九月末，翠篁山。

接连几月无雨，巳正时分，烈阳已将日光铺满整片竹海。

热浪一日高过一日，竹林一日不胜一日苍翠，斑驳日光间，竹叶已微微发白，蔫蔫打起卷儿来。

竹林深处，一座不大不小的道观坐落其中，褪色的牌匾上写着“月华观”三字。

道观外无人值守，透过半掩的观门望去，只见一群道士正围在练功场角落激烈地口沫横飞，声音之大盖过了聒噪的蝉鸣。

“啄它！快啄它！”

“快上！上啊！四师兄，你这从哪儿找来的病鸡啊，早知道押七师弟的了。”

“别急，再看看，啄它，啄……唉！又输了。”

“嘿嘿！赶紧的，给钱给钱。”

松松散散的作态，黑底红纹的道袍，高高捋起的袖子，狂喜或气恼的表情——这伙人一看就不是什么正经道士。

对两只伤痕累累的鸡叮嘱了一番，几人正打算再开一局，不知谁叫了一声“开饭了”，又连忙起身擦擦手拍拍屁股，朝道观后方的厨房蜂拥而去。

见此情景，练功场中响起一声叹息：“造孽啊，真不知道老牛鼻子养着他们做什么。”

这感叹倒是煞有介事，语气颇有些历经世事的沧桑，可细一看，说话的不过是个女童。

女童十岁左右的模样，此刻正背对着观门在扎马步。

她同样着黑底红纹的一身小道袍，只是身形可爱，同样的道袍穿在身上比旁的道士好看太多。

日光直照头顶，女童乌黑的发在头顶扎成两个丸子，用红色头绳固定好，余出的红丝绳在丸子底下一晃一晃。

再细一看，那张稚气的脸蛋已是汗珠涔涔，皱成了苦瓜。

这便是月华观唯一的女弟子——庄念。

日头越发热，庄念的面颊被晒得生疼，偏鼻尖还时不时嗅到厨房飘来的菜香。

她十分后悔：“早知道就不揍新来的师弟了。”

说起那位鼻青脸肿连夜被抬下山的富家公子，庄念看他有钱，原本是挺想同对方好好相处的。

谁知他看她年纪小又生得漂亮，竟起了歹念，庄念不把人打死已是手下留情了。

庄念年纪是小不假，但观中还没人敢对她怎么样。

不仅因她凭着聪颖天资与百毒不侵的先天体质受到师父偏爱，更因为她的顽劣。

分明生了张可爱的稚童脸蛋，庄念干的却净是些叫人咬牙切齿的事，偷奸耍滑不算，还极爱作弄人。

今日她在这个师兄的道袍上开个洞，明日在那个师弟的被子里放只□□，或者哪天兴致来了，随意挑个同门绊他狗吃屎。

起初同门们还以为是谁得罪了她才被捉弄，后来才知根本没这回事，纯粹只是庄念想看他们生气而已，别人越惨，她就笑得越开心。

宁肯自己受罚，她也要叫人吃瘪，好像生来恨人似的。

也是奇了，听闻庄念四岁就被师父从恤孤院里领到观中，按说没接触过外头的弯弯绕绕，也不知道她那些个恶毒法子是从哪里学来的。

由此，观中众人一致认为庄念根本就是个天生的坏种。

-

远远听见厨房处的吵嚷声，庄念深深吸了一口气。

“好香。”

她试探地将脚往后挪了挪，足底立刻传来钻心的灼痛。

“嘶！老不死真够狠的。”

庄念低低骂了一句，忙重新扎好马步。

明枯道人偏宠庄念，却也知道她是什么性子。

晨间离观前，明枯道人就将两张符纸放在她鞋内，不满六个时辰移动不得。若马步稍稍松了动作，足底符纸也会受力不均，庄念得一直保持这个动作。

六个时辰，罚完天都黑了，别说午食，到时候连晚食的剩菜都叫后山的猪给吃完了。

庄念舔掉从额头滑至嘴边的汗珠，笑嘻嘻对她旁边经过的一个弟子道：“师兄，帮我带两个馒头呗。”

那弟子惊恐地看了庄念一眼，只装作没听见，加快脚步一溜烟跑了。

庄念也不恼，又对另一个特意远远走着的道士热络道：“师弟，去吃饭啊？顺便给师姐带两个馒头行不行？”

