睡到后半夜，白露隐约觉得元念卿下了床，迷迷糊糊瞥了一眼，好像是去喝水，可闭上眼睛等了一会儿，人一直都没回来。

他再次睁开眼睛，元念卿只穿中衣坐在桌边，正端着茶杯发呆。他怕人着凉，下床拿起罩袍披在对方身上。

感觉衣服落到身上，元念卿这才回神：“吵醒你了？”

他摇头，在对方的额头试了试，又握住手腕听脉，没有发现异样。

元念卿将茶杯放回桌上：“你给药里加了什么？我还是头一次半夜渴醒。”

大概是温散的药加得狠了些，他不好意思地松开元念卿的手腕，拎起茶壶想要去添热水。

“不用忙了。”元念卿拉住他，“我一会儿就去睡，你在这陪陪我。”

白露坐回元念卿身边，抬手指了指对方心口。

元念卿明白他的意思：“我没有心事，只是忽然想到了丁老。”

他不解地看着对方。

“你觉得丁老夫妇为什么要住在芦花村？”

这个问题很好回答，他在元念卿手里写了个家。

“那确实是他的家，可又不像个家。”元念卿怀疑道，“我们进院那么久都没见有旁人出来，可见那个院子只有丁老夫妇和一个呆傻的石诚。据我所知丁老有二子一女，虽不算人丁兴旺，也绝不是膝下无人。而且丁家在灵樨地方算是名门望族，丁老本身也有四位兄弟，即便他的儿女都不在身边，按道理族人也不该让一对耄耋之年的老人独居。”

这么一说确实奇怪，那院子只有屋舍三两间，其余地方全种了果树，确实不像能住许多人的样子。

“而且我仔细看过芦花村的布局，坡上有人家，坡下也有人家，唯独在坡中间，只有丁老的院子。若他有家人同住一村，往来也不会比住在一起方便。除非……”元念卿忖度道，“是他们坚持住在那里。”

如果是大家族的老人，在这么一个地方住确实不合常理，但也说不上奇怪。白露不懂元念卿为什么特别在意这件事。

“丁老最后说的话，一直在我脑中挥之不去。他说希望我能打听到那道菜的做法，若到时他还在世，或许还有机会帮我。”元念卿回忆道，“说明他知道杨士争的冤屈，也知道背后牵扯的阴谋十分庞大，就算我让舞弊案真相大白，恐怕也仅仅是个开始。但他的能力有限，只有在舞弊案理清之后，才能出手帮我。”

白露也记得，而且丁善修说这些话的时候像是变了一个，神情严肃语气稳重，完全没有之前老小孩的玩笑肆意，想来那才是丁老作为名师的模样。

“所以我不禁在想，丁老拒绝回到书院，又躲着上门拜会的书生不见，可是偏偏和夫人守在那个种满果树的小院不肯离开，会不会是在等人？”

他用好奇的眼神催促元念卿继续说。

元念卿得意一笑：“等一个像我这样的人。”

白露不由得翻了个白眼。

“我不是在说笑。”元念卿解释道，“那个果篮他应该准备了很久，只是一直没找到能够放心交出的人。这个人不会是幽州学子，也不会来自书院，最好是面生的外乡人，而且能够参透他的指点，你说是不是像我？”

虽然不想元念卿太得意，可他也觉得换做旁人，未必能够获得丁善修的信任。

“然而这又让我心生疑问，为什么丁老愿意等一个像我这样的人？”元念卿顿了顿继续道，“这件冤案石沉二十二年，一个不问世事的老人怎么有把握将来会旧案重提？丁善修辞官的时候还是先帝在位，他与那个人素未谋面，更不可能知道那个人如今的心思。所以一定有什么其他契机，让他觉得有机会能等到我这样的人。”

白露这才明白过来，也就是说丁善修守在芦花村的小院子不是因为故土难离，而是一早就料定杨士争的案子会重见天日，故此特意在那里等待前来查访的人。

这么一想，那个院子应该也是特意挑选过，进村的路能看得一清二楚，十分方便观察村中情形，从而避开不想见的人，只见想见的人。

“于是我忽然想到了十年前的谋逆案，这会不会就是丁老认定的契机？。”

他万万没想到那件案子也会有联系，震惊地看向元念卿。

“虽然定罪的官员基本都在京任职，可林家是在同一时间悄然消失，这在幽州绝不是一件瞒得住的事。丁老就算没亲眼看过告示，也肯定听说了林家的事，更何况他本人与林文亭也有些交情。”

丁善修和太后之父还有交情？白露对此十分意外。

“我应该说过，时语书院是丁善修与人合办，而他的合办人正是林文亭。当然不止时语书院，幽州许多书院都有林家一份，据说林家还会资助一些天资卓越的学子，他们日后入朝为官，也都成了林家的势力。”元念卿犹豫片刻又道，“我之前在朝中查访，就能感觉到林家虽倒，但余威尚在，就是那个人也奈何不了。”

他心下了然，所以之前元念卿才会说，有些场面连皇帝都镇不住。

“我猜那个人让我查的不只是一件舞弊案，而是要我从这件案子帮他摸清林家在朝中安插的人脉，也就是太后一派的底细。”

白露听到这里只觉得脊背发凉，可转念一想又觉得不对，太后人都疯了，朝中有人又能怎样？于是在元念卿手里写了个疯字。

元念卿只是又问了一遍自己曾经问过的问题：“你真觉得她疯了？”

这一次他还是只能茫然地摇头。

“我之前确实觉得那个人在用我刺激太后，我只是手段，而目的是看太后的反应。可是看了反应之后呢？太后依然是太后，背后势力尤在，疯与不疯关系不大。”元念卿的脸上疑虑重重，“但自从明白舞弊案背后的牵扯，我才发现自己可能错了。其实太后也是手段，我也是目的。他要让我知道太后容不下我，我必须和他站在一边，否则只有死路一条。”