元念卿看一眼白露，两人一起跟上老者。走出书斋继续深入，穿过一道内门，眼前豁然开朗。宽阔的庭院、敞亮的屋舍，俨然是书院真正的学堂，大约是昨天刚结课，今天学堂内的人不多，偶尔有书生看到老者，都十分恭敬地行礼。
老者将他们带到一间书房，闭上房门便开始质问元念卿：“你们两个道士来大闹书院，究竟有何目的？”
元念卿笑道：“先生误会了，我们来时语书院纯粹是仰慕丁善修先生的人品学识，想要在此感受向学之风，只是没想到偌大一个书院，半点丁老的风骨都没寻到。”
这话说得老者变颜变色：“哦？那你寻到了什么？”
他将手里的两张纸放到老者身边的书案上：“寻到了这二十五文两张的竹宣。”
“二十五文？！”老者惊诧地拿起书案上的纸张端详，确实是书斋的纸。
“我没记错的话幽州产竹，州内有七家有名的大纸坊，中小作坊更是无数。这么多纸坊都没能将竹宣的价格压下来，不知道是因为幽州学子勤奋好学笔耕不辍，写得竹宣供不应求，还是这书院的金字招牌太值钱，进门之后连最寻常的张纸都变贵重了？”
老者听出元念卿在冷嘲热讽，却也无言反驳：“早年间书斋都是免费供应纸张笔墨，后来有人蓄意争抢闹事，才不得已改成收钱，交五文钱随意取用。”
“可我问的明明是书生价五文，道士价十文，我要了两张，则是没道理的二十五文。”
老者听到这里愤愤道：“赵二这个恶仆！”
进门之后没有劈头盖脸地指责辱骂，元念卿便知道老者是个讲道理的人，而且从言谈间的反应来看，对方应该十分在意书院声誉。
于是他又道：“先生，您真的觉得问题只出在那名杂役身上？”
这话似乎点中老者的心事，对方谨慎地看着他：“你什么意思？”
“我们是受丁老功绩感召而来，又听说外人可以随意进出书院，才会前来探访。没想到进来之后却发现这里并不欢迎文人墨客之外的‘外人’。一路上多少书生看到我们面露鄙夷，杂役一声令下又有多少书生放下斯文跟着哄闹？一两人如此可以说品性不佳，那么多人如此只能是风气败坏。”元念卿细数进到书院后的所见所闻，“丁老广纳天下向学之心的宏愿，怕是早就被这所书院辜负，才会寄情乡野，再不肯踏进一步。”
“你！”这番话说得老者震惊不已，“你不像道士，你究竟是谁？！”
元念卿哈哈大笑：“这里的书生不像书生，我一个道士又何苦非要像个道士？”
老者威胁道：“你就不怕我将你送去官府，查清底细？”
他仍是泰然自若：“我若怕进官府，就不会随您过来；您若有意将我送官，也不会闭上房门听我道清原委。如果我猜得没错，您找我们来，应该是还有些别的话要讲？”
老者盯着元念卿看了半晌才缓缓点头：“没想到你年纪轻轻，却能如此洞察人心，老师若是见你，定然爱惜有加。”
这话让他也有些意外：“如此说来，您是丁老的高徒？”
“什么高徒，不提也罢。”老者苦笑着转开话题，“其实你们一进书院我就注意到了，虽是普通道人打扮，但风度气质绝不普通，所以才从旁观察，想要弄清你们的意图。你在范帖前评价老师的那番话，我也听到了。没想到一个与他素未谋面的小道士，竟然比他门下的学生还要懂他。如果你早几年出现，或许真能见到他。”
元念卿听出老者话外之意：“我确实想亲自登门拜见丁老，只是之前和其他幽州学子聊起，大家都说即便到了居所也见不到人。”
“老师他……大约已对世事失望透顶。”老者怅然道，“我劝你也别白费力气，这些年也有不少年轻学子前去寻他，同样都无缘一见。”
“丁老是故意避而不见？”
老者默默点头。
元念卿沉吟片刻：“我还是想试一试，您可否将丁老居所的位置告诉我？”
老者奇怪道：“你这小道士真怪，既不是书生又不考功名，为何这么想见老师？”
“因为我觉得丁老眼中的向学之心绝不拘泥于功名。而且您刚刚也说我不像个道士，那我自然要做些不像道士的事。”
老者忍不住笑道：“你还真是牙尖嘴利。”
他不以为忤，反而拱手称谢：“多谢先生夸奖。”
老者见状，反倒拿他没了主意：“也罢，告诉你也无妨。老师就住在灵樨城外往东南二十里的芦花村，进村沿山坡向上，种满果树的院子就是。”
他又问：“不知丁老平日有什么喜好？我们也好准备些拜礼。”
老者摆摆手：“老师不会收礼，虽然爱好广泛但从不痴迷，唯独有一样，对河鲜情有独钟。毕竟是灵樨本地人，幽州口味又自成一派，他也曾说过入京为官那几年，只有吃上始终不习惯。”
元念卿听完欢喜道：“多谢先生指点。”
两人从书院出来已是傍晚，元念卿看了看天色灵机一动，拉住白露问道：“今晚再随我抓次螃蟹如何？”
白露不懂：“你若想吃就去店里，何苦又半夜去河边抓。”
“我为的当然不是一口吃。”元念卿故弄玄虚道，“总之先去买提灯和竹篓，我们赶在天黑之前出城。”
白露也只能听他的，跟着去集市买好抓蟹的用具，又准备一些充饥解渴的点心瓜果，赶在天黑之前出了城。
赶到芦花村的时候天已经黑了，元念卿辨了辨方向决定先不进村，而是在临近村子的水岸找了个合适抓蟹的地方，点起火堆等待入夜。
白露忍了一路：“现在你能详细说说有什么打算了吧？”
“在书院的时候你不也听说了？丁老喜欢河鲜，现在正是河蟹肥美的时候，他肯定也要一饱口福。我们抓些河蟹当礼物，他说不定就见咱们了呢？”
“那也不必非要自己抓，咱们在集市上不是看到有卖蟹的？”
“直接买哪有自己抓来的有诚意，而且比起礼物，我更需要一个能够与他搭话聊天的由头。”
白露这才明白过来：“你是想借河蟹引丁老出来？”
元念卿笑着点头：“丁老世居此地，附近的村民肯定都与他熟识，他一个耄耋老人能屡次避开来访者，应该也是得益于村民帮忙通风报信。咱们虽然不是书生，但贸然在村中打听也会令人生疑。不如就用道士抓蟹这件稀奇事，看看能不能把他引出来。”
