方。”
桑洛森顺着他的话仔细瞧了瞧，确实如此，点头赞同：“确实，那就这！”
话音未落，桑洛森拇指与中指轻轻一搓，一个响指声起，指尖出现火苗，随后他抬手轻轻地往地上一抛，火焰缓缓在那一块儿燃烧起来。
无薪、无火、无风，自燃！
萧锦安瞳孔微缩，心中了然。他曾听师尊江渚逸提起过这种神乎其技的手段——这次总算是见到祝融一族的手段。
但祝融一族甚至是比清幽山更为古老的隐世宗门，其族人对火焰的掌控力堪称天赋异禀！而桑洛森能如此轻松施展，天赋绝对不低，既如此，为何要来这以剑术闻名的清幽山？
看来出去后要跟师尊谈谈这事了。
见萧锦安一直沉默地盯着那堆凭空燃烧的火焰，桑洛森走到他跟前，摸着下巴，像鉴赏什么稀罕物似的，绕着萧锦安转了两圈，换了好几个角度，将他从头到脚仔仔细细打量了一遍。
最后，他停下脚步，一脸认真地得出结论：“你果然像他们说的那样，沉稳、聪慧、谦恭、和蔼、不骄不躁……像个完美的小大人！”
如此直白又全面的夸奖，萧锦安这些年倒是头一回遇到。想起城熙师兄对他的评价：单纯直率，毫无心机城府，不知是真是假？
想到这，萧锦安微微微扬，露出一丝浅淡却真诚的笑意：“过誉了。你……也很出乎我的意料。”这控火之术，确实惊艳。
桑洛森闻言，眼睛顿时亮了起来，高兴地叉腰大笑：“哈哈！是吧是吧！我也觉得自己挺不错的！”
萧锦安点头，做了个请的手势：“坐下聊。”
桑洛森立刻大大咧咧地盘腿坐下，双腿分开较远，坐姿随意。萧锦安则优雅地撩起衣袂，以打坐的姿势端坐，但神情比平日放松了些许。
“方才你这手控火之术……”萧锦安目光落在跳跃的火焰上，状似随意地开口：“精妙绝伦，不似清幽山所传……”
桑洛森一听，立刻来了精神，凑近萧锦安，眼神充满期待和好奇：“那你能看出来这是哪一族的吗？”
萧锦安一时不知道他这话是什么意思，但直视着他真切的眼神、希熠的望着自己，在心里思忖再三道：“看着……倒与师尊描述过的祝融一族控火之法，颇有几分神似。”
桑洛森听罢，先是用力点头，随后双手向后一撑，仰头望着被枝叶切割的天空，畅快地笑了起来：“哈哈哈！小师叔祖真是个妙人！我族避世已有五六百年之久，世间罕有人知，他竟然还能识得！”笑声中带着对江渚逸的钦佩。
笑罢，他一个利落的鲤鱼打挺站起身，兴致勃勃地对萧锦安道：“来来来，让你见识见识我们真正的本事！”他边说边调动灵力，双手在身前虚划。
“看好了！这是星火燎原！” 他双臂猛地向外一展，随后一点一翻，数十点细小的、如同星辰般的橘红色火苗凭空浮现，悬浮在他面前。
起初，萧锦安还没觉察到此法的妙处，直到一片枯叶被微风卷着，轻轻飘落进那悬浮的火星范围——轰！
仿佛点燃了无形的引线，那数十点火星瞬间爆燃！炽烈的火焰冲天而起，形成一个巨大的火球，将那片枯叶连同周围的空气都吞噬殆尽！热浪扑面而来，声势惊人！
见萧锦安惊讶的神色，桑洛森更加兴奋的双手结印展示着。
“赤练青焰！”青色的火焰骤然升腾，在他掌中凝聚成一朵徐徐旋转、散发着净化气息的火焰莲花，莲瓣边缘跳动着危险的高温。
