“千金小姐死状凄惨，酒坊主人愤怒不已，已聚集百余人，准备今晚烧山。”

“放火烧山？那千竹林绵延千里，有多少住户人家，若烧山则何以善后？”墨缘惊道。

店小二一指远处楼宇道：“江阳酒坊世代酿酒，富甲一方，官府都得让之三分，烧山不过赔钱而已。”

隔窗望去，可见酒坊老宅，位于江流汇合之处。这过往船只、拉纤摇桨之人，犹如前来参拜模样，正是“日受千人拜，夜享万盏灯”之福地。

“竹妖，狸婆。” 渡济默念片刻，示意墨缘录妖书中是否有记载。

墨缘当即翻阅书籍，得知竹妖为林中翠竹，吸日月精华化为老妪；狸婆为林中山猫，圆头大尾，得人身后青面獠牙。

二妖结伴行害人事，但书中描述甚为简略，仅提及二妖修行已久，因从未显露真形，故流传诸多不实传闻。

渡济闻言点头道：“既然《录妖书》中有其记载，那当是必降之妖。”

言及《录妖书》，是师父弘善授予墨缘之物。众人下山之因，始于灵峰塔之事：

四人原在云霄山修行，山中有一道观，名曰天元观。三个月前，云霄山发生地震。

在弘善师父房中，一对铃铛正摇晃地厉害，铃声鼎沸，犹如钟鸣，响彻云霄山脉。

弘善心觉不妙，自打坐床上弹跳而起，见外面山岳怒吼，河水喷涌，随即召集弟子们至后院聚集。

“此次地动，乃是天象异变，致使云霄山灵气溃散，难免引起诸多灾祸。今日召集诸弟子，是有要事宣布，请随我来。”

弘善飞跃而出，众弟子不知缘故，也随之而出。

沿途暴雨如注，路上碎石遍地。片刻之后，众人来到凤凰湖畔，但见湖面黑烟升腾，狂风呼啸，弘善暗道群妖已逃离灵峰塔。

原来凤凰湖底，有一座灵塔，建于北宋年间：

两宋王朝贪腐极盛，朝廷有“四木三凶”、“五鬼用事”之说；民间更有花妖狐魅惑乱民心。

故此，第三十代天师虚靖先生，游历九州，灭魔去鬼，将妖邪镇于灵塔之下。

为防妖邪逃离，虚靖在此设下禁咒。但天运不济，地震毁坏灵塔，妖邪出世，必将肆虐无忌，祸害尘世。

弘善思前想后，遂命四人带上宝物法器，下山收妖。临行前，将寻妖铃交与玉静。

如此考量，在于大师兄渡济精于道家术数，二师兄圆良通晓医术药理，小师妹玉静胆大心细，可照顾饮食起居。

至于墨缘，因功名不成，上山修道，人虽暂无功夫，但能识字断文，且熟悉山川风物。

四人相辅相成，定能无往不利。

弘善将《录妖书》交与墨缘，并嘱咐此乃虚靖先生成书记载，书中妖物之名，皆为塔下魑魅魍魉，万不可遗失。

几人谨记师命，整理行囊法器下山，半月后来到鱼凫街。

“眼下烧山事大，事不宜迟，马上动身前往千竹林。”渡济将剑拿起，离开酒楼。

待众人赶到千竹林时，已为时过晚，火势犹如长龙贯穿竹林，将天映得通红。

偏又恰逢一阵大风，火势借风威，火苗扑腾向外蔓延，又将不少人卷入其中，顷刻间惨叫声四起。

渡济凌空跃起，飞入火海，将数个山民救出。圆良与玉静亦随之钻入火苗，相继救出二十余人。

但火势猛烈，冲天而起，十余山民终究没能逃离火海笼罩。

墨缘见火势愈发猛烈，恐将整片竹林燃尽，当机立断道：“速砍出一片空地，阻断火海。”

山民们反应过来，奋力砍伐竹林，不久便辟出一条空地。一炷香后，火势逐渐减弱，仅有零星火星飘飞。

众人见火圈旁站着一公子，惊得呆若木鸡。公子年约十七八岁，衣着华美，颇有富家公子气度。

打听得知，正是江阳酒坊公子，今日带人来烧山，欲为姐姐报仇。然而，富家公子岂知，大火怎能吓住妖精？

两只妖精踪迹全无，却害死了不少山民。圆良气得一把揪住公子，恨不得扇他几耳光。

公子惊魂未定，看着从火圈中被救之人，身上红肿，个个痛不欲生，惭愧道：“我只想为着姐姐报仇，未顾及至此。”

“此败家子！犹嫌事不足？”

“烧山可杀妖？笑话，反使山民枉死。”

“定是其父之计，我们可至官府告状。”

山民话语指责，让公子双腿一软，跪在地上：“怪我，怪我……”

此时一阵寒风袭来，寻妖铃猛烈作响，半空中传来啸叫：“尔等烧我千竹林，岂不将尔等剥皮抽筋？”

瞬息之间，一支竹签迎风射入某山民胸膛，山民猛地口喷鲜血，一颗心脏破胸而出，在半空盘旋几圈后，落入竹妖之手。

山民们惊恐万分，纷纷滚爬逃窜。暗处的狸婆怒火中烧，伸出利甲扑来，大开杀戒。

一时间哀嚎声四起，不少人被抓为血人。

江阳公子胆怯后退几步，见狸婆一张褶皱脸，眼闪绿光，步步逼近。

狸婆猛然伸出利爪，直取公子胸膛。

江阳公子惊恐万分，情急之中忙提起木棍打斗，奈何文弱书生，只觉虎口发麻，未能伤及狸婆分毫。

狸婆用力一扯，撕掉其上衣，舔着嘴唇道：“好嫩滑的皮肉，真让老身垂涎三尺啊！”

江阳公子紧捂腹部，满头直冒冷汗。狸婆露出残忍笑意，扯住江阳公子头发，将他拖至半空，欲开膛剖腹。

“住手！”远处，剑光犹如万马奔腾，狸婆大骇。

玉静飞掠而至，右手挥舞长剑，朝狸婆猛烈砍去。

“铛”，狸婆幸得皮肉深厚，双方各自后退数步。

公子趁机从狸婆爪下逃脱，落地后喘息不已，心想若非玉静及时赶到，恐怕早被狸婆掏心。

他摆了摆手，示意自己并无大碍。

“哼！你这臭丫头，坏老身好事！”狸婆不依不饶追上前来。

突然间剑气蓬勃，霞光万丈，瑞彩千条，正是渡济、圆良、玉静三剑合一。

此三剑，是为寒阴之地玄铁精炼而成，可破百邪。

剑锋凌冽而至，遮天蔽日，犹如游龙。

狸婆未及反应，前胸被划开一道深可见骨的血口子，鲜血狂喷而出。狸婆闷哼一声，倒摔在地。

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第2章 千竹林