这一觉足足睡了两个时辰，再出来的时候正好快到饭点，两人便直奔何老大推荐的饭庄益香楼，趁着店里人少选了个临窗的位置，挑招牌菜式点了几样。
伙计介绍时一连说了七八种鱼，白露大部分都没听过：“这边不光有蟹，鱼的种类也多，想要全尝过来，可要花些时日。”
“反正咱们也不着急走，这里要是吃得好，可以让厨子过来偷偷师。”
白露好奇道：“怎么偷，派过来当学徒？”
“怎么可能当学徒，有本事的厨子舌头大多比一般人灵，一些菜色食客尝不出其中门道，他们进嘴就知道个大概。当然一些独门绝技未必能参透，但仿个口味总没问题。”元念卿解释道，“府里管事的厨子是我托人找来的，以前在京城几个大饭庄干过，这方面有些经验。”
他有些意外：“一个厨子还要托人找来？”
“你这话说得轻巧，好厨子是可遇不可求的能工巧匠，大到宴客酒席，小到零食点心，如何搭配得当，让人吃得舒心，也不是一般人能做得来的。”
他仔细回想府里的一日三餐，确实荤素搭配十几天不带重样，小时候在家也不曾如此精细。
他之前在药庐经常几天都吃一样的，不过他和师父不挑食，而且元念卿三不五时就会带些好吃的上山。
“不止厨子，其他下仆也不是随随便便就招进府里。毕竟我的事太特殊，前途未卜生死难测，身边的人必须精挑细选才行。自从上次回去，家里就一直在为我自立门户做准备，现在府里的下仆，一半是父母帮忙找的，三成是我自己找的，剩下的则是上京前临时凑来的。”元念卿叹气道，“其实有些并不尽如人意，可已经是当下最好的了。”
连找下仆都亲力亲为，看来侯爷夫妇确实为元念卿操了不少心。
“包括你身边的小丫头，我本来打算只找两个。可是看了许多人，外表稍微干净利落些的，要不就是聪明却刁滑，要不就是手巧但嘴笨。最后没办法才选来那四个，相互取长补短凑合着用，想着以后找到更好的再换。”
原来四个小姑娘只是备选，白露还以为是元念卿故意找来的：“我起先确实嫌弃她们吵，可她们几次帮我脱困解围，现在出门反而带上她们才安心，不需要再费心找人换。”
“太心软可不行，发现苗头不对肯定要换。”元念卿知道他怜惜那四个小姑娘，“不过眼下她们还算努力，安排些课业找人教导，别管快慢总能学进去。”
“她们还有课业？！”这又是白露不知道的事。
元念卿笑道：“当然有，刚进来的时候她们中有两个大字不识，有两个不会女红，只有一个勉强能给人梳头，这些都要找人教。”
他只看到小姑娘们闲散的一面，没想到背后竟然这么辛苦。
“而且学会这些对她们也有益，以后就是另寻出路或是嫁人，别人知道她们从大户人家出来，又有这些本事，也会高看一眼。”元年轻解释道，“母亲那边的侍女就是，之前出阁的几个都嫁得不错。后来这些未出阁的，也时常有人来问。”
白露从未注意过这些，对比下来，反倒是自己最不努力：“我是不是也该学点儿什么？”
元念卿却不同意：“那不成，你要是整天忙着学这些，哪还有空想我？”
大庭广众也不知道害臊！他嗔一眼对面得意的元念卿，正巧伙计来上菜，这话也就没再提。
此时店里也陆续来人，不消一刻上下两层就已经坐满八成。两人仔细观察了一下，来客大多是文人书生。
元念卿觉得稀奇，借要酒的由头叫住伙计打听：“今天是凑巧吗，怎么都是书生来吃饭？”
“二位道爷有所不知，乡试在即，我们这的书院请来京城名师讲学，有不少学生专程从外地赶来听，现在正是下学的时间。这几天店里都被书生占满，亏您二位来得早，不然肯定坐不上。”
“能请来京城名师，这书院来头不小吧？”
“我没读过书，也不知道它的来历，不过外地来的客人十有**都会打听它，叫时语书院。那地方外人也能进，您二位要是有兴趣可以去看看，桂枝街上最大的院子就是。”
元念卿谢过伙计，举着筷子有些出神，似乎对那座书院有些在意。
白露忍不住问道：“你听过那间书院？”
元念卿点头：“是间有名的书院，创办三十余年，每次殿试都有那里的学子金榜题名。”
他离开京城后没再进学，也知道次次都有学子上榜绝非易事：“这书院这么厉害？”
元念卿没有多说，只道：“既然外人能进，咱们明天过去看看。”
他觉得元念卿对这间书院的了解肯定不止刚才的那句话，联系对方正在调查的案子，也隐约猜到几分。于是专心吃菜，不再细问。
幽州菜肴偏清淡，不过因为新鲜鱼虾本就鲜美，所以清淡一些也能入口。
可惜白露口重吃不惯，一顿饭下来只有一道煎鱼糕最合心意。鱼糕兼有鱼肉香气，煎得外脆里软，配上不同的蘸料还能吃到不同口味。
元念卿看出他喜欢：“看来这一道要学回去才行。”
白露却没看出对方的喜好，刚要张嘴问，伙计就陪笑着过来：“二位道爷，您看现在店里都坐满了，实在没地方。能不能行个方便，和这边的两位公子挤一挤？”
两人本来也吃到末尾，于是点头道：“当然。”
伙计连忙将碗碟重新排布，空出一半桌子：“多谢二位道爷，我去给您添壶茶！”
元念卿和白露也挪开位置，让两位书生打扮的年轻男子坐下。
“多谢二位道长。”两个书生抱拳拱手谢过才落座，“我二人本来不想挤，可这益香楼的生意实在太好，一连几天都没能进来。明天我们就要赶往静塘县，这才烦请伙计过来叨扰。”
元念卿客气道：“两位公子不必介怀，出门在外都是难免的事。”
