马车确实停在皇宫之外，却不是之前进后宫走过的地方。

元念卿让马车午后来接，独自带白露走进宫门，顺着东边小路一直走，到岔路又向北来到一处院落，院门上的匾额写着“集渊院”三字。

早在书院读书时，白露就听过这个地方，说是三座皇家书库之一，专门集录百业记述、杂家经典。

元念卿进院之后开口道：“这里是正阳宫的前廷。”

白露听闻不由得僵住。

“不用紧张，虽然算在正阳宫，其实是由翰林院管辖，不似宫中规矩森严。因为是收录杂学为主，一般少有人来。就算遇到面生的官员也不要紧，颔首示意即可。”

他安心点下头，放眼院内屋舍俨然，中央一座三层高楼尤为显眼。

此时有宫人迎上来前来，待元念卿道明来意，宫人便主动带路，将他们引至院西，在挂着“医部”的屋舍前停下。

“王爷王妃请自便，若有什么吩咐，招呼屋里的人即可。”

“有劳了。”元念卿谢过宫人，带他走进屋舍。

刚踏进门，白露就被满屋藏书震住，整齐排列的书架一眼看不到头。所有藏书先按医理、药理、杂记三大类粗分，再按朝代作者细分，数量之巨令人叹为观止。

自己不喜欢归不喜欢，元念卿看他眼两眼放光也觉得没白带人来：“那边有纸笔可以摘抄，要是觉得整本都好，就把书拿给这里的宫人，花些银子请他们代抄全本。”

他欢喜点头，迫不及待来到架前翻看。

“我到对面工部看看，有事就去那边找我。”

元念卿嘱咐完就去了别处，留下他专心致志地看书。

和师父那些出处不明的藏书不同，他在这里翻到的一套医书条理清晰、深入浅出。许多以前只能靠死记硬背的病症药理，在书中都给出了详尽的依据。结合自己经手过的病症细细体会，更是大有收获，即便是长篇大论，也不觉得枯燥乏味。

待到元念卿回来找他，才发现不知不觉已经到下午。

元念卿看着旁边厚厚一叠摘抄出来的纸张不由得叹气：“都说了可以请人代抄。”

他指了指自己的头，表示自己摘抄才记得清楚。

元念卿也不好多说，帮着收好纸张，等他将书籍归放原位，一起向外走。

两人路过三层高楼的时候，正巧有人出来。

元念卿不由得停下脚步躬身道：“三皇子殿下。”

元谆德看到他们微微一愣，随后略微颔首示意，便径直离开院子。

白露不禁回首看向高楼，门口挂着“经道”的牌子。

“这里是放经文道典的地方。”元念卿望着元谆德离开的方向，“平时只有他难遇见，没想到会在这里。”

他也是那次宫中宴会后第一次遇到元谆德，不知是不是宁妃修道的关系，这位三皇子相较于其他皇子皇女，给人的感觉更加神秘。

人前也和元念卿一样，面无表情自带疏离，只是不知道这份冷淡，是否同样是装出来的。

两人从宫里出来并未直接回去，而是到外城的茶楼喝茶吃点心。正赶上大堂内的说话人专讲滑稽事，时不时逗得店里的客人捧腹大笑。

离开茶楼时心情大好，元念卿又拉他到街上逛到傍晚，这才乘车回到别苑。

一连三天，都是早晨去书库看书，下午在外面游玩。离开安陵那么久，白露还是第一次觉出京城的好，只因身边有人朝夕相伴。

他知道这种日子不会维持太久，却没想到第四天一早宫里便来人诏元念卿过去。

“我和集渊院那边打过招呼，你一个人也能去，不过最好带上一名侍女，遇事好有个帮你说话的人。”元念卿临走还不忘嘱咐，“另外晚上不许特意等我。”

他一一点头应下，目送对方上车。

看着马车驶出别苑，他的心仿佛随元念卿一起离开般，整个人变得空落落的。

没有兴致独自出门，他示意元崇不必为自己准备马车，转身回了内院。躲在房里研读这三日的摘抄，时间也过得挺快。

好在这一次元念卿没有彻夜不归，晚饭前赶了回来。

白露听见动静还以为是家仆闹出声响，瞥见内院门开才知道是元念卿回来，赶紧起身迎过去。

“是不是没想到我早回来？”元念卿一眼就将他看穿。

他不甘地点点头，但心里满满都是欢喜。

“快帮我把这身衣服换了。”元念卿嫌弃地扯了扯自己的领子，“裹在身上难受。”

