皇帝一连在储秀宫歇了七日，每每都睡到临近上朝时才匆匆起身，懿嫔欣喜之余，却又觉得惴惴不安，便对皇帝道：“万岁爷….您太过宠爱妾了，现在合宫都在抱怨妾狐媚……”

皇帝正盘腿坐在炕上仔细地看折子，并没有听清懿嫔讲了什么话。金陵易帜之后，皇帝下令让平定张格尔之乱有功，并且屡次和太平军交手的向荣为钦差大臣，于钟山南麓孝陵卫一带，由清军最精锐的一万绿营兵建立起江南大营。而琦善则在扬州外围，建立起江北大营。这两大营是皇帝手中最后两支听从他直接差遣的部队，也是皇帝剿灭太平军最后的底牌。

正当清军将领商讨整兵之际，前线传来一个让人肝胆俱裂的消息，太平军并不满足于苟安江南一带。在定都南京后，他们派出悍将派林凤祥、李开芳、吉文元等率两万精锐，浩浩荡荡从扬州出发，一路攻克安徽，河南等地，于今年九月占涉县、武安（今均属河北）。太平军长驱直隶，对于坐在北京城的皇帝来说是个极大的震撼，京师一时人心惶惶。他只能一面安抚人心，一面频频下令给远在江南的向荣和琦善，让他们赶紧剿灭太平军，夺回南京城。又革了直隶总督讷尔经额的职，命胜保为钦差大臣，命惠亲王绵愉为奉命大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，带领五千兵马拦截太平军。

贼寇眼见要兵临城下，年轻的皇帝焦虑地几乎吃不下饭也睡不着觉，整日心惊肉跳的，这天看到胜保送来的折子，言太平军受到清军的拦截，暂缓了攻城的节奏。皇帝不由得松了口气，在折子上批了个“已阅”便朝一边侍候的太监使了个眼色，让他们把笔墨和奏折都收下去，自己松快了下筋骨，对懿嫔露出一个微笑，道：“兰儿说了什么，朕没有听清。”

懿嫔见皇帝心情尚好，便顺势坐到了皇帝身边，替皇帝打着扇子，笑道：“不过是后宫那点争风吃醋的事情，妾有口无心说了几句，不是什么大事。”

皇帝笑了，点了点懿嫔的面颊，道：“滑头，朕能不知道你在想什么？你这个小醋精。”说着，还剥了两瓣橘子给懿嫔，道：“吃罢，江西来的贡橘。”

懿嫔就着皇帝的手吃了，又皱起眉头，实话实说：“好酸….”

皇帝笑话她“酸吗？能有你的话酸吗？”懿嫔听得脸儿一热，把扇子往皇帝身上作势轻轻一拍，芙蓉面上带着几分贵妃醉酒似的娇憨，皇帝看着心生怜爱，遂搂过她道：“兰儿，朕知道后宫非议多，但现下正是多事之秋，朕每日打开折子，都有无穷无尽的烦心事，也就是在你这里，对着你，才觉得稍稍安生些…..”

懿嫔的手指抚摸着皇帝的后背，隔着两层衣衫都能清晰的触摸到他的凸出的脊骨。这些时日，皇帝几乎吃住都在储秀宫，两人朝夕相伴，她眼看着皇帝每日食不下咽，寝不能寐，整个人迅速地消瘦了下去。甚至在太平军进入直隶的奏报送来时，她还见到过皇帝绝望到痛哭流涕的情形。那一刻她是真的痛恨自己只是一介女流，不能替他征战疆场，也不能替他出谋划策，只能在他痛苦的时候送上两句自己都觉得苍白无力的劝慰…..

“妾恨自己无用，若妾是个男儿，定会开赴疆场，为皇上荡平贼寇，光复金陵。”懿嫔忍着泪道。后宫女子一向以贤良惠和，恪守本分为美德，等闲不能插嘴朝政上的事情，皇帝也不以为忤，细细比量着她水葱似的指甲，笑道：“兰儿已经帮朕分担了许多了。”

原来前几日奏报和雪花片一样飞来，皇帝时常工作至深夜，第二日又要与军机大臣商讨，下发旨意，简直不堪其重。偶尔有一日见到懿嫔在读纳兰容若的《饮水词》，便随口问她几句诗，见她都对答如流，不由颔首道：“难为你一个闺阁女儿家，竟认得不少字。”

懿嫔羞涩地笑了，道：“妾从前在家的时候，给弟弟们做过几年伴读，识得几个字儿。后来入了宫，仔细请教了婉贵人，她也十分耐心，教了妾许多，妾这才能通晓文理，时尔看看这些杂书。”

皇帝带着欣赏道：“后宫的嫔妃善于女红的不少，长于诗词歌赋的可不多。你倒是手不释卷，还乐于求教，可谓是清新脱俗了。”说着又翻了翻懿嫔方才写过的笔墨，笑道：“诗词是通了，这字儿可真是难看，还需再练练。”

懿嫔嗔怪道：“妾随便写写，万岁爷就要笑话妾，妾二回不写了。”

“别呀。”皇帝索性在她身边坐下，道：“来，你再写几个字，朕看看。”

懿嫔抬起皓腕，纤纤素手执着笔写了“玉兰”二字。她侧过脸，见皇帝神色柔和，便又提笔继续在左边写下二字。

皇帝见她堪堪落下笔，便含笑看去，谁知一瞅她写下的字，登时变了脸色，拍案怒道：“你….大胆！”

原来懿嫔写下的是“奕詝”二字，这是当今天子的名讳，等闲都不能让人称呼，何况写下。懿嫔一时花容失色，慌忙跪在地上，泪水涟涟地道：“妾….妾罪过，万岁息怒啊，妾只是爱慕皇上….”

