天启元年。

新朝，耀京城，九楼内。

九楼如它的名字一般直白，统共有九座楼，高低错落，规模不一。

九楼里每一座楼都做不同的生意，其中最大的一座楼叫醉梦楼，和寻常酒楼无二。

醉梦楼的三楼有露天宴席，今日花灯大开，宾客满座，是归京的将士在私下聚会。

请客的是西北军中的一名副将，名叫谭会。谭会几乎是白手起家，没甚背景。新朝初定，他随大军回京，也存着点笼络部将、巴结将领的意思。

今上要封爵裁军了。

百人销二十，剩下的大多并作地区军队，谭会回京时也听闻些风声，他会被并到西北都护府旗下，西北本富庶，其实算半个肥差，但他更想留在耀京。

原因有二，一是他老母在耀京，如今年事已高，需要他照料。二是他听说，西北的沙海里最近出现了不少“鸱枭”。

鸱枭本指鸱鸮，其实就是民间常说的猫头鹰，但若谈到西北的鸱枭，实则指的是一种半人半妖的妖物。话虽如此，谭会在西北行军期间，只是听闻，并未见过。

新朝这片土地上有妖物，但大多蠢笨，反倒是这些半人半妖的妖物，既有妖的嗜血本能，亦有人的狡诈，非常棘手，若是调配到都护府，他刚从沙场下来，定然要被指派去处理鸱枭。

年轻时他总想着建功立业，在沙场上拼搏，如今拼了十多年，这新朝的建立不说有他一份功，也混杂了他几滴汗水与血水，但他到底是累了，不愿再去西北受这个苦头。

沙场上快活，酒楼里却不比沙场。众人喝足了酒，有人是真的醉了，有人是借着这劲儿谈些往日所不能谈的。

先开口的是耀京校尉左南椒，此人原是谭会的上级，耀京初步的官职定得早，她也拿到校尉一职。

左南椒喝得微醺，脸色发红：“这销军……销得比大伙儿预想中要多呀，咱将军怎么看这事儿？”

她问她左侧的卫将军燕鸿。燕鸿和当今圣上是拜过把子的交情，如今也是朝上唯一一个正二品卫将军，掌管部分禁军与南北军，但为人没什么架子。

燕鸿沉闷地痛饮一杯酒，抚摸片刻自己脸上陈旧的疤痕，闷闷道：“……他太信任妖相了。”

这样的聚会他本不会来，将士私下聚餐是大忌，但他最近郁郁得不行，很想有个出口来发泄发泄。

如今朝局未定，今上也不会突然来计较这些。

燕鸿提及妖相，嘈杂的席间忽然一滞。

“妖相”，说的是新朝如今的丞相，一个快四十岁的女人。

谭会也是浑身一哆嗦，谈就谈了，还非叫人家妖相……好在先说这事儿的是燕鸿，要是其他人……

燕鸿继续道：“递上去的折子要么说按区域裁军的，要么说十销一的，偏偏妖相说至少销二……她那嘴皮子利索得狠，谁能说得过她……什么四方太平，热忱军事，穷兵黩武，民间久不安分，田间无人耕作，要让青壮年多回家种田。太平？她一个文官儿，书上倒写着战事平定，大后方也安定，可数月前我们还在打仗呢……”

谭会对这事看法倒不同，他心里存着些对战事的厌倦，诚然销军对他原本的不少部下亦有影响，再加上——

左南椒道：“听闻赤河下流的不少耕地都荒废了，今上对这事很是担忧。早先在赤水和旧部打仗时粮草被断，他心里一直记挂着这事吧。再者，百废俱兴，地里缺人，此时销军无可厚非……不过么，耀京这边也有不少人觉得裁得太多，不过今上此意已决，你还是别再在这事上计较。”

谭会没吱声，心道不是您先提这事的么。

燕鸿又是一碗酒下肚：“不计较就不计较，我只是觉着今上对她太过信任了，这不是什么好事。”

谭会顺势转移话题：“不过在如今耀京，丞相的儿子倒是比她更出风头呢。”

燕鸿轻笑一声：“虽算半个天才，却束之高阁，犹如笼中鸟。”

“挺可惜的。不是么。”左南椒在一旁附和。

燕鸿这话轻视偏多，左南椒的对这孩子却叹惋多。

那孩子十来岁时被前朝人绑走，回来后人已瘫痪，今年开春时，他出席了一场流水诗会，孤篇横绝，他本人却全程藏在挂帘后，不曾见人。

这神秘感反倒给他营造了不少话题，不过那之后，听闻他又被关回到家中阁楼了。

这话题没再继续下去，谭会趁着这会儿席上热络，也问起鸱枭的事。

他留京一事八字已然一撇，但也得多打听打听鸱枭的情况，俗话说得好，这不怕一万，就怕万一么。

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西北都护府外百里，流沙滚滚。

青年坐在一块巨大的岩石上，浑身裹一件灰白色布袍，乌木一般的黑发从兜帽流出。

他注视着流沙，从怀里掏出一块银锭子扔进看似静止的沙海里。

一瞬，银锭就像陷入沼泽一般，被流动的沙吞噬。

他身后站着一个粉面的女娘，也不管环境如何，穿金戴银的，学着他把取下耳环也扔下去，耳环轻，反倒浮上头了。

“言辛，轻功飞过去？”

