帷裳掩落，隔绝了母子的视线，平乘车迎向蛋黄的春日，驶向迢迢尽头。

这次是朝东直行，不必远去，不必再回到梅花难绽的冱寒之地。

裴鹤年黯然神伤，低落了片刻，在目睹着车影消失在檐角巷道后，忽然想到母亲那句看似平淡却充满暗示的别语，双眼复又明亮。

少年心头一阵激荡，几步跨进庑廊，奔向长立在庭上，让他自小仰望崇敬的伟岸身影。

“阿耶，您告诉我，阿娘是不是还会回来？”

少年气吁吁地停在一臂之距，他的阿耶还盯着某处默默出神。

“阿耶？”裴鹤年目光懵懂。

“嗯。”裴彦麟看着长子，心中怅触，但面上未显露半分。

“太好了。”少年冁然一笑，和横卧天边的那轮初日同样绝伦，“我阿娘不会走了。”

和长子纯粹的目光相接，裴彦麟心旌摇颤，有些恍惚。

转眼都快十五年了，世家子弟的宿命，他的长子还是一步步走了上来。不止于国子监，不久他还要进到折冲府，去面对各方派系的争斗和倾轧。庙堂上那些人情冷暖，立身处世的道理，其实已经不适合再回避他。

“旬考后，你来书房找我。”

府邸清幽，零零的几声鸟鸣，裴彦麟环望周遭，日光斜落，洒了满地清辉，干净得一尘不染。

他负手而行，身后洋溢着少年清润的笑声，“是，孩儿这就去准备。”

“阿耶，您是要出门？”

“嗯。”

裴彦麟走到角门外的高墙角落，树荫筛落的天光下，始龀小童将自己抱成一团，无助地蹲在墙脚边。

听到囊橐靴声，裴麒从手臂间抬起满是水痕的脸，见着是阿耶，拔身起来一头扑进怀里，“阿耶。”

“哭什么。”

“麒麟儿，你阿娘没说不要你。”

感觉到那只宽厚温暖的大手抚着他的总角，裴麒再也忍不住，两手紧紧拽着父亲的腰带，彻底放开嗓子嚎啕大哭。

…

离开裴府后，苏星回在苏家赁的小院住了下来。

裴鹤年在她走后也回到了国子监，学业日益繁重，他也一头扎进书海。

裴鹤年的父亲是总领三省诸相的尚书左仆射，曾祖父是第一任莱阳郡公，外曾祖父是开国功臣邢国烈公，舅外祖父是现任归义军节度使。他身负三姓祖荫，生来富贵，其实无需这样刻苦。他完全可以像许虔，按部就班地读完太学，不费力就能求得一官半职，再逐级升迁，位极人臣。

但裴彦麟却力排众议送他去折冲府，力图锻造他的意志，打磨他的心性。

这不是苏星回的本愿，但在这个弱肉强食的世道上，避其锋芒，或许是最好的出路。

尤其当苏星回清醒地审视了这重活的一世，尝到其中的艰辛不易，才真的体会到，作为子女，为人父母，在面临一个家族大厦将倾时的回天乏术。

白雪庵的那两年，她消息太过闭塞，实在无法预知这一年发生的重大事件。于是她把白雪庵的信函，和象牙匣内的信函结合起来查阅，冷静地复盘了过去十几年的全部事件，得到的信息和褚显真的口述都一一吻合上了。

但偏偏就没有裴彦麟具体的死因。

她回忆死前仅知的一些零碎讯息，再联系前后发生的事件，推敲出了一个极为重要的信息。

女皇在寿诞之日改元甘露，但在第二日仓促启跸，夤夜返回了神都。

苏星回记得韩膺写温泉宫行程的信，其中一句写着：“上怒，怫而离宫。诛刘、崔、韦、王……十姓，血流漂杵，至八月息，裴氏亦有牵累。”

女皇离开温泉宫后，陆续株连了十个家族，一直持续到八月。韩膺用词一向温润，竟连用了两个“怒”字。

所以会是什么事件，让女皇极度震怒，不惜杀了朝堂近半的关陇士族，还不乏“五姓七宗”博陵崔氏这样的大族。

那么只能是一个原因——谋反。

是谁发动了谋反？

纵观几个势力均衡的皇子，该是陈王，沛王，吴王，亦或是关在紫微城里趁此反扑的曹王。

苏星回将这一年可能发生的事件梳理清楚，已经是一月十四日，元宵节的前夕。

夜里刚下过一场如丝春雨，她在院子里劈着柴，苏平芝打从外头回来，仿佛见了不得了的事，“哟，我们十九娘还会劈柴呢。”