皇帝本来正生气被如此冒犯，但是听到懿嫔的后半句话，却觉得气也消了大半，便亲手把懿嫔扶起来，道：“跪得疼了吧，起来，起来。”

懿嫔矫情地就势贴在皇帝身上，皇帝拿了帕子替她揩眼泪，道：“天子的名讳是不能冒犯的，朕刚刚是气急了，吓着你了罢。”

懿嫔收了眼泪，依依道：“万岁爷好凶，刚刚还斥责妾大胆。”

皇帝刮了一下她的脸，道：“你是大胆，但是朕乐意疼你。”他目光飘移到案边的一堆小山似的奏折上，突然道：“兰儿，你会不会满文？”

懿嫔道：“妾是会一些，只是书写得吃力，但能认得字儿。”她小心翼翼打量着皇帝的神色，道：“皇上，妾的满文不如汉文流畅…”

皇帝拍拍她的手，道：“那也难得，宫里通晓满汉双语的人不多，要不然…等折子送来了，你替朕看着分类，若是一些无关紧要的请安折，便替朕批了；若是军情政要，再留着朕仔细看看。”

“这…”懿嫔知道祖训后宫不得干政，况且她也只是勉强通晓些文墨，遇到朝政这些大事更是无从下手，于是推辞道：“皇上…这不合规矩啊…”

皇帝道：“爱妃何必在乎这些。你只要看得懂折子，便分一分，若是紧要的，便用指甲做个记号，放在一边；不紧要的，朕叫你怎么批你就怎么批，其实朱批很简单，那类报喜折，请安折，就批个“已阅”，“知道了”就可以了。”

懿嫔望着案上那堆积如山的奏折，再看着双眼布满血丝，满身疲惫的皇帝，心里一横，便答应下来“只要皇上信任妾，妾自然尽心竭力。”

“好”皇帝高兴地说：“不愧是朕的兰儿，冰雪聪明，善解人意。”

于是从那天起，皇帝凡是批阅奏折，懿嫔便在旁边摆个小桌子，看到重要的军情或者政要折子，便用长长的指甲做记号，然后扔在一边，等小太监来收的时候，就按照不同记号来分类。这样一来，皇帝的阅折时间大大缩减，因此他更加宠爱懿嫔，几乎每日必来储秀宫坐坐。这一日皇帝兴致上来了，在与爱妃共赴巫山后，顾不上传水，便一身汗津津地枕着懿嫔的玉臂睡着了。懿嫔半搂着皇帝，爱恋的目光在他白皙清秀的面容上流连。他睡得真香甜啊，长长的眼睫毛低垂，身子微微蜷缩着，宛如一个在母亲怀中安睡的婴孩。自从长毛攻破金陵城后，这是他睡得第一个好觉吧。懿嫔默默想着，感觉温馨又幸福。只有在她这里，她的储秀宫里，皇帝才有如此满足惬意的时候。她得意地笑了，其他人，包括皇后，也不过是后宫里的一个摆设而已。

然而次日，皇帝和懿嫔却在一阵不同寻常的声音中惊醒了，皇帝起身，皱着眉头道：“韩来玉，什么时候了？”

韩来玉亲自打起帐子，低声道：“万岁爷，已经卯时三刻了….”

皇帝不满，道：“外头怎么那么吵？朕昨日吩咐过，今天晚点叫起，怎么你们都聋了不成？”

韩来玉惶恐地跪下，道：“奴才不敢，外头是皇后娘娘….天还没亮，娘娘就来了，带着宫女太监跪在外头读世宗爷的《祖训》。”

“什么？”皇帝大惊失色，鞋都得没穿好便溜下床，此时懿嫔已经醒来，忙着给皇帝穿衣裳换袜子。皇帝一顿梳洗换衣，连眼神都没留给懿嫔一个，便匆匆带着太监们往养心殿去了。

望着殿外皇后不苟言笑的模样，懿嫔就算素日大胆，也知道此时大事不妙。果然就见皇后令人收拾起书本，冷冷地对懿嫔道：“叶赫那拉氏，你随我来。”

懿嫔的一颗心直往下坠，她想起昨日皇帝与她两情缱绻的模样，带着几丝侥幸，换了身干净的无镶边无花纹的衬衣，规规矩矩梳起“两把头”，不敢戴一点珠饰，便随着皇后一起往钟粹宫去了。