经了这么一遭，我分明是觉得此间百姓无缘与我同获自由，可不免又思考，我若是没了这身外衣，又与百姓何异。

百姓饿的生啖人肉，我虽不至于成为受害者，却也应知晓其中因果，日日出门见百姓弑父弑母弑子弑杀他人，百姓间便乱了套，我混迹其中，难免不会同饮一杯血酒。

若我黄金万两经营生意，官官相护仍旧能将我困成落水狗，若碰上廉洁好官，遇上个灾荒年，山高皇帝远，皇帝又不识得是真是假，自由未取得便失了性命，这便永远无法获得我要的自由。

若不快活，自由要来又有何意义。

我要什么？我要自由，要权利，我要天下太平，我要曙光笼罩在每个人身上，我要百姓合乐，大同盛世。

闭门不出三天我陷入死胡同撞上南墙难回头，一年游历也未能让我想个明白，见了令竹韵，大胆的想法便鱼贯而出，一路上的委屈又如洪水般涌来。

令竹韵让其他人出去，说有事同我讲，我红着眼眶看他，他俯身抱住我，泪水断了线般，我哭诉：“我从未想过民间百姓竟是那般，相熟之人亦可成为腹中食，我未曾想过离魏都越远弱者处境便越糟，我以为我那四年蛰伏很苦，可我去看了才晓得多的是人比我苦。”

“我有你们，我看得见未来看得见方向，偶有懈怠四部也能强行转回正道，百姓间多的是比我聪慧之人，可她们没有机遇去做这些事，多少可能成才的人都泯然众人……”

我一口气说了许多，令竹韵轻拍我的后背，他依旧像曾经一样，我低头，明知故问：“令竹韵，你怪我吗？”

令竹韵并不急于回答这最后一句问题：“不是你的错，别给自己太大压力。”

他为我开脱，心有灵犀般，他知晓我的意思：“闻语，你如今还没有拯救世界的能力，打铁还需自身硬，你尚且不够强大，日后还需多多锤炼。”

“至于怪你与否，自然有些怨言，你有千百种旁的方法，却偏偏选了最极端的这一种，一下搞的我们四部都摸不着头脑，几近让四年辛劳毁于一旦。”

“兰玉书向来依靠你，当下便要去找你，她功夫不行被拦在皇宫外，云舒为打听你在宫中信息与些腌臜之人虚与委蛇仍一无所获，安素心更是一点消息没有就去了宫中，若非闻祈同时到达，这天下便不再姓李了。”

“不必介怀，我只是在告诉你，四部对你初心依旧，我不知道文莱当初都同你说了什么，但我要告诉你，她始终是异国人，政治立场不同，她再纯良也都是基于本国发言，而对于魏国来说，如今的局面就已经淳风皇帝能做到的最好的局面。”

令竹韵一如既往，我擦干眼泪，平复好一会儿心情：“若是我认同文莱的话，想要天下太平呢？”

令竹韵睫毛轻颤，气息乱了些。

“好高骛远。”

我垂下头，令竹韵蹲下身子仰视我，爱怜轻抚我的发顶：“倒也不是不能做，如今四部发展均不错，你的气息未曾减弱，名正言顺登上皇位欠缺火候，但夺下皇位绰绰有余。”

“只是万事不可操之过急，做事之前谨慎谨慎再谨慎，闻语，自打你功夫深不可测起，你的性子也越发急躁了。”

我沉默，确实如他所说。

令竹韵轻笑，似是释怀：“当务之急，便是取下你体内蛊虫，如今子蛊在安素心体内，不必叨扰你那有情郎，你若准备好了，我们随时开始。”

安素心闻声进来，依旧俊俏少年郎模样，个子高挑身形瘦削，与往日无异，除了面色略苍白：“今日最好。”

我本欲反驳，却是真相无从说起，咬牙同意，子蛊心头之血一事，一拖再拖今日便伤了安素心……可恶。

于我而言，伤了谁都是一笔损失，曾经伤了闻祈是，如今伤了安素心更是，冰冻数月身体本就虚弱，一醒来又要为我…实在难过。

“玉书，备酒。”

令竹韵唤兰玉书做事，让我与安素心对坐，银制匕首在手，令竹韵让我直接刺进安素心胸口，不必忧心她的性命，我反手将匕首捅进自己心口，安素心呕出一口血，无奈看我。

令竹韵快步上前皱眉：“向来只有子蛊供养母蛊一说，你这般与捅安素心两次无异。”

“……”

我无言，任由令竹韵为我处理伤口，只道是又做了错事，我原以为他们不让我捅自己是怕我受伤，原还有一层条件。

安素心擦去唇上血液，声音悦耳，并不怪我，我便更有些惶恐。

“温吞。”

安素心抓紧我的手直接刺入自己心口，安素心面上依旧冷漠模样看不出情绪，血液未流出，仅蛊虫不断掉落在银盆中，蠕动着想要钻进缝隙，不一会儿变黑化作灰烬，我的体内蛊虫也被令竹韵的针封的毫无去处，从手腕处逼出。

心口疼痛非常，我试探性扯开领口，蝴蝶印记淡去，只差些许，我与安素心同时吐出一口血，偌大的母蛊在盆中谩骂一般，这如同割肉放血般难耐的痛，不知安素心怎么忍住一声不吭。

我闭目，空气中弥漫着糊气，我浑身燥热难耐，咬紧牙关才勉强清醒，强迫自己坐好，血气四散，我眼前通红一片看不清景色。

我不敢去想闻祈同安素心是怎么接替的蛊虫，但若是我为他人行了这么一遭，对方还同我这般，我定是要教训一顿。

“此药一日三次，安素心这十日跟着我，闻小姐是回阁楼？还是去皇宫，或者在我这儿住下？”