“这是两仪业火！”红与青两种截然不同的火焰交织盘旋，形成一个缓缓转动的火焰太极图：“红色焚尽一切肮脏与罪恶，青色洗涤净化灵魂！”
他越说越起劲，脸上洋溢着自豪：“还有还有，这是——蓝焰幽冥！”他掌心向上，一团仅有鸽卵大小、却散发着令人心悸气息的幽蓝色火焰缓缓凝聚。
那火焰核心是深邃的蓝，边缘却跳跃着丝丝缕缕妖异的紫芒，诡异而神秘！
“据说这蓝焰，能烧掉世间一切有形无形之物！”桑洛森的声音带着一丝敬畏。但随即，他的神色又黯淡下来，有些沮丧地撇撇嘴：“不过……我的蓝焰还太弱小了，只能凝出这么一点点，远不如我哥的炽热强大……”
他小心地托着那团小小的蓝焰，像捧着易碎的珍宝。不过沮丧只是一瞬，他很快又振作起来，带着少年人的骄傲：“但我也很厉害啦！要知道，我们全族上下，能凝出蓝焰的，算上我哥和我，一共也就五个人！”
萧锦安看着他眼中重燃的光彩，由衷赞道：“确实，非常厉害。”
桑洛森立刻挺起胸膛，神采飞扬：“那是自然！”
萧锦安话锋一转，问出心中疑惑：“以你这般天赋，又有如此强大的本族传承，在族中修行岂非更能精进控火之术？为何要来清幽山呢？”
这个问题仿佛戳中了桑洛森的痛处，他高涨的情绪神情瞬间低落，蔫巴地坐下，若是有尾巴，萧锦安毫不怀疑刚刚还乱甩的兴奋尾巴，现在无精打采的垂着。
桑洛森叹了口气，声音闷闷的：“也不知道为什么，我的火焰时灵时不灵的，一点都不稳定！有时候威力惊人，有时候却连个小火星都点不着。族里的长老们束手无策，所以我才想来清幽山，看能不能求六师祖（颜子丙）帮我瞧瞧。”
原来如此！
萧锦安心中豁然开朗：怪不得他平日与人切磋，使用最多的是刚猛热烈的拳法！
他的火焰若是治愈后，配上他这精湛勇猛的拳法，只怕是更上一层楼啊。
萧锦安心里思绪万千，面上却不动声色：“那……六师伯他？”
桑洛森叹气的往后面的草地上一躺，望着被枝叶切割的天空，语气更郁闷了：“唉，别提了！刚来的时候我想着先认识六师祖才好开口，毕竟熟人好办事。”
他翻了个身，用手撑着脑袋：“但自从几年前，山下镇子里出现巨大的打斗声后他就闭关了，至今没有出来！我连他老人家的面都见不着！”
萧锦安知道六师伯闭关，多半是思索怎么治疗师尊的病，至于何时能出关，恐怕连掌门师伯也说不准。想到这里，萧锦安心底莫名升起一丝对桑洛森的歉意。
他试探性的建议道：“要不……等我出去给我师尊说一下，看他能不能给六师伯说说？”
桑洛森猛地从地上弹坐起来，双眼放光，一把抓住萧锦安的手，激动道：“小师叔祖要是愿意帮忙，那真是再好不过了！”
萧锦安抽回手，汕道：“不一定，我只能给师尊提一提，至于结果……我不敢保证！”
桑洛森毫不在意地挥挥手，脸上是毫不掩饰的喜悦：“那也够了！以后你就是我兄弟，有什么事，尽管开口，刀山火海我都帮你！”他拍着胸脯，豪气干云。
萧锦安嘴角微不可查地抽动了一下，心中默念：按辈分，我应该是你师叔……
两人刚闭上眼准备调息，不远处的密林中忽然传来一阵悉悉索索的异响！紧接着是踉跄的脚步声、压抑的呻吟和嘈杂惊慌的低语！
