杂乱且紧凑的脚步声自院外急促传来。
严氏望着陆燃那副不怒反笑的模样，心头一紧，骤然回头 ，就见数名大理寺捕快手持刀械，有序将整座院子团团围住。
一名年约五十上下的男子，背着沉甸甸的验尸木箱，快步穿过人群，径直来到灵堂前。
陆燃的目光始终锁在严氏脸上，“韩仵作来得正好，即刻验尸！”
紧接着几名捕快上前，合力掀开沉重的棺盖。
严氏下意识上前半步，想要阻拦，却心知根本近不得棺前，必会被捕快拦下。
她掩在袖中的手死死抠紧掌心，眼神如利刃般直刺陆燃，冷声道：“陆大人今日此举，我齐家与严家，记下了。”
陆燃面上一哂，并不接话。
一时间灵堂上只剩韩仵作验尸时拨动死者衣物淅淅索索之声。
“嘶……” 韩仵作忽然抬首，看向严氏问道：“这位夫人与死者是何关系？”
“我乃齐旺发妻。” 严氏恨恨出声。
“你可知死者左侧腋下，有一枚黄豆大小的艳红印记？” 韩仵作目光炯然紧盯她。
严氏闻言骤然一怔。
她虽是齐旺正妻，可这些年来齐旺早已不与她同房，只不过寻常身形旧貌可能记不真切，可这腋下……
她猛地扑向棺椁，厉声急斥：“你们休想设局污蔑我家老爷假死潜逃，更别妄想借此牵连整个齐家！我家老爷腋下，从来没有什么印记！”
卫斩眼疾手快地伸手将她拦住。
韩仵作全然不理会她失控失态，只神色平静地再问：“夫人可记得真切？”
严氏见冲不开卫斩的阻拦，索性不再白费力气，“你们不过是笃定我家老爷这些年妾室无数，我这个正妻早忘了他身上的特征，便想借机诈我。”
“可惜你们打错了算盘。”她嗤笑一声，“若是问别处，我说不定真会被你们套住话。
可我家老爷与旁人略有不同，他自小腋下便不生毛发。少时为此遭友人嘲笑，因此他从不与人共浴。
他又素来畏热，腋下若有半点异样，别说我，就连近身伺候的小厮，也都能作证！
说着她头也不回，厉声唤来两名小厮：“你们据实回话，老爷腋下可有什么印记？”
原本跪在院中的两名小厮闻言皆是一愣，有些茫然地摇头：“回夫人，老爷腋下光洁平滑，并无半点异状印记。”
严氏挥手遣退二人，转头看向陆燃，眼底满是挑衅。
“大人。” 韩仵作得到答复，便不再理会严氏，正色禀道，“卑职发现疑点，须剖验尸身，方能给大人确切回话。”
一旁的沈清晏闻言，下意识瞥向尸首，赫然见其左侧腋下确有一枚艳红印记。
难道此人真的不是齐旺，而是另有他人？
可当她再凝目视之，尸首的面部与脖颈轮廓，分明就是齐旺本人。
且她更是知晓，便是再顶尖的易容高手，手法再精妙，也逃不过经验老道的仵作查验。
方才开棺之初，韩仵作做的第一件事，便是验明尸身正身。
虽说韩仵作未必认得齐旺本人，可他自始至终未对尸身面容提出半分异议，可见这尸首，本就长着齐旺的模样。简言之，尸身确是齐旺本人。
“你敢！”
严氏一手指着韩仵作，身子微微弓起，似用尽了全身力气，声音陡然凄厉尖锐：“你们若敢动我夫君尸身半分，我便是化作厉鬼，也绝不放过你们！”
陆燃嘴角噙着一抹嘲意，直视严氏，眼底锋芒反比方才严氏的挑衅更盛，字正腔圆地吐出一个字，“剖！”
严氏眼看韩仵作从木箱里取出剖验刀具，倏地转身，径直朝着朱红漆顶梁圆柱撞去。
卫斩一直留意着她的动静，见状立刻伸手扣住她的手臂。
怎料严氏竟真抱了必死之心，冲势极猛，她身形又沉，竟硬生生借着冲力把胳膊扯得脱了臼。
“怎么？夫人这是要畏罪自尽？”陆燃冰冷的声音缓缓响起。
原本还在执着往前挣的严氏闻言便是一顿，似是在此刻才反应过来，猛地仰头狂笑：“哈哈哈，原来如此…… 原来如此！”
“放手！”她哑着嗓子厉声怒斥卫斩，待他松了手，便强忍着脱臼的剧痛，抱着手臂踉跄着站回原地。
“我竟险些上了你们的当！”她眼神怨毒地扫过陆燃与沈清晏。
“你们这般步步紧逼，不过是算准了，我若真以死相逼、将事闹大，你们便能顺理成章，给我安上谋杀亲夫、畏罪自尽的罪名！再要不就是诬我助夫君潜逃，被查出后畏罪自尽！”
