元念卿一去就是七天，每天只是打发人回来告诉不能回，其余的音信一概全无。

这意味着那两张图真的对出些什么，白露也不知道是福是祸，他更担心元念卿的身体，再这么操劳下去，真的会撑不住。

到了第八天，每日捎信的家人迟迟不见回来，就连他也坐不下去，晚饭后走出内院等人。没想到不到一盏茶的工夫，门口便嘈杂起来，是府里的马车带着元念卿进了门。

他喜出望外，快步迎到车前。

“等很久了？”元念卿下车拉起他的手，“不是说过不要等。”

他连连摇头，目不转睛盯着对方，虽然能看出疲惫，但精神是好的，手上的温度也和平时一样，没有变得更冰。

“我没事。”元念卿照旧没有表情，但神色松弛，不似之前心事重重。

他又摸了摸对方的肚子。

“赶着回来还没吃。”

他赶紧看向身边侍女，小姑娘们心领神会，朝着厨房跑走了。

两人携手回到内院，白露替元念卿更衣的时候特意翻开中衣寻找，果然在脊骨附近看到了施针留下的痕迹，贴近细闻有和之前一样带酒气的药味。

难怪在外这么多天仍然气色如常，原来是有人为对方诊治。他知道这不是坏事，可一想到那个人不是自己，心里就觉得不是滋味。

元念卿见他贴在背上半天不动，大致猜到了几分，转身将人搂进怀里：“怎么，不高兴了？”

他摇了摇头，又在对方肩头摸了摸，竟然已经回温，可见施针之人有些本事。

元念卿从怀中翻出小口袋还给他：“这个还你，一定收好。”

他接过小口袋放回木匣的下层，回来等着对方讲述这几天的经过。

正巧小侍女们端着饭食进内院，元念卿对他道：“等吃完饭再和你细说。”

他点头，取来便服替元念卿换上。

待侍女们将碗筷布好，白露先盛一碗汤给元念卿暖胃。

这几日记挂对方，他一直没什么胃口，如今人安然回来，他也放下心来，陪着又吃了一些。

“我不在的时候你也得好好吃饭。”元念卿一个劲儿往他碗里夹菜，“回头我还没事，你先瘦脱了相，那可怎么办？”

眼看碗里的菜越来越多就要吃不完，他有心把菜全夹到元念卿碗里。不过小姑娘们还在旁边守着，不好让人看笑话，他只能努力用眼神制止对方。

元念卿知道不能闹太过，停下来又把碗递到他眼前，让他夹给自己。就这么你来我往，引得小姑娘们背着两人捂嘴偷笑。

吃完饭侍女们又送来热水才告退离去，白露沏好茶送到元念卿手边。

元念卿拉着他坐下，重拾饭前的话题：“那两张图果然与诗词集是一式，每一页叠上桃图是两个人名，叠上李图又是两个人名。因为要将人名揉进去，所以遣词造句才会那么奇怪，连韵脚都压不上，忽左忽右也是为了对图上花朵的位置。”

果然父亲留下如此拙劣的诗词小集是另有目的，将如此多的人名藏进诗词里，应该花了不少心思。幸亏元念卿见过类似的密函，换做是他，肯定发现不了其中奥秘。

“对出桃李两份名单之后，我就抓紧调查名单上的人，这几天没能回来，就是在忙这件事。”

白露翻开元念卿的手掌写了个完字。

“怎么可能查完？”元念卿失笑，“那本小集一共有诗词三十二首，每首四个名字，总计一百二十八人。别说是七天，就是七十天也不可能查得完。”

他一听有一百多人，也发起愁来。

元念卿又道：“而且我也不能按照那份名单一一去查，到时候那个人追问起名单的由来，很可能把你牵扯进去。我们尚不清楚他是否知道你原本的身份，因此不到万不得已，还是要避免暴露。”

白露糊涂了，既然不能按照名单查，那这七天不回来又查了些什么？

元念卿看出他的疑惑，解释道：“我从那份名单里挑了些眼熟的名字，几经对比选择从李枝名单一个叫‘韩敬’的下手，因为如今朝中两名户部侍郎其中一位就叫韩敬。仔细翻过履历我才发现，他二十多年前曾任乌潭县令，黑云山报走失最多的那段时间正是在他任上。按常理发生诸多走失案却无一告破，本来算是重大失职不该提拔，可他却平步青云到了如今位置。而桃枝名单与他位置对应的另一个名字也让我很在意，那个名字是‘胡雍启’。中书令胡瑾瑭的小儿子就是这个名字，不过年仅二十四岁就因病故去。”

他没听出这二者之间有什么联系。

“胡雍启去世正是在韩敬任乌潭县令的时候，当时他父亲胡瑾瑭官居户部尚书，能够轻而易举地压下走失案。”

可是堂堂户部尚书为什么要替一个县令压案子？

元念卿看神色就知道他没明白：“还记得丁老告诉咱们幽州舞弊案的关键吗？”

不就是李代桃僵？他刚要点头却忽然愣住，脑子里反复闪过桃李二字，李枝名单、桃枝名单、李代桃僵……将这些词串联在一起，不由得大吃一惊。

元念卿知道他想通了：“没错，如果现在的韩敬就是胡雍启，那么胡瑾瑭就有充足的理由出手保他。而桃李两张名单，其实是一份替换身份的名单。”

父亲留下的名单有一百二十八人，也就是六十四人的身份被冒名顶替，如果这些人都是朝中官员，牵扯之广简直难以想象。

“不过查到这里我依然没有证据，我认识的韩敬就是现在的韩敬，原本的韩敬如今是生是死都说不好，想要分辨也无据可依。”

只是听都觉得难，他紧张地握住元念卿的手。

“好在听剑发现了黑云山的异常，我便先放下身份替换的事，将偷炼私铁的事梳理出来上奏。准奏后调取龚州近三十年的卷宗，发现自‘韩敬’上任以来，乌潭县每年都有不下十名壮年男子走失。待他调往户部，走失范围扩大到乌岭三县十九村，经年累积下来已有四百余人。虽说不能保证这些人全部都被抓去做苦役，可数量之巨，足以让‘韩敬’落马。之后再抽丝剥茧往胡瑾瑭身上查，早晚能找到破绽。”

他暗自佩服，元念卿竟然能想到改从黑云山下手。这样既避免牵出名单之事，又能拖住目标。

“那个人已经派威卫大将军曹嘉率羽林军连夜突袭黑云山，相信很快就能有结果。”元念卿说完长出一口气，“我这才能回来，暂时歇一歇。”