庄念入门早辈分高，被她喊师弟的那道士都四十老几了，怎么听怎么觉得心头发毛，也急忙走开了。

一阵唯恐祸及自身的慌乱脚步声后，整个练功场只剩庄念一人。

庄念皱了皱鼻子，颇有骨气地哼了一声：“不帮就不帮呗，好像谁不吃一顿饭会死似的。”

但这分骨气很快便被炎热的天耗尽了。

汗珠如线般砸落在地面上，片刻便被热气蒸腾消失，庄念又饿又渴，眼前都开始出现重影。

照明枯老道的罚法，若非庄念有灵力固体，从早到现在滴水未进，怕是早就死了。

身子一虚，骨头自然也硬不起来。

将近晚食时，庄念半真半假地挤出两滴眼泪，苦着脸对众人求道：“各位师兄师弟行行好，看在同门的情分上，等会儿帮我带点吃的吧，一口水也行。”

她委屈道：“师父罚我扎马步，可没说我不准吃饭啊。”

众人闻言嘴角不由得抽了一抽。

就没听过谁受罚还吃喝不误的。

再说了，道观里的师兄弟们谁没遭过她的祸害，她怎么好意思说出同门情分这几个字？

故此，庄念的此番求情非但没让他们觉得她可怜，反倒更加深了庄念没脸没皮的印象。

但还是有人被庄念一通表面功夫蒙骗了的。

不远的一株银杏树下，昨日刚入门的半大少年心不在焉的练着剑招，时不时便往庄念的方向瞥一眼。

昨夜同宿的师兄已将庄念的恶行数了一遍，午食间他也受了不少师兄的叮嘱，少年已是打算远远避着庄念这尊瘟神。

可目光一触及庄念可怜巴巴的模样，他又忍不住软了心肠——若是几年前胞妹没饿死，现在也该这么大了吧？

察觉到落在身上的视线，庄念扭头朝少年看去，见他将唇抿了又抿的纠结神色，心知晚饭有着落了。

庄念又挤了两滴眼泪，冲他扬起一个纯真和善的笑容。

旁的同门看了皆是一阵恶寒，唯独那少年又添了几分怜悯。

咬了咬牙，少年刚要下定决心，一只手重重拍在他肩膀上：“你发什么呆呢！”

那少年忙正了面色专心练剑，不敢再朝庄念投去目光。

庄念面上的笑意立时一僵，眯了眯眼，将那少年身边的干瘦道士仔细看了一遍。

是三师兄啊，她记得他好像养了些毒宠。

庄念舔了舔干裂的嘴唇，也不哭闹着要饭要水了，只安安静静扎着马步，乖得仿佛换了个人。

-

月上中天，月华观一片悄静。

道观后的一片树林，庄念吃完一顿烤蛇肉，咂了咂手指，满足地打了个嗝。

白日里热的要命，此刻这林子里倒是凉爽，庄念站了一整天已是累极，索性直接仰躺在地上休息。

“哎，真舒服。”

庄念喟叹一声，摸着圆滚滚的肚子，觉得要是宿在这儿比观里还凉快。

但也只是想想。

磨蹭了会儿，庄念一骨碌翻起身。

她摘了片大叶子把吃剩下的野果包好，又拨开火堆里的树枝，掐决聚林间露水聚于指尖，凝作水团将火浇灭，便哼着曲子抱了果子下山。

回到月华观，庄念没有回自己的寝房，而是朝道观最深处走。

那是一片荒废的园子，里头有一口枯井，是专门用来罚观中弟子禁闭的。

不过明枯老道向来对懒散好闲的徒弟们睁一只眼闭一只眼，非大错不重罚，因此这井倒不常用，月华观上下也就庄念最熟。

庄念吃了三师兄的蛇肉，明日肯定要被告到明枯老道那儿去，她得趁着事还没发备好后几日在井中的零嘴。

借着月光，庄念轻车熟路下了井，把揣在怀里的果子在井底角落放好，正要攀绳而上，忽听到两道脚步声。

“宋家主，请。”

