......血？
抽回手后，宵烛怔怔望着手背上还在淌血的伤口，一时甚至忘了疼痛。
李攀云的症状来得突然，去得更快。只片刻工夫，她的皮肤就又变得温热了。
可刚才的异常不是幻觉。宵烛能明显感受到，李攀云是在鬼门关走了一遭才回来的。
挽救她性命的，是他的血。
昏迷中的李攀云翕动嘴唇，微弱道:“水......”
宵烛便去翻她的水袋。
手指刚触碰到水袋表面，宵烛忽然蹙眉。
——这水袋......怎么会摸起来这么冰？！
瘆人的寒意从水袋厚厚的牛皮隔层里散发出来，几乎要把人的手指冻伤。
宵烛立即想到了什么。他打开李攀云的水袋，“哗啦”一声，将里面盛的水尽数倒在旁边的一片空地上。
借着枯枝堆燃烧时的灼灼火光，宵烛低头望去——
不看不知道，这一看，险些吓得他魂不附体！
那水里面，竟漂浮着几条细长的黑色蠕虫！
水袋里的寒气就是从它们身上散发出来的，李攀云的症状，也很可能与它们有关。
这些蠕虫实在丑陋，宵烛看得直泛恶心。他抓起一根枯枝条，用火点燃，然后朝蠕虫堆里丢去。
噼里啪啦几声，蠕虫很快被烧成灰烬。
这时，李攀云抬起手，用力抓了抓自己的脖子。
看着像是在挠痒。但仔细观察就能发现，她脖颈处的皮肤下方，有一道细长的黑影在缓缓游动。
也是虫子？！
宵烛惊骇万分。这条蠕虫藏在李攀云体内，离动脉很近，他该怎么把它弄出来？
宵烛咬咬牙，想到一个冒险的法子。
他把自己的血滴在了李攀云脖颈处。
很快，那条蠕虫就不再游动。
它咬破女子的皮肤，挣扎着从她身体里钻了出来，沾到宵烛的血后，痛苦地扭了扭身子。
接着，伴随着“滋滋”的声音，黑虫落到地上，化为了一滩脓血。
宵烛惊魂未定地拍了拍胸口，然后开始思考——这些虫子到底是从哪里来的？
看样子，大概和水袋里的水脱不了干系。
宵烛努力回忆，终于想起，雄鼓关外有一条河，白天经过时，李攀云把马拴在河边，往水袋里灌了水。
当时宵烛的水袋是满的，便没有重新灌水。
思及此，宵烛又检查了一下自己的水袋。
里面并无异样。
所以，他越发确定，问题出在那条河里。
麻烦大了。
这附近一带本就荒芜，水源稀少，流民们来到雄鼓关，多半会取用河流里的水！
一般的虫子是很难在人体内存活的。而方才宵烛从李攀云身体里逼出来的那条黑虫，却能寄宿在人的血肉里，说明它肯定不是普通蠕虫，很有可能是蛊虫。
倘若真是蛊虫，到底是谁饲养的它们？
夜已深，火堆渐渐燃尽。
宵烛无端打了个寒颤。
他拢了拢身上的衣服，抱着膝盖坐在地上，决定等到天亮，再去河边查看情况。
*
“你要出城？”
油灯如豆，坐在桌边的吕殊景放下手中信函，眉峰微微敛起，似感意外。
“是，”少年声音坚定，“还请将军准许。”
“我能猜到你想去做什么，”吕殊景缓缓阖目，面上流露出一丝不易察觉的痛苦，“我也知道，为了百姓，我应该放你出去。可樾儿，我是你的舅舅，你把这个决定权抛给我，当真是清楚如何诛心！”
“以前在西北，您总是告诉我们，身为天瞿军的将士，事事该以百姓为先，”宣兰樾平静道，“那些流民也是大沂的子民，他们饥寒交迫，几乎濒死，我们不能不管。今日城楼上，我目睹官员暴行，未能及时出手阻止，本就是失职，应当尽己所能去弥补。更何况，两位杨副将率领的分队一直杳无音信，如若他们来到雄鼓关，该有人去接应。”
烛影摇曳，火苗跳动，暖黄光晕落在宣兰樾脸上，衬得他整个人如同一块莹洁玉璧。
十来岁的半大少年，身上竟有幽兰般的君子气韵。
宣兰樾平日里总爱绷着一张脸，瞧着一副清冷孤傲生人勿近的样子，但其实他的五官生得柔和秀美，像极了他的母亲、那位早逝的先皇后。
过于相似的容貌勾起了吕殊景对长姐吕舒宜的回忆。
吕舒宜生前心地良善，每年初春都会前往岐京郊外，为受灾南下的难民施粥。
此举并非拉拢人心的作秀。事实上，在还未出嫁前，她就已经风雨无阻地坚持了数十年。
施粥很辛苦，从采买米粮到维持现场秩序，吕舒宜都是亲力亲为。
那么好的一个人，却......