他嘴里叼一根草叶，苏星回爱答不理，他索性靠在门上，抱起两只手，“苏十九，你也是个榆木脑袋，姊夫没赶你出来，继续住着又能怎样，何必屈居到我这小地方，柴禾要自己劈，饭菜要自己烧……”

“行了。”苏星回打断了话，睨注着弟弟，“迟早都要出来，与其叫他为难，不如我自己提出来。何况，我有事要办，你懂什么。”

她在韩膺那拿到的象牙匣，东西没有差错，但时机对不上。裴彦麟是在北伐前才委托给韩膺的，眼下还没有改元，姑且不能称为甘露元年，朝廷这时候也没有主张北伐的迹象。

如今象牙匣提前到了韩膺的手里，其他事件会不会也跟着前推。她不得而知，这些日子难免感到烦躁。

“我的确不懂你的心思。”苏平芝呛道，“我要是什么都懂了，不至于混成这副德行。”

苏星回回敬一句，“知道就好。”

苏平芝呸掉嚼烂的草叶，还想继续叽叽歪歪，苏星回把柴刀钉在柴禾上，“你过来接着劈。”

她撂开了柴刀，拿过帕子擦手，苏平芝不情不愿地拎起柴刀，一边劈柴一壁抱怨。

张媪在灶上煨鸡汤，婢女云环屡屡想给她搭手，都被推到一边，“不用，我做惯了的活，比你这个小丫头可顺手多了。你还是去帮元娘摘菜吧。”

云环被张媪撵了出来，元氏就打发她去门外头看看两个小郎君回来没有。

正是放学的时辰，云环才开门出去，就领了苏静苏铮兄弟进屋。

她一手牵着一个，满面通红地和大家啊说：“我看外头有个好生俊秀的小郎君，一直朝我们这打望。他是谁呀？好几次都看到他了。”

苏星回愣住，她倒是常常看到长子骑马的身影出现在附近，但每次追出去，都让他纵马逃脱。

苏星回拉开门疾步出去，高声唤住又想偷偷开溜的少年。

鹤年只能耸缰回来，笑盈盈地站到母亲面前，“阿娘。”

苏星回一言不发地将他拽进小院。

苏平芝不喜欢苏星回，但很喜欢他这个外甥。

对于鹤年的到来，他表示了诚挚热切的欢迎，“来了就别急着走，一起吃个饭。”

“舅父。”裴鹤年给他见礼，苏平芝不耐地摆手，“你我舅甥，别整那些虚礼，也不是第一次来，随便坐。”

饭菜端上了案，他不要人拘礼，把那好吃的好喝的都给外甥分拨到碗里。

裴鹤年盛情难却，还是苏星回适时道：“鹤年，宵禁前务必要赶回家去。”

知道母亲替他解围，裴鹤年急忙道：“孩儿是下学赶过来的，元宵节还要去国子监。”

苏平芝看天色确实不早了，才歇了心思。

酒阑羹残后，他们一起把鹤年送出门，嘱咐他骑马路上要小心。

裴鹤年和母亲及舅舅一家作别，趁着天色尚明回到裴宅，身上已热出一身汗。

不过见了母亲，他心情愉悦，丝毫也不觉得疲累，把衣裳匆匆一换，就奔父亲的书房去。

燎炬燃着火烛，照得庭阈通明，鹤年循着光亮，刚要拾阶而上，门就从里面打开来。

走出来的是一个戴玄冠穿青褐法服的羽流，此人名为洪侃，生得窄脸环眼，目光犀利十足。他朝裴鹤年拱了拱手，便飘然而去。

裴鹤年进门去，见他的阿耶果然松开着衣襟，手里捉着一只酒杯。

“见过你阿娘了？”裴彦麟眯眼打量。

裴鹤年欣然点头，“和阿娘吃过晚饭了。”

裴彦麟笑了笑，拾起玉杯，里面酒液一滴不剩。

他风寒才好些，其实不该饮酒的。但食过寒石散，需得用酒解热才行。

裴鹤年给他斟上酒，心惴惴道：“请恕孩儿多言，那道士给阿耶吃的丹砂无益于身体。”