女娘姓苏，名叫苏昭，对外说她今年十七，无人知其背景。

前几天穿越沙漠的时候，引路的向导想与她攀近乎不成，人却反倒死在了沙漠里。

坐地上被叫做言辛的青年也没问她是个什么情况，苏昭倒是先主动解释，说那向导手不干净。

她这人信奉一件事，只要不是天大的或者危及自身性命的事，就算不上是秘密，对于同伴必须坦诚，须知误会往往由此滋生。

言辛这才说：“该等回去再动手的……迷路了。”

苏昭噎住。

她也不是没想到这层，当时几人眼前已经出现了鲜活的街市景象，所以她才利落下了手，却没想到是蜃景。

祸不单行，这个当头，落单的二人不知道什么时候已经走进了一处流沙中。不幸中的万幸是，二人当时正靠在一块巨大的岩石上休息，反应及时，直接跃到了岩石上头。

“就怕一脚下去直接踩进去了，而且，我不知道这流沙有多广。”言辛摇摇头，“再等等。”

“等什么？”苏昭好奇道，“等这流沙过去？”

言辛束紧兜帽，将目光放远。

“等人。”

他的话音刚落，沙海中忽然卷起沙尘，这沙尘卷得极快，不一会儿就卷出龙吸水。

苏昭见状连忙从包袱里掏出一条锁链，锁链的一头有一个锋利的十字形铁钩，她将铁钩巧妙勾进岩石的缝隙中，又把另一头勾到自己腰腹里藏着的尼龙布条内。

做完这些事她多少有些紧张，还不忘问言辛要不要拉住她。

“不用。”

言辛的动作由坐改蹲，他的后背微微弓起，像一头灰白色的豹子，警觉地看着那越来越近的龙卷风。

越来越近，越来越疾。

风沙把二人的身影逐渐吞没，太阳也无处可寻，大难临头，苏昭半个身体被吹起来，她紧张地不停眨眼，在心里祈祷自己好运。

却就在下一瞬，风停了。

龙吸水像是反了一个方向卷着，那些卷起来的一切都跟随着它逐渐平静，二人重新落到地上，眼前的风幕也逐渐消散。

风暴之中，显现出一个暗色的影子。

此行，言辛就是为它来的。

为“鸱枭”而来。

传闻中，鸱枭会在龙卷风中寻找食物，它们总是从风中来，自流沙现。

飞沙散去，阳光重新掌控这片土地，影子也逐渐深刻。

言辛原本没有起伏的脸上浮现出些许讶异的表情。

于风沙中显现出的并非鸱枭，至少，她的身上没有妖相。

她和言辛一样裹着灰白色的长袍，但她没戴兜帽，风沙过去，锦缎一样黑黝的长发上像是没有沾上一粒尘埃，行走在流沙之上，如履平地。

苏昭注意到了其他的东西，这个从风幕中出现的人看起来和她同龄，但她身后的右手正拎着什么，有一些细碎的布料，但那显然是从人的躯体上撕扯下来的一条断腿——但只有大腿部分。

与此同时，空气中似乎浮现着淡淡的血腥气。

苏昭高声问：“阁下是什么人？怎么从这龙吸水儿里出来了？”

对面沉吟不语，边走边打量他们，好一会儿才开口。

她举起手里那肉块，有些疑惑地歪着头：“这是你们的？”

她拎起那肉块嗅了嗅，然后伸手指了一下苏昭：“有你的味道。”

这话说的，什么叫有我的味道。苏昭额头直跳，眯着眼在大太阳下仔细瞧了眼，这肉块上的衣料看起来的确眼熟。

她低声嘀咕：“……这不是那向导的么。”

她声音不大，那人却也听见了，她人已经走近，抬头看着巨石上的二人，不太认可道：“不要把金髓扔进沙漠里，鸱枭吃了会生病。”

“金髓？”言辛反应过来，在兜帽下不动声色地观察她的长相与神色。

那人问：“你们不知道金髓是什么？”

言辛从石头上跳下来，果然，底下的流沙已经凝固，他跳下来的位置离她有些近，但也没有退处。

他有些不自在地半垂下头，悄悄打量帽檐外的影子：“的确不知道。”

“既然不知道……那便不是敌人，是客人。”

她伸出手：“自我介绍一下，我叫鸦恹，乌鸦鸦，心厌恹，是鸱枭的母亲。”