辰时不到，京兆府衙大堂外已是人山人海。

百姓早早聚了过来，把府衙门前围得水泄不通，人人踮足探头，低声絮语不断。

人群里有人小声嘀咕：“这事可牵扯着太子殿下呢，听说那个陆燃是威远侯世子，还是太子亲表弟，你说待会儿开堂，太子会不会暗中偏袒，刻意包庇？”

旁边立刻有人摇头反驳：“你想错喽！这事可不是小事，里头藏的那些腌臜勾当，换哪个男人都咽不下这口气。太子不借机贬斥那个威远侯世子就不错了，怎么可能偏帮”

人群中议论、辩驳声此起彼伏，人人都等着看待会儿的公堂会审究竟会如何收场。

陆燃立在后堂，听着陆翊在耳边低声禀报，眼底冷厉之色愈加深重。

“不过一夜光景，这消息倒像长了腿，满金陵城挨家挨户跑了个遍。”

陆翊也是一脸疑惑，“主子，先前我觉得这事像是冲着沈大人去的。可是这两日发生的事儿，我怎么越看越觉得，矛头反倒像是直指您而来。”

陆燃沉吟不语，搭在花瓶摆台上的手有一下没一下敲着。直到衙役上前禀报时辰差不多了，他才缓缓起身。

此番三司会审、太子监审，依往日惯例，太子只需于屏风后旁听即可，正堂由大理寺卿、刑部尚书、御史大夫依次落座主理案情。

大理寺卿谢谨璋身居易得罪人的要职，上任以来却朝野风评极佳，足见其人处事圆滑通透。

升堂之前，他便当众主动提议，此案理应由陆燃这个大理寺少卿，代表大理寺主审，否则反倒容易坐实坊间流言。

而刑部尚书袁胜，前些日子自己眼皮子底下的侍郎俞杭刚被陆燃与沈清晏查办。

若由他主审，恐日后被人诟病心怀私怨，借机报复、刻意为难二人。故而谢谨璋话音刚落，他便立刻附和赞同。

御史大夫梁奉捷见二人态度明朗，暗自思忖谁主审本无太大差别。

有自己在堂中坐镇，若陆燃当真敢徇私枉法，他自可当庭直言，就算闹到御前，道理也在自己这边。于是便也缄口默许，没有再多言语。

故此待众人升堂落座，座次便已然改换：陆燃居中正坐，左侧是袁胜，右侧为梁奉捷，大理寺卿谢谨璋，则位列堂下左侧。而京兆府尹则在谢谨璋下首，只一味眼观鼻、鼻观心。

陆燃拿起惊堂木重重一拍，沉声道：“升堂！”

两侧衙役立时列队肃立，齐声高喝：“威——武——”

“带苦主，齐旺发妻，严南筝上堂。”

按规矩，丈夫停灵守丧期间，身为正室发妻本该一身重孝。可严南筝并未着孝服，只穿了一身素色衣裙，发髻简单挽起，仅簪一支白玉簪，缓步步入公堂。

堂外百姓见状，顿时议论声四起。

“不是说齐大老爷昨日才过世吗？齐夫人怎么这身打扮？连孝服都不穿？”

“哎哟，瞧这打扮架势，怕是严家打算把自家闺女接回娘家了。”

“不至于吧？她看着年纪也不小了，难不成还想回娘家之后再寻人家改嫁？”

就连堂上除陆燃之外的众人，眼底也都悄然掠过一丝异样神色。

严南筝却仿若未闻堂外纷杂议论，垂着眼眸，恭恭敬敬跪地叩首：“民妇严南筝，见过诸位大人。”

围观百姓听她语调平静无波，听不出半分悲戚，全然没有丈夫惨死、面对仇人的悲愤模样。甚至连寻常妇人被传上公堂的几分惶恐紧张，在她身上都寻不到半分。

“这严氏也忒不是东西了，夫君刚走，她这分明是早就想一刀两断！”

“可不是嘛，也难怪当初击鼓鸣冤的不是她这个正室发妻，反倒是个妾室出头。”

陆燃惊堂木一拍，议论声瞬间消了下去。

他肃着一张脸，冷声道：“严氏，夫君新丧，你却不着孝服。看来一夜之间，你是已将事情的来龙去脉想明白了。

既如此，本官便给你个机会，将你知道的事情全都说出来。本官便不追究你的污蔑朝廷官员之罪。”

严南筝双手规规矩矩放在膝上，背脊挺得笔直。闻言依旧神色淡然，垂着眼眸，面无表情缓缓开口：“民妇听不懂大人的言下之意。

民妇只知，齐旺晨起外出，近午时回府时也是一切如常并无不妥，用了午膳后便去张姨娘房中歇息。午时末，张姨娘慌忙让人去请大夫，可等医者赶到，人早已没了气息。

据大夫诊断，齐旺乃是心疾突发，猝然离世。若大人不信，大可传当时出诊的大夫上堂。”