裴彦麟避而不谈，道：“我正要和你说一些事。来，坐下。”

他指着身边的坐榻，裴鹤年依言坐下。

裴彦麟开门见山道：“初三那天，你阿娘应该是去灵汝郡了。在这之前，我委托给韩膺一些东西，她心思敏锐，大概猜到了我的打算。”

“阿耶的打算？”裴鹤年听不明白，但他能感觉到不是什么好事。

“是，如今她和裴家已无干系，完全可以毫无顾忌地离开神都。”裴彦麟和长子坦白道。

裴鹤年的性情颇佳，无论年长者，还是同龄人，都很乐意和他交游。

但此时他却隐含着怒意，“为什么？阿耶做这种决定，定然有不得不为的缘由。”

裴彦麟的目光异常平静，“鹤年，其中的错综复杂，不是三言两语就能道明的。阿耶能告诉你的是，裴家表面风光，内里其实大不如从前了。”

“周策安任太原刺史期间办了不少的大案，此次升迁回京，无人感到意外。”

鹤年安静听着，裴彦麟低头摩挲杯壁上的纹路，“从去年下旬开始，尚书令五次三番荐举周策安，圣人对他的拔擢之意就已经初现端倪。圣人不满关陇氏族已久，周策安能力出众，又出身江南，圣人要打压关陇氏族，就要用人，自是第一个想到他。”

不仅是裴家，神都所有的关陇氏族都该想到，李氏皇族的江山一旦稳固，迟早会对关陇地区的家族下手。

裴鹤年听完豁然，问道：“那阿耶认为，阿娘真的会走吗？”

“不会。”

裴彦麟略作停顿，给了长子一个笃定的答案，“我猜测，她或许会去找你的舅外祖母——河内郡夫人。”

…

“舅娘要回来了？！”

苏家小院里，苏平芝一屁股坐到苏星回的对面，“苏十九，你最好把话说清楚，究竟什么时候的事？”

他脸红脖粗，横眉怒目，在火烘出的烛影里阴森森的可怕，吓得云环浑身哆嗦，忙把两个孩子带去卧房。

苏星回不以为然地睇着他，“一年前的信。”

“一年前？你是不是脑子有病啊，你咋不说十年前？”

见她只顾烧炉子，苏平芝气不打一处来，一把抢过火钳子扔到门外，“我问你话，聋了！”

“我没看。”苏星回气虚道。

她的确没看，那时候就走了个人，书信什么的一概不知。

“这么说你还挺有理啊。”苏平芝气笑了，手指都戳到了她脑门。

苏星回烦躁地拂开，“嚷那么大声做什么，我这不是告诉你了。”

苏平芝噎得没了话，站起来在屋里走来走去，然后冲到门外又把火钳拾回来。

进门便听苏星回指使他，“明早你请个疾医过来，节后我要出趟远门。”

“脑子病了只能等死，请医师是没用的。”苏平芝没好气地咒她。

“腿疾犯了。”

苏星回不和他歪扯，讲完这句，一瘸一拐地回她的睡房。

苏平芝骂骂咧咧，没有一句好话，但隔日的下午，还是把疾医给她找来了。

疾医给苏星回做针灸时，这厮就在旁边幸灾乐祸，“她这都是自找的。先生不必吝惜几根针，多给她扎一扎，兴许筋脉打通了，勉强能成个人样。”

“娘子的腿似是断骨留的旧伤？”疾医判断道。

苏星回痛得脸色发白，还没想好如何开口，苏平芝又抢白道：“打马球给摔的，仗着年轻身子骨好，只剩一条腿了也闲不住到处乱窜，没养好，于是落下了这病根。可没少折腾我这个弟弟。”

疾医只道这姐弟关系真好，笑着收拾了箱囊，和他们告辞。

张媪送他出去，屋里只剩姐弟二人大眼瞪着小眼。

“看什么看！”苏星回怼他一个白眼。

元氏正接了两个孩子回来，询问她的腿疼是否好转，她道：“没事了，元娘，今晚就别忙了，带上这两个小的，我们去天津桥看灯吧。”

始龀chèn:指七八岁。

作者有话说

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第20章 第20章