“吕将军。”
见吕殊景迟迟不回应，宣兰樾开口提醒了一声。
吕殊景回过神，长叹一声，道:
“你想做什么，那便去做罢。但记住:无论造成什么样的后果，你须得自行承担。天瞿军能为你提供帮助，却不能为你兜底。”
“我明白，”宣兰樾点头，“多谢将军。”
*
一桩桩意外接连发生，宵烛无法安心，更不敢松懈。
他几乎是一直睁着眼坐到了天明。
好在后半夜，李攀云醒了。
被蛊虫寄宿时，她浑身奇寒难耐，脑中也似被冰封一般，浑浑噩噩无法思考。
人对自己的身体状况往往再清楚不过。她知道，不久前，自己差点丧命，最后却不明不白地被阎王爷打了回来。
李攀云捶着脑袋问宵烛:
“昨夜，我身上发生了什么？”
宵烛指着她空荡荡的水袋，面色凝重地摇了摇头。
李攀云很快反应过来他的意思:
“你是说......我昨天装的水有问题？”
除此之外，别无可能。
宵烛艰难挪了挪僵硬麻木的腿脚，站起身来，打算按照昨夜计划，去河边查看情况。
李攀云心中疑云重重，却只跟在他身后，没有多问。
宵烛不会说话，问了也没用，不如亲眼去看看真相。
两人一前一后，走得沉默。
一阵哭声忽然打破了荒野的死寂:
“娘——！”
此刻天色朦胧，大多数流民都还沉浸在梦乡里。
猝然被这撕心裂肺的哭喊吵醒，不少人露出了不耐烦的神色。
哭闹的是个年纪很小的孩子。他身边直挺挺躺着个女人，应该是他的母亲。
幼儿的声音非常刺耳，但即便如此，也没能将女人唤醒。
大概......是死了。
死亡对流民们来说丝毫不稀奇，每天都有很多人死去，城门口堆的尸体多了去了。
李攀云忽道:“等等。”
她脚步一转，走到正在哭闹的孩童身边，慢慢拍打着他的背，试图安慰。
身为母亲，李攀云无法对眼前景象无动于衷。宵烛能理解。
他轻叹一声，也走了过去。
李攀云安抚孩童时，宵烛蹲在那具女尸身边，本想看看能不能帮忙收殓。
待看清女尸情状，他脑海里有根弦忽然狠狠跳了跳！
女尸青紫色的面皮上凝着一层白霜，睫毛上结着很细碎的冰碴子，通体冰冷，只是稍稍碰一下，就几乎要把人冻伤！
和昨夜的李攀云几乎一模一样！
宵烛心惊不已。那种蛊虫究竟是什么品种？竟能杀人于无形！
他蹲坐在女尸身边，伸手探了探她脖颈，想找到藏在皮肤下的蛊虫。
而这时，不远处的城门口出现了异动。
“哗啦啦——”
城门上锈蚀的铁链发出沉重的碰撞声，那声音并不好听，却令所有流民瞬间抬起了头！
雄鼓关的城门已经半个月没开过了。昨夜用来驱赶流民的火矢，现下还直直扎在焦黑的尸体上。
但现在，那扇门......竟缓缓打开了。
一名俊朗的白衣少年踏着晨光，从城内走出。他身后没有官兵，只跟着两个挑木桶的杂役。
揭开木桶，蒸腾的热气裹着米香，顿时朝人群漫来。
是米粥。
流民们愣愣望着少年。这副架势，看着像是要施粥？
他们饿得前胸贴后背，若能有一碗米粥喝，简直是天大的恩惠！
可是，官府昨夜不还在用火矢射杀他们吗？怎么今早就换了副面孔？莫非有诈？
如此一想，众人便迟疑了。
米粥虽香，他们也不敢贸然上前，唯恐里面掺了什么别的东西。
宣兰樾早看出了流民们的心思。
他也不急，衣袖一挽，自己盛了碗米粥，然后送到嘴边，轻啜了一口。
“没毒，”少年神色淡淡，“真要杀你们，也不至于用这么麻烦的法子。放心好了。”
长勺磕在桶沿的脆响落进流民堆里，陡然溅起涟漪。那米粥实在是太香了，没人能抗拒这样的诱惑。
饥肠辘辘的流民们心一横，纷纷上前，争着抢着要分米粥。一时场面十分混乱。
宣兰樾命杂役支了张桌子，让众人排成长列，若有人不守秩序擅自插队，便不予分粥。很快，城门口又变得井然有序起来。
宵烛没想到能这么快见到宣兰樾。昨夜城楼上发生的事情浮现在眼前，他拿捏不准宣兰樾的立场，不知该不该立刻去找对方，一时陷入了踯躅。
作者有话说
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第37章 粥米香【修】