他赶紧拉着人往里走，不过进屋前元念卿把听剑也叫了过来。

“这次你在黑云山的发现立了大功。虽然不便将你的功绩上报朝廷，但我总不能当没有。”元念卿边换衣服边问，“你有什么想要的尽管说？”

听剑也不客气，直言道：“蟒皮。”

还真要了个少见的物件，元念卿问道：“你要那东西做什么？”

“剑鞘。”

元念卿瞥一眼听剑腰上的佩剑：“你都做多少把了？”

听剑如实回答：“五把。”

这种油盐不进的态度最让人没辙，元念卿点点头：“行，回头让元崇去外面找找。”

“我找到了。”

元念卿翻了个白眼：“那你直接去买，要多少钱去账房领。”

“店家不卖。”

元念卿刚要问为什么不卖，但转念一想这是在京城，确实有不少店家专供达官显贵。而且能让听剑看中必然是上等货，或许是平民进不得的店铺，于是道：“正好这些日子元崇也要出门买东西，你领他过去一趟。他有我的名帖，应该能买下来。”

听剑点头，转身去外面找元崇。白露却在旁边一脸好奇，想知道对方究竟立了什么功。

元念卿换好衣服坐下来：“黑云山的龙缸里确有人私炼铁石，这次羽林军突袭，救出活着的苦役五十余人。”

他听得心惊，活着的五十余人，死了的恐怕更多。

“起因是多前那场大雨垮塌，让龙缸里多了一条地道。地道向下直达藏在黑云山深处的矿脉，形成一处绝佳矿场。发现此事的村人们并未上报官府，而是暗中从龙缸运铁石出来私卖，怕外人进去也不敢修缮山道，所以才会时常发生落崖摔死的惨事。”

人为财死鸟为食亡，贩铁定是比采石利厚许多，才让村人们频频铤而走险。可因此葬送性命，还是令人唏嘘。

“封山后村人分散安置在乌岭深处的各个村子，去黑云山路途十分不便，山下又有官兵把守，大家才不敢轻易再去龙缸。直到韩敬上任解除封禁，村人得讯又往龙缸里去，却不知铁脉的消息早已走漏，反而被人抓去做了苦役。”元念卿叹息道，“那些村人的家人大多知道私贩铁石是重罪，因此不敢将事情闹大，最多到官府报个走失。就算官府不作为，也只能忍气吞声。”

所以抓苦役的人正是利用了村人畏罪之心，才能如此肆无忌惮。

“苦主不敢声张，朝中又有人遮掩，韩敬才能在任上如鱼得水。大将军曹嘉已经将乌潭县衙的相关卷宗全部封运回来，这两天就到。”

如此说来，正是听剑在黑云山上的发现，才让龙缸内的秘密得以暴露，进而顺藤摸瓜到韩敬身上。想到这里，白露拉着元念卿的手写了个韩字。

“你问韩敬？昨晚曹将军的飞书一到，那个人就将他下狱。我今天出门就是去刑部监审。”元念卿说到这里顿了顿，“和中书令胡瑾瑭一起。”

皇帝竟然同时派胡瑾瑭监审？！他不由得大吃一惊。

“可惜你不能去看。”回忆起当时场景，元念卿忍不住冷笑，“我还是头次见喜好指点江山的胡大人惜字如金的模样。韩敬每次张嘴还没出声，他就先变颜变色起来，那场面着实精彩。”

元念卿会这么说，估计是之前被这位中书令指点过，在心里记了仇。但对方位高权重，肯定在朝中党羽众多，他很担心元念卿的处境，于是又在掌中写下一个防字。

“我知道要小心提防。”元念卿轻拍他的手安抚道，“不过现在胡瑾瑭被打了个措手不及，想出对策之前，应该会暂且收敛锋芒按兵不动。毕竟整件事在明面上还没牵连到他，只要韩敬还是韩敬，他就能设法撇清关系。盲目对我出手，反而容易落下把柄。”

尽管这话有理，可他仍不能安心。每天早晨元念卿一离开家，他的心也跟着飞了，等到人平安回来，才踏实下来。