关山万里，骏马飞驰。

抵达边塞，目之所及全是黄沙滚滚，几无人烟。

马匹在尘埃中疾驰多日，抵达驿站之时，左南椒的神情已经不复昨日郁郁，仿佛越靠近那个地界，她浑身上下越是风尘仆仆，越是精神十足，仿佛精气神重新注入了躯体里。

马夫把马匹拉进马厩，左南椒在驿站中要了碗羊奶，停驻在驿站的客人比她想象中要多。

其中不乏有边塞居民，边塞多风沙，中原人来到西北也要穿袍子，但当地人的皮肤显然要红上不少，一张脸上皲裂横亘。

一口羊奶入肚在胃里回温，清晨时分的冷意也逐渐消散。

耳边，不时传来一旁压低的、带着些乡音的交谈。

“咱要是去领，多半领也领不着，咱部过去得罪人家不少，说不定还得给人笑话。”

“是啊，可丢人。”

“丢人就丢人，你想饿死还是怎么的，老三家的羊都给偷了，剩的老弱病残卖不出去一点儿，明年喝西北风呢。”

“啧。”

“那些畜生还偷羊的？”

“那可不，什么都偷。”

听到这，左南椒脸上便堆起笑意，想与他们攀扯几句。

“什么畜生啊，这么了得。”

西北有变，但她也不知道怎么个变法，左南椒先前就决计着来这一路上需得多打听，了解情况。

在耀京时只听说最近鸱枭开始入/侵人类的聚居地，当时好像还有个她旧时的副官要被指派来处理妖患，不过后头似乎又换了个人。

不知道是不是这几个当地人眼光太毒辣，一眼就瞧出左南椒是个当官儿的，双手一插兜，换个方向坐，只当没看见她。

左南椒也不嫌尴尬，继续道：“我这外地来的……不太懂规矩，路途遥远烦闷，闷声了大半个月，只是想聊聊天解解乏，老乡可别怪罪。”

过了好一会，其中有个和左南椒年龄相仿的男人才应和一声：“畜生就畜生，还能是啥。”

“可是鸱枭作乱？”

左南椒没想到自己这句话说出去竟然引得几人笑出声来，只有那个男人的笑意里带着几分莫名的愤意。

左南椒干脆露出一副无知模样，有些造作道：“我说错了么？”

男人果然如她所料般，眼皮子一掀，眼珠子往上翻：“猪也是畜生，人也可以是畜生，现在我们这可要靠着畜生活……不过我们说的畜生……”

他话还没说完，忽然驿站外传来马匹嘶鸣的声音，男人脸上一沉，大叫道：“糟了！”

他的同伴很快也反应过来，连忙往外跑，左南椒跟在后头，刚一出营帐就看见不远处马背上几个壮实的身影扬着马鞭子远去，为首那个骑的那匹马鬃毛发亮，一看就是匹千里好马。

好马，挺眼熟，那马鞍还是她从前用自己的藏酒从别人那处换来的。

左南椒眨眨眼，或许是氛围熏陶下也也随着其他几人大喊道——

“哎！我的马！”

“混账玩意！畜生啊！”

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同是天涯沦落人，左南椒的马匹与其他几个当地人的一起被夺走，顿时就和几人拉近了距离，她也不知道该不该笑。

“别的也就算了，在咱这地外地人没有马走不出去一里远嘞！”

左南椒心道，或许也没那么糟糕，她好歹也在西北待了这么些年，虽说对这些大后方的地界不熟悉，但徒步渡沙对她而言也没那么困难。

“我看你还好把包袱拎在身上，否则可得喝够西北风了。”刚才还不对付的男人这时语气里甚至还带着些对外地人的关怀，并介绍道他自己叫陈老三，他们这几兄弟早几年是一并被部族收养的草原二郎，陈是部族的汉姓，名字就是跟着年龄排行取的，简单好记。

“你若身上盘缠够，可以和我们一道去买马，就在几里远的地方就有个小镇。”陈老三继续道，他们几兄弟如今也不富裕，路是可以领，但再多的善心就凑不出来一点儿了。

左南椒没忘记他们之前的话，抱拳道谢后再次提起：“那些偷马的就是你们说的畜生？”

“可不是。”陈老三打量她一眼，“你这衣服虽然不是官服，但在我们这地方只有官家的人才穿得上这么好的料子，你身体看起来挺结实，不必咱差，当兵的吧？不过刚才那些人竟然连你的马也抢了。”

这时一旁突然有人凑话：“可不是随手往马厩里拉的？”

陈老三冷哼一声：“那怎么可能。我刚才转了一圈也没看见刚才马厩的马夫，现在想起来，他那身子那么壮，哪像个马夫，肯定是一伙的。”

话音刚落，身旁就有人站起来要找驿站算账。

“得了。”陈老三忙挥挥手，“老板的为人这么多年你看不明白？哪次亏待过我兄弟几个？估计他也是被骗了，说到底再这样下去不是马被偷就是羊被偷，不是今日被抢就是明天被抢。躲得过吗？再说了那群畜生好歹真枪真刀地使过那么几年，人要抢我们拦得住？”

听到这，左南椒便坐实了心中猜想。

她那匹马是训练已久的军马，使唤它可要用点手段，且性格很烈，一般人根本招架不住。

再者，将士的身材体型和平常武人可有差别，她不至于看不出。

左南椒问：“如今是兵痞在闹事吗？”

她自己都没意识到，自己的声音很是凝重。

陈老三叹口气，说：“说是也不是。往前走几月就是兵痞，如今也不是了。”

左南椒猛地一震：“是被裁/军的那批将士？”

“可不是，乌泱泱的一片，光是咱部族附近就有上千人。”

有关销军的争论早在数月前便彻底告落，最终的确定在了十销二，不过具体操办下去肯定是裁不了这么多。

左南椒也是后来才想过味，这事从一开始其实就没有争论的余地，今上在新朝建立以前急着把将领重新划分区域，部分将领封爵也是为了销军而铺垫。

例如左南椒，她这个位置要留在耀京其实也没想象中容易，但左南椒在西北掌握一支实力雄劲的精兵，虽说精兵销不了多少，但其他军营里裙带关系繁多，左南椒手下有个副将与另一营地的将领还是有名的一对师徒。

左南椒顺理成章地留在耀京，而她的兵队也大都留在了西北，所谓兵将分离，更好拆分裁员。

至于像燕鸿那样的，估计是今上管也管不了，或者认为只要推进，燕鸿这条忠心的狗自然没有不顺从的道理。

在提出十销二这个比例之时，言祝定然也是考虑过这堆人的去处，毕竟销军一事本就极易生变。

如她此前提出的销军缘由一般，大都打发回家种田去，原本就没有田地的正好打发去赤河下游开耕，此外，销军前先论功行赏，即使没什么功劳的也能领到一笔丰厚的遣散费。

这当中肯定也有照顾不到的地方，她和言祝都考虑过，销军后的几年各地恐怕都不会太过太平，但规模怎么会这么大？更何况，此处还是大军压阵的西北。

左南椒没再多想，总之往都护府的位置去就成，她再多思量也无济于事。

但在那之前，她得把她的爱马给夺回来。

她可不算什么真正的外地人，好歹还是个校尉，醉生梦死的耀京校尉也是校尉，断没有被这些半吊子欺负的道理。