听剑这一趟花了不少时间，天亮后才回来。

元念卿正和白露靠在一起打盹，听到脚步声立刻惊醒过来，见是听剑回来才松了一口气，柔声叫醒还在梦中的白露。

两人起身迎到听剑跟前，元念卿担心地问：“还顺利吗？”

听剑点头，从怀中掏出一块帕子，打开后里面是一些浅灰色的小块石头。

元念卿捡起来端详了一会儿，没看出什么特别：“这是什么？”

“这是白灰石，铁匠铺常有。炼铁之前打成粉，和铁石粉拌在一起，才好化成铁水。”

所以这些石头的出现应该和炼铁有些关联，他将小石块放下：“你在哪里捡到的？”

“在南坡通往龙缸的山道上。”

听到这话，他有些在意：“南坡也有一条山道？”

听剑点头：“而且是一条完好的山道，道上没什杂草，还有清晰的车辙印，我一直走到龙缸附近路才断。这些碎的白灰石就散落在山道上，应该是从车上落下来的。”

他赶紧追问：“你不会看到有车上山吧？”

“没有，但我看到龙缸里有火光和烟气，只是藏得很深，大约有几十丈。我找不到下去的路，就没继续探查。”

“你做的对，形单影只绝不能贸然下去。”他凝神思索片刻，“你把这些石头收好，日后还有用。此地不宜久留，我们马上按原路下山。”

最后拜别陆景霖夫妇，三人一起从原路返回客栈，虽然无需再绕弯路，但山道崎岖路程又长，回到客栈也已经是下午。

这两天一夜实在疲乏，元念卿觉得就这么上路不妥，决定还是在客栈休息一晚。

晚饭后大家各自回房，白露先要来热水沏好安神茶。从黑云山回来元念卿就寡言少语，他担心对方夜里又要想事情想得难以入眠。

果不其然，两人明明一起躺下，后半夜白露侧身时却觉得怀里是空的。他努力睁开眼睛，元念卿依然在床上，只是侧身支着头，一看就是在想事情。

“你什么时候醒的？”安神茶都不管用，他忍不住起身询问。

“才刚醒。”见他醒来，元念卿挪了挪身子重新靠在他怀里，“吵到你了？”

他将人搂紧，摸到肩头都是凉的，赶紧拉高被子：“不是，就是猜到你可能会睡不着，所以一直留心着。”

元念卿夸道：“你真是越来越懂我。多亏你的茶，前半夜确实睡着了，精神好些才醒。”

“在想听剑打探回来的那些线索？”

元念卿轻轻点头：“没想到黑云山的怪异竟然能被那些碎石道破。”

“我怎么没觉得？”他没觉察出其中关联，好奇问道，“你和我说说。”

“看到那么多荒坟，我就怀疑山上有人住，否则大老远运这么多尸体过去，很容易被发现。尤其咱们最先发现的坟都很新，就算不是一起下葬，也间隔不了几天。”

他明白过来：“听剑在龙缸里看到了火光和烟气，说明里面还是有人？”

元念卿点头：“而且需要运白灰石上山，那些人大概是藏在里面炼私铁。”

白露记得元念卿说过，盐、瓷、丝、铁器都属于官营：“他们就不怕有人上山发现吗？”

元念卿反问道：“我们上山的时候有人发现了吗？”

他回想上山的过程，一路只顾着找坟，就算抬头看天也没留意到什么烟气，于是摇了摇头。

“那个龙缸几十丈深，就算有些烟气火光，从外面也看不到。加上黑云山本身的传闻，一般人就算进山也不会过夜，就算过夜也不会去山道损毁的龙缸。”元念卿猜测道，“往好了想，有人利用了黑云山的传闻，将龙缸变成了炼私铁的藏身之处；往坏了想，那些走失恐怕都是有意为之，而走失的人多半已经变成山中荒坟。”

白露听得心惊：“难道那些走失的人都被杀了？”

“如果直接杀了还能落个痛快，最惨的是被带到龙缸里去做苦役，等到累死病死再埋到荒坟那边。这也恰好解开了为什么黑云山里没有村落，却凭空冒出了那么多新坟。”

原来那些荒坟的主人死得如此凄惨，他不禁气愤道：“官府的人也搜过山，就没发现龙缸里有人？”

“这要看炼私铁的幕后主使到底是何背景，就怕这人本身就和官府有渊源，如此一来官府反而会成为私铁的掩护。”

他心有不甘：“难道就这么放任不管？”

“当然不能放任不管，可也要权衡好方法才能插手。而且我们虽然大致知道了那些荒坟的来历，却不知道三座石墓安置在旁的原因。这二者之间是否有联系，背后操纵的人是否有勾连，这些都要先弄清楚才行。”

这些全弄清楚，也不知道要花费多少心力。白露最担心的还是元念卿的身体，这次出来脉象上明明没有变化，可对方的身体就是比往常更冰。出门前除了手脚别的地方都是温的，现在他暖了半天，肩头依然冰手。

“要是这么麻烦，不如先歇歇，继续这么操劳下去，我怕你撑不住。”

“我没那么娇弱。”元念卿不以为然道，“再说有你照顾，才不会有事。”

他也不好继续说丧气话：“我当然会想办法，不过师父不在身边，遇到些没见过的状况也找不到人商量。钻研什么都怕固步自封，我的医术想要长进，还是得多学才行。”

这话元念卿也赞成：“其实我也想过是不是请些京城名医过来教教你，可是你在别苑不能开口，而且通晓医理的人更容易看破你的男子身份。”

他果断回绝：“这个办法不行，我要是向别人学，必然要交代常用的药方，有心人一看就知对应症状，从中了解你的病况。除非是你能信得过的人，否则暗中颠倒黑白，把一些相克之方当助益的法子教给我，我未必能识破。”

“看来这办法确实不行。”元念卿没想到这一层，“我的病虽不是什么需要严守秘密，但也不能让人拿捏住，更不能让人借你之手害我。”

白露提议道：“不知道京城有没有什么能找到医书的地方？在药庐时都是翻师父的藏书，城里的书斋也找不到医书。”

“医书确实难找，太医院好像有个书阁，可是外人进不去。不过我知道几处可能有医书的地方，等回去京城我先找机会探访一番，再带你去。”

一听还要探访，他有些过意不去：“我不会……又给你添事情了吧？”

“都是些存放文史卷宗的地方，我回去之后也要常去，只是捎带看看那边有没有医书，方不方便带你过去。”元念卿开解道，“这事说是为你其实也是为我，毕竟你医术变高明了，我最受益。”