萧锦安与桑洛森瞬间睁开双眼，警惕地翻身坐起。两人交换了一个眼神，默契地悄无声息闪到最近的大树后，屏息凝神，手中的木剑和拳套已然蓄势待发，目光紧紧锁定声音传来的方向。
随着脚步声越来越近，伴随着一个带着哭腔的喊声：“前面……前面有火光！我们有救了！”
随即，一个跌跌撞撞、狼狈不堪的身影率先冲出灌木丛，朝着篝火的方向狂奔而来！
那人刚冲到篝火边缘，萧锦安的木剑已如毒蛇吐信般疾刺而出，剑尖精准地停在那人咽喉前一寸！凌厉的剑气激得那人汗毛倒竖，惊恐地僵在原地。
“小心周围！”一个熟悉而沉稳的声音紧接着传来。萧锦安闻声，手腕一翻，木剑瞬间收回。因为他听出，那是洛意的声音。
萧锦安走出来，面无表情地看了一眼那个被吓得面无人色的男弟子，目光转向随后赶到的洛意，微微点头示意，便一言不发地坐回了篝火旁。
桑洛森倒是热情地迎了上去，一把抱住有些疲惫的洛意，叽叽喳喳地开始讲述自己这一天惊心动魄的遭遇。
随着洛意这一队人陆续抵达这片林间空地并坐下休整，萧锦安的目光快速扫过人群，心中暗自惊讶。
这支队伍竟有大半人都带着伤！有些是皮外伤，但更多的是深可见骨的撕裂伤、抓痕！他们衣衫褴褛，沾满泥土和血污，显然经历过极其惨烈的战斗，不少人的脸上更是还残留着未散的恐惧。
惊讶之余，萧锦安的目光瞬间锁定了一个熟悉的身影——正是昨日在广场上带头羞辱他师尊的那个紫衣内院弟子，李毅！
他垂下眼睑，掩去眸中翻涌的厌恶与冷意，静待事态发展。
果不其然，惊魂刚定，一安全下来，队伍中很快响起了压抑的哭泣和抱怨。
“这才第一天……就伤成这样……后面可怎么熬……”一个女弟子捂着手臂上深可见骨的爪痕，低声啜泣。
“是啊！”旁边一个男弟子苦着脸附和，他腿上缠着浸血的布条：“规矩说不准我们杀秘境里的灵兽，可它们呢？恨不得把我们撕碎吃了！”
“不公平！这太不公平了！”一个满脸血污的壮硕弟子猛地站起来，眼中充满愤恨：“凭什么它们可以肆无忌惮地伤害我们，我们却只能被动挨打，连反抗都要束手束脚？！”
“对！杀了它们！报仇！”另外几个同样伤痕累累、被恐惧和愤怒冲昏头脑的弟子也跟着站起来，挥舞着拳头，群情激愤。
洛意看着眼前失控的局面，眉头紧锁，想要开口安抚，却一时语塞。因为他自己刚刚也亲身经历了同样血腥残酷的战斗，深知这些弟子的恐惧与愤怒并非空穴来风。
桑洛森眨眨眼，在一旁小声提醒道：“可是……规则明令禁止杀害灵兽啊，会被直接取消资格的！”
这话如同一盆冷水，瞬间浇熄了部分人的怒火。所有人都沉默地坐了回去，但萧锦安敏锐地捕捉到，许多人脸上并非认命，而是写满了不甘、怨恨，甚至是对清幽山这条规则的强烈不满！
他们只是碍于规则和渴望获得的试炼资格，才不得不暂时压抑。一旦所求无望，或者有可乘之机，这股怨气必将爆发！
萧锦安心中冷笑，这就是人性，欺软怕硬，唯利是图。
就在气氛压抑到极点时，萧锦安清冷的声音打破了沉默，清晰地传入每个人耳中：“规则只说不准杀！”