令竹韵给安素心止了血，心头之血取出伤筋脉，好在安素心不以习武为主，我思来想去，选了住下，魏都之中虽是可能遇到些熟人，但阁楼已空，皇宫内两年之期未至，住下是最好的选择。

竹韵堂药草香气逼人，外种的一圈竹子难得开了几朵花，令竹韵摘下，慈竹花，对止血有奇效，他送去给了安素心。

安素心伤势重，我与兰玉书相继要为她换药，她一一拒绝，愣是一个人闷在屋里，兰玉书送来的酒是供安素心消毒的，我在门口听得见她压抑的低吟。

云舒体弱做不了什么事，与我一同在一旁扮演蘑菇，我有些懊恼，逼迫自己不去想，与云舒交谈。

“你们最近都在做什么？”

“配合处理四部要事，培育兵人，与闻祈的人马作对，捞捞您的父亲，等您回来。“

“……”

我讨厌旁人为我付出，衬的我无情无义，可我偏生又是这般人，我想我大抵是病了，矛盾的很：“有人找麻烦吗？”

“你爹旧部幕僚限制安素心的生意，许轻意往阁楼扔了不少石头，将军之女方云飞常去兰玉阁买武器有意无意询问您的信息，皇帝那边没什么动静，闻祈一路坐上了御林军统领，其余的便是些无足轻重的流言。”

闻家当今家主是我大伯，我与他交流不如二伯多，更不熟悉，只知道他来了我爹分殿都做了胭脂生意。

我点头，颇有些感慨这短短一年的变迁，心中想着是否要去见闻祈一面，想来便作罢，我与他并不对付。

令竹韵备了些香，兰玉书闹腾着要喝酒被云舒制止，这两人的距离倒真是近了，安素心靠着柱子沉沉睡去，我饮下最后一口酒，久违觉得分外惬意。

淳风十二年二月九日，我遂令竹韵之意筹备做官一事，他让我从长计议，慢慢掌权，有百官支持日后夺权用兵才得心应手。

我占了盐城一将要病死的书生之名，县试府试院试，先生允诺我若进了秀才允我家人康健，我结识四人同参与，还要多谢父亲培育，八股文、诗赋、策论手到擒来不在话下，四轮考试结束，我与另一个人同升秀才，书生性命被先生救下。

我为“廪生”，其为“增生”，增生吃酒兴奋，大赞我的帮扶，我笑而不语，预备乡试。

八月乡试，我与增生同中举人，左相亲自派人请我入魏都，我以筹备会试之名婉拒，皇帝派人来催我回去准备一月和亲，编号63与我身形相似，拖到十二月底易容一番送入宫中暂时顶替。

令竹韵携其余兵人打了靖国一个措手不及，送了不少病毒进去，瘟疫横行，皇帝同计划中的一般延后了我的婚期。

二月会试，增生落榜，他以酒祝我此行必胜，我无言相诉，或许我该提一句他的名字，可一时竟想不起来。

殿试开始，皇帝当场出题，他漠然看我，我的易容术均是出自他手，他气笑出声，写下“何为太平盛世”一题。

我坐下，这场殿试，皇帝有些急躁，几次三番要下来看我等亲笔书写，都被太监拦下，闻祈在御林军队列之中，浓重的玫瑰花香掺杂着血腥气，想忽视都难。

“夫太平盛世，其象有六。”

我以主流书为根基，再用些文绉绉之词重述一番，如此便成了此次之作，事实上六象之说，在这殿试之中无一人不晓得。

经济，政治，文化，社会，军事，民生，六方合乐，洋洋洒洒三千字余字，太监收了纸笔，皇帝大手一挥选择当场查阅。

他自然可以轻易下了我的试卷，可靖国对延后和亲一事分外不爽，边疆战乱，他不善于此，他需要我去平定，如此便是个好机会，哪怕这乱是因我而起。

左相宋羽生右相许胜等百官随皇帝一同看，我悠然坐下并不急躁，其余人多紧张的冬日满身汗，唯独我身侧一人不同，面貌丰神俊朗，凛姿傲挺，倒是与他人大相径庭。

百官提交文采非凡或是立意深刻的文章交给左相右相，两人均同意后才将文章交给皇帝，如此一日过去，殿中三百余人均饿着，只是皇帝都未曾进食，其余人同样不敢多说。

“盐城举人温芽上前。”

我起身，已是第六位被唤上去之人，皇帝在屏风后，一巴掌甩在我脸上，我笑而不语，他抓紧我的衣领，声音很小：

“抗旨不遵，欺君之罪，哪一项都能要了你的命，你既回来，为何不来见朕！你当真以为朕看不出那小丫头的易容术？闻语，你是否觉得你太独了些？朕对你还不够好吗？你是不是要取了朕这皇帝之位才肯罢休？”

我握住皇帝手腕，力气并未用尽，他吃痛被迫松手咬牙不吭声，我笑说：“陛下何出此言，草民只是怕您在朝堂之上孤立无援特来陪您，顺道准备允您自由，这不是陛下心中所想吗？”

没人拦得住我，他知道，他也听的出我未曾隐藏半分的狼子野心，我不知道为什么会走上这一道路，他更不知道，他身子晃了又晃，最后一次发狠：“闻语！你信不信朕现在就下旨杀了你父亲！”

“陛下且看，是您的嘴快，还是草民的功夫快。”

他气笑了，不过三十来岁，疲惫的恍若要踏入坟墓一般：“闻语，你别后悔。”