袁胜与梁奉捷听得眉头紧锁。严南筝这番说辞，分明是一口咬定齐旺纯属心疾暴毙，和陆燃毫无瓜葛，更谈不上什么为讨好沈清晏刻意威逼致死。

这摆明了是当堂改口、推翻前情。

梁奉捷随手翻了翻昨夜刑部与大理寺连夜询问的笔录，只见严南筝那一页赫然标注：悲痛过度，几度昏厥，无法正常问话。

“哦？”陆燃面色未改，语气却透出几分诧异，“若是他心绪安稳、并无异样，你府中妾室为何敲击登闻鼓，控诉本官威逼恐吓齐旺，致使其惊惧身亡？”

严南筝似是早料到他有此一问，神色平淡回道：“张姨娘亲眼目睹齐旺死在眼前，许是受不住打击，神志疯癫了。”

堂下百姓当即炸开了锅。

“我就说嘛！堂堂威远侯世子、皇后亲侄，哪里用得着去威胁一个商户？”

“可不是！别说威逼了，寻常商户巴结侯府都来不及，哪还用得着侯府施压？这点眼力见都没有吗？”

“不对啊……我怎么看这严氏像是早就想好说辞了？”

“确实古怪，难不成她也被人胁迫了？”

袁胜心下一动，悄然扫了眼下首的谢谨璋，又瞥了眼身侧端坐的梁奉捷。既然苦主正妻都这般说辞，那外头流传的皇家秘辛之说，便不攻自破。

他暗自盘算：此案既扯不上皇家颜面，控诉缘由也已作废，这场三司会审便没必要继续下去。

不如就此退堂，余下事由还是依旧交由陆燃自行查办。如此一来，旁人挑不出半点错处，也算皆大欢喜。

只见梁奉捷也正看向自己，二人同朝为官多年，自有一份心照不宣的默契。袁胜瞬间便明白，对方也顾及着皇室颜面，认为眼下趁机退堂，便是最稳妥的选择。

袁胜都无需再看谢谨璋神色，伸手便要去拿惊堂木，打算直接结案退堂。

谁知他手刚伸到半路，陆燃已然抓起惊堂木重重一拍，朗声道：“可据刑部与大理寺仵作联合验尸，齐旺身死，实乃中毒所致。”

袁胜顿时一口气堵在胸口，不上不下，憋得发闷。他下意识看向谢谨璋，对方也正满眼不赞同地望着陆燃。

就连素来刚正的梁奉捷，也暗自叹了口气，心底暗忖：到底还是太过年轻气盛。

他这话一出，瞬间掀起波澜。原本被惊堂木压下去的百姓议论声，顿时又高涨起来，话锋渐渐往严南筝谋杀亲夫的方向揣测而去。

严南筝则是垂首不语，过了许久，才带上一丝哭腔哽咽开口：“民妇只是一介内宅妇人，当时请来的大夫说是心疾，民妇便信了。若是仵作查验另有隐情，还请诸位大人为民妇做主。”

陆燃望着跪在堂下的严南筝，眼下看着分明是个柔弱没主见的深宅妇人模样，哪里还瞧得出半分昨夜撞柱不成，硬生生将胳膊挣脱臼的狠戾？

她方才只一句受不住打击、神志疯癫，便轻巧将整个齐府从污蔑当朝命官、造谣皇室的漩涡里摘得干干净净。

如今那妾室已死，究竟是否疯了，死无对证，太子自然也无从再与她深究计较。

可见他果然没有看走眼，这个女人，绝非寻常内宅妇人，心思城府极深。

“既如此，你便好好配合本官，早日将真凶绳之于法。昨日齐旺因何出门、去了何处、见了什么人？”

严南筝顺势伏地恸哭，声音嘶哑悲切：“民妇……委实不知。”

陆燃嘴角微抽，这副懵懂无知的妇人模样，被她演得淋漓尽致。若不是昨日亲眼见过她截然相反的一面，今日恐怕还真要被她这句“委实不知”给骗过了。

“传宋嘉上堂。”

他知道严南筝虽说已将齐府摘出，可却不愿得罪幕后之人，以防对方日后再来报复。这般心境，再强行逼问也是徒劳，便不再与她多做纠缠。

“草民宋嘉，叩见诸位大人！”

宋嘉一上堂，便规规矩矩躬身行礼，礼数周全。

陆燃也不看他，慢条斯理地自卷宗中抽出几分供词，“宋嘉，你可知本官为何传你上堂？”

“草民不知。”宋嘉仍然伏身在地，声音闷闷的。

他话音刚落，惊堂木骤然拍落，清脆凌厉的声响响彻公堂，堂内堂外众人皆是心头一颤。

“大胆刁民！你先是与齐旺合谋毒杀表弟李原，反倒栽赃花记包子摊摊主花逐浪。

后察觉官府查到线索，便一不做二不休，又毒杀齐旺，妄图将所有罪责全都推到齐旺身上。你招是不招？”

“冤枉啊大人！”

宋嘉抬起头，原本像发面馒头般的圆脸，急得皱成了褶子包子。

“我与表弟李原素来情分深厚，绝无害他的理由。大人尽可去李原家中、向邻里街坊打听，草民句句属实。”

只是他说话语速不急不缓，字字分明，半点不见慌乱。