两人随着老汉来到附近农舍，还未进门院中大娘就迎出来：“你不是要带小顺去镇上，怎么这么快就回来了？”

“别提了！”老汉摆摆手，“小顺刚才摔下田埂，把肩膀摔脱了。”

“哎呀？！”大娘一听就急了，“那你还在这站着，快去找大夫啊？！”

“这不是半路遇到恩公，他们把胳膊接回去，现在已经没事了！”

大娘这才看向抱着男孩的元念卿，满脸疑惑：“你是……”

“就是咱家的恩公，东霞观的‘元青’道长啊！”老汉开心道。

“你老糊涂了？”大娘转向老汉呵斥道，“‘元青’道长就比你小几岁，怎么可能这般年轻？”

“对啊……”老汉这才回过味来，又转头看了看元念卿，“确实比上次来咱家时还年轻。”

“你也别傻站着，快把小顺接过来，让人家到院子里坐！”大娘不耐烦地催促道。

“对、对！”老汉连忙抱过孙子，“二位道爷快里面请！”

大娘也去屋后喊人：“媳妇，快去沏茶，家里来客了！”

元念卿见状客气道：“我们只是路过此地，您二位不必费心招待。”

“那怎么行？你们治好了小顺，对我们来说就是莫大的恩情！”大娘回来也忍不住打量元念卿的脸，“像、确实像……”

“我与那位‘元青’道长很像吗？”

大娘点点头：“身量五官无一不像。”

“这么像的话，我真想前去拜访。这位道长现在还在东霞观吗？”元念卿问道。

大娘摇了摇头：“早就走了，最后一次见他我儿才三岁，如今孙子都已经六岁，应该有二十七八年没见过了。”

“原来过了这么久，您二老记性真好，还能认出他的样貌。”

“怎么忘得了？他对我家也有大恩。当年我嫁过来没多久，老头子背上忽然生了大疮，用了多少药都不见好，白天不能下地干活，夜里躺不下也睡不着，眼看人都快不行了。后来还是镇上药铺的王掌柜帮忙找了他来，又是挖疮又是针灸，才把命保住。”

“他的医术很高明？”

“不止医术高明，心地也特别好。那时为给老头子治病我把嫁妆都当了，家里实在揭不开锅。他知道后不仅不要诊金，还送药给我们。我们着实过意不去，他就说看中我家院里的核桃树，要我们每年结核桃的时候给他留几斤鲜的不要晒干，又提前付了钱。”

用这种方法帮人渡过难关，多少能看出人品：“这位道长真是宅心仁厚。”

“可不是嘛，我记得他连着五年来拿核桃，第六年核桃快放坏了他也没来，老头子就去找王掌柜问，才知道他已经离开赤鸣山。”大娘惋惜道，“后来就再没见过。”

“那您知道‘元青’是哪两个字，是他的名讳还是道号吗？或许我可以去别处寻访一下。”

大娘为难道：“哎呦，这可难住我了。我和老头子都是粗人，不识字。是王掌柜这么叫，我们才跟着这么叫。”

元念卿没有放弃：“这位王掌柜和那位道长很熟悉？”

“应该是，早先镇上就一间药铺，附近的人都去那边抓药，‘元青’道长经常帮人看诊，也少不了去。”

“王掌柜现在还在药铺吗？”

“也不在，他闺女之前嫁到吴州，前两年他也跟着搬去了。”

这时有妇人端着茶壶果盘出来，刚刚的男孩跟在身后，已经洗干净脸，正抱着果子啃咬。

“你们别站着说话！”老汉见他们一直站在门口又过来招呼，“茶已经沏好了，我现在就去买肉，中午一定留下来吃顿便饭。”

元念卿连忙把人拦住：“老丈快留步，我们中午之前还要赶回镇上，这就该走了。”

老汉有些失望：“就不能多留一会儿？”

元念卿和白露对一下眼神：“我们正好口渴，就喝您一杯茶。”

两人在院中坐了一会儿，白露趁此机会和婆媳两人聊了一些照护脱臼的办法，然后便起身告辞。回身与送出来的一家作别时，果然看到屋后有一颗粗壮茂盛的核桃树，枝叶郁郁葱葱长势十分喜人。

“你很在意那位长得和你像的道长？”往回走的路上，白露问道。

元念卿点头：“那道人与太后或许有些渊源。”

白露吃惊道：“你怎么知道？”

“你想想看，我从小就在安陵，从未出过巴州，除了皇帝和几个内侍，与宫里的人都是素未谋面。为什么太后却在看到我之后忽然发疯，而且言辞举止像是恨我入骨？”

他对疯症了解不多，一时也想不出答案。

“离宫拜见的时候你也在场，你们也从未见过，她将你划伤之后又要朝我来，可见不是什么生人都能让她发疯。”

白露不禁暗自回想，后来再遇到太后，对方虽然言语疯癫，但并未出手伤他，反而流露出关切之意。而且自始至终只说是“他”，并没有提及元念卿的名字。

“你觉得太后见你发疯，其实是因为认识‘元青’道长？”

“不只是太后认识，我到东霞观的时候，观主和一众长老看到我后脸色也不对，但年轻道人看到我就没有异样。”元念卿回忆道，“我当时心存疑虑却想不通背后原因。现在看来，应该是‘元青’离开赤鸣山二十几年，年轻道人没见过他，只有年长的道人认出了我的脸。”

既然有那么多人都一眼认出元念卿这张脸，想必二人之间确实相像。白露不禁怀疑：“难道……你是那位道长的子嗣？”

“我是不是他的子嗣不重要，重要的是这位‘元青’做过什么，能让太后看到相似的脸就大受刺激。”

两人回到镇上，在茶摊药铺找些上年纪的人聊天，很快就打听到那位王姓掌柜全名王严，两年前搬到了吴州临溪县。

难得是自己有所耳闻的地名，白露有些雀跃道：“我知道临溪这个地方，盛产黄芪，去了可要好好看看。”

一听到看药，元念卿立刻皱起眉头：“我们又不是去买药。”

“找的就是药铺掌柜，买药不是最好的借口？”

“他搬去临溪又不一定还做药铺掌柜。”元念卿话锋一转又道，“而且我们也要跟上车队的行程，先去长乐和听剑碰面，之后再做打算。”

白露不解：“既然都出来了，我们为什么还要跟着车队的行程？”

“以防万一，若是半路上有什么突发的事情必须要我露面，我们能够及时回去。”

看来偷跑出来也不是那么简单，元念卿应该做了不少谋划。

“虽然留下的那四个内侍不会像郑午一样，有盯着我的任务在身，但我也不想在他们面前落下话柄。摸清那个人的心思前，还是小心为妙。”

白露点头，又跟着元念卿寻找去吴州方向的车夫，然后雇下一辆马车，定好转天清晨启程。