严氏活了这么大，向来养尊处优，往日里连皮肉都未曾擦破过半分。
如今剧痛钻心，疼得她浑身发颤，额间渗出豆大的汗珠，她却依旧咬牙强忍，自牙缝里挤出一句：“你们做梦！”
陆燃见她不再寻死，便也懒得再理会，只双手抱怀，静静立在一旁。
灵堂上的烛火，随着偶尔吹进的晚风微微摇曳，瓦盆里原本堆得冒尖的灰烬，也随风四散飘飞，最终落在暗处角落，与浓黑的阴影缠搅在一处。
良久，韩仵作脱下验尸手套，走到陆燃身侧，躬身恭敬禀道：“启禀大人，经卑职查验，死状与李原一案相同，皆是身中‘三更死’毒而亡。”
“你说什么？你……”
“蠢就闭嘴！”
陆燃沉声喝止，打断严氏的惊呼，转而看向韩仵作：“二者可有共通之处？”
“这几日卑职反复勘验过李原尸身，大人请看。”
韩仵作走到尸首身侧，抬起其左臂，露出腋下那枚艳红印记。
“卑职发现，齐旺与李原二人尸身的同一位置，都生有形状相近的艳红印记。先前问询过夫人后，卑职便疑心这并非天生，乃是后天所致，才决意剖验求证。
剖验过后查实，两者心脉处与太医令留下的药物所引发的反应全然吻合，故而断定，二人皆是死于同一种‘三更死’剧毒。”
陆燃微微颔首，转身居高临下地看着已经瘫软在地的严氏，“你可都听明白了？现在给本官好好回想，你家老爷死前都见过何人、去过何处？”
“还有……” 他嘴角缓缓勾起一抹蛊惑又带着嗜血的弧度，“是谁暗中唆使你们，认定我有意诬陷齐旺抵罪，害得他惶恐不安、心生惊惧的？”
严氏并未看向陆燃，而是死死盯着齐旺的尸身，嘴唇不自觉地抽搐了几下，最终用力一抿，勉强奋力爬起，抱着脱臼的胳膊冲到尸首身旁。
她一把掀开覆在尸身之上的白布，伸手在齐旺脸面与脖颈间细细摸索，又将已然放平的左臂掀开，露出腋下。
她先伸手去擦那枚艳红印记，见分毫擦拭不去，竟直接往掌心啐了口唾沫，再用力反复摩搓擦拭。
这般折腾半晌，她才不得不承认：这印记绝非韩仵作暗中做了手脚，当真乃是从皮肉里生出来的。
沈清晏上前，轻轻掰开她环着手臂的手，稍一借力晃了两下，便将脱臼的关节稳稳复位。
突如其来的剧痛强行拉回严氏纷乱的心神，她怔怔望着沈清晏，语气带着几分茫然无助：“我家老爷…… 我家老爷他身上，当真从未长过这种东西的。”
沈清晏轻叹了口气，抬手轻抚着她的后背。
不等严氏再开口，一名捕快便快步奔了进来，躬身禀道：“启禀陆大人，门外有一男子自称宋嘉，说要来吊唁齐老爷。”
陆燃垂着眼眸，冷笑出声，“这大晚上的，是来拜鬼的吗？让他进来。”
按照金陵城的习俗，亲朋前来吊唁需是白日，纵使远道而来，但凡若行至之时太阳已落山，也必是先递上帖子后自行安顿，待天明才至灵堂行祭拜之礼。
宋嘉一个土生土长的金陵人，不可能不知道。挑了这么个时候赶来，看来是收到仵作进府的消息，才这般急匆匆登门。
不多时，院外便传来一道由远及近、带着浓重哭腔的男声：“我的好哥哥啊，昨日分明还好好的。纵使世道艰难，不是说好万事有弟弟替你担着吗？
怎么就忽然……我的好哥哥啊……”
沈清晏顺着声音望去，只见宋嘉一身素衣，几乎是小跑着奔进院内，径直来到灵堂。
甫一进门，他便直接扑倒在灵前蒲团上，悲声哭喊：“哥哥啊，你只管放心去。
弟弟定会好生照拂嫂子与侄儿，定让他安心苦读，将来考取功名。家中诸事弟弟已然打点妥当，你只管安心便是。”
沈清晏原本轻抚着严氏背脊的手，明显感受到严氏闻言便是一紧。
“呵呵……” 陆燃却像是听到了什么笑话，低低笑出声来。
他缓缓长叹一声：“这世道当真叫人看不透了。
说好听些，不过是个小小的市井档头，往难听了讲，就是个欺行霸市的无赖，竟也敢大言不惭，妄谈打点功名仕途之事。”
说罢，他转头看向沈清晏，脸上带着几分煞有其事的认真：“哎，你说说，我堂堂威远侯世子，都不敢这般轻易妄言的事，怎么从旁人嘴里说出来，倒这般轻巧？”
沈清晏嘴角一弯，还未来得及接话，却见宋嘉满脸错愕地看向陆燃，“陆大人，您都自顾不暇了，怎么还在这？”