庄念呼吸一凝，是明枯老道的声音！

方才她在山上瞧，炼丹房和观主居室明明漆黑一片。

没想到老牛鼻子已经回来了。

庄念心道：早就发现他这几日早出晚归，现在又鬼鬼祟祟，肯定有猫腻。

月光斜斜落在井口，照不到井底，庄念的身形将好藏在一片漆黑中，她屏住气息，静听井外的动静。

“道长，你不必再说了。”

“宋家主可是还因宋公子之事与贫道误会？贫道已重罚那生事的弟子了，若是宋家主仍不解气，不如贫道将她交给宋公子罚一罚？”

庄念闻言在心底冷嗤一声。

也不知道那富家公子的爹能给明枯老道什么天大的好处，他竟舍得将她换出去。

“哎，不必不必，此事与那无关。”靠近井口的井壁上出现宋家主摆手的影子，“我那儿子是什么德行我自己清楚，叫他吃吃苦头也好。”

他顿了顿，语气为难：“道长，不是宋某小气，实在是那妖物绝非小可。去年若是没有道长的丹药，家妻的顽疾也无法治愈，宋某一直十分感激。宋某承诺，除那东西之外，无论什么宝物，只要宋某能寻到，宋某必拱手奉上。”

井外的声音静了几息，许是明枯老道在考虑，半晌才听他叹道：“也罢，既然我与此物无缘，便也不强求了。”

又听他问：“宋家主先前说，这批玄冰是要送到长云宗？”

“不错，本以为只是普通押镖，谁知半路竟出了这种事。”

“长云宗怎不派些弟子跟着？”

宋家主叹了口气：“也怪不得他们，长云宗的人怕是还不知道这玄冰里藏了这等邪物，否则哪敢假手于人。若是有长云宗弟子随行，封印之事也不必麻烦道长了。 ”

“举手之劳。”明枯老道平淡的语气听不出什么情绪，“不过贫道的封印未必能制住它太久，不知宋家主打算如何将这东西带到长云宗？”

宋家主苦笑：“我是不敢再送了。左右其他玄冰已经派人先送了过去，我先修书一封将邪物之事告知长云宗，这东西还是等他们自己来取吧。”

明枯老道的眼瞳在目光下闪了闪：“宋家主的意思是，玄冰邪物之事，现下只有你与贫道知晓？”

宋家主点头：“除了宋某，见过邪物的人都死了。”

说罢，宋家主觉出不对，脊背陡然一寒，他猛地抬头去看明枯老道，“你……”

话未说完，眼前白光一闪，明枯老道的拂尘已紧紧缠住他脖子，一手将他拉近，另一手作掌直直击向他心口。

“砰”的一声闷响，宋家主五脏六腑俱碎，他不可置信地瞪大了双眼，口中喷出一口鲜血。

鲜红黏稠的血珠溅落在生着枯草的井壁上，有几滴直接洒在庄念脸上，险些落入眼中。

宋家主已经倒了下去，此时井壁上只映着明枯老道清瘦的影子。

月光下，明枯老道自袖中取出一只瓷瓶，对着地上抖了抖。

只从影子看不出明枯老道撒了什么，但庄念闻都不用闻，就知道瓶子里装的是化尸粉。

旁人不了解明枯老道仙风道骨皮囊下的的真面目，她却是清楚得很。

果然，下一瞬，空气中响起轻微的滋滋声，宋家主的尸首很快化为小小一抔骨灰。

“宋家主，多谢你送的好礼。”

幽幽说罢，明枯老道将袖一振，院中狂风骤起，很快将那抔白灰吹散。

风旋着树叶在井壁上绕了一圈，其上血渍顷刻消了个干净。

庄念僵了身体，生怕明枯老道探查井底。

好在那风旋很快转了出去。

明枯老道的影子离开井壁，脚步声渐渐走远。

庄念松了一口气。

她没有立刻出去，又等了约莫一炷香，确定明枯老道当真走了，才不紧不慢抹去脸上已干的血渍，道：“极南之地，藏在冰中的邪物，一听便对极了老牛鼻子的胃口。”

攀绳出了井，庄念环视四周一圈，荒废的园子与往常一样，仿佛方才什么也没发生过。

谁也不会发现明枯老道杀了人。

拍拍衣袖上的灰，庄念悠悠叹了口气：“天要下雨，人要作妖。”

“还有人得遭殃。”