到了中秋这一日，萧将军和老夫人备了厚礼给沈家致歉。萧恒尽管浑身上下都散发着不快的情绪，但还是一大早就在大堂等候着了。

沈韵瑾描眉画目细梳妆，把自己拾掇得光艳照人。萧恒只道她是个脸皮之厚媲美城墙的妖精。

他们乘一顶豪华暖轿，满载装满名贵礼品的匣子，从最热闹的街区经过，辗转三个路口抵达沈府，于是大家都知道了，沈尚令的掌上明珠同将军府的大公子夫妻恩爱，沈小姐携夫君风光回府探中秋。

“你得亏心柔的劝说才有今天的风光，你说你只要名份，那我给你便是，你最好说话算话，以后安分点。”轿子里萧恒和沈韵瑾各坐一侧，萧恒见沈韵瑾神采得意不忘点醒道。

沈韵瑾撩开帘子看路上的行人都向她投来艳羡的目光，点点头说：“我沈韵瑾最安分了。”

沈府也是处处张灯结彩一派繁荣景象，大门通往正厅的主干道两旁还特意摆了各色菊花拼凑的大花篮，沈韵瑾在心中嘲笑她那好爹爹为了这好女婿的到来煞费苦心。

跨进门时沈韵瑾非常自然地挽住了萧恒的胳膊，萧恒想挣脱，被沈韵瑾紧紧箍住动弹不得，沈韵瑾不睬萧恒的怒视，一张芙蓉面犹自笑开了花。

沈归义从正厅迎出来，阿呀呀叫着，“贤婿来了，路上劳累了吧，快进屋坐下喝茶。”

萧恒倒有风度，恭恭敬敬地叫了声爹，沈归义喜逐颜开，亲切拉了萧恒去厅里坐，沈韵瑾的兄长们也在那里陪着。

大家寒暄几句，萧恒被带去书房赏字画，沈韵瑾放了绵绵去找她的小姐妹玩，自己则去后院寻她娘。

沈归义有三个儿子，但只有沈韵瑾一个女儿，对外宣称是嫡小姐，但沈韵瑾其实是个姨娘所生。

沈韵瑾的娘二十年前是京城名妓，与她爹日夜厮混有了她，遂被接到沈府做了姨娘。沈韵瑾生下来因是个女儿令沈归义开心不已，把她寄养在沈家主母名下。这些都不被外人所知。

沈家主母因病去世后沈归义没再续弦，家中大小事务交由沈韵瑾的娘操持，直到去年沈大公子沈如遇娶妻后方闲下来些，她便开始沉迷于研究驭夫术传授给女儿，多是些上不得台面的歪门邪道。

沈韵瑾寻到她娘时她正在捣鼓草药，一堆晒干后黑漆漆的草根子摆在台子上。

“娘，你这又是在干什么？”沈韵瑾悄悄走到她娘身后叫一声把人吓一大跳。

她娘赶忙做嘘声手势，“你是沈家嫡小姐，我是谁？我就是个姨娘，你怎么能随随便便叫娘呢？跟你说多少次了都不听，这让姑爷听到了怎么解释得清。”

“好啦好啦赵姨娘，你这是在干什么呢？又要练什么仙药毒死我？”

“你说的什么话？我费了好大劲找来的这些草药，又不是给你吃的。”

她娘凑到沈韵瑾的耳边压低声音说：“我把它们磨成粉，你到时候下到你夫君喝的汤里水里都行，保证他对你欲罢不能。”

“哟，娘你真是胆子越来越大了，直接给人下药啊？我那夫君的身子骨你是知道的，万一把人吃死了我正好守寡。”

“哎哟，作死呢，呸呸呸，呸呸呸。”赵姨娘连呸几下，斜睨着沈韵瑾：“你这丫头就是不知好歹。我做这一切都是为了你好。”

“我不想费尽心思只为讨男人欢心。”

“女人就是要讨男人的欢心才能活得好。”

“你这些法子不管用，以前对誉王没用，现在对萧恒更没用。”

“别提誉王，别提誉王。”赵姨娘急得直拍腿，“你还想不想跟你夫君好好过日子了。”

“我不提他们就不知道了吗？这点事早就在京城贵族圈里传开了。”

“他们……说你什么了？”赵姨娘细细打量女儿，见沈韵瑾神色郁郁，不禁担忧地问道。

沈韵瑾鼻子一酸。她转身几步走进屋里在一把玫瑰椅上坐下，拎起旁边茶几上的茶壶摇了摇，皱眉，“娘，你这儿茶水都不备点。”

“叫赵姨娘。”赵姨娘跟着走进来，拿起茶壶转一圈，在屋里没找到其他人，她低声骂道：“那几个死丫头也不知道跑哪里去了？没一点下人样。”骂完自己去沏茶。

沈韵瑾抱着胳膊看她娘忙碌，趁机讥讽：“你这一生都在想着法子讨男人欢心，怎么混到如今连个下人也使唤不来。”

赵姨娘捶腰感叹：“我是没那个命了，但你是世家千金，现在是堂堂正正的少夫人，得了男人的庇护你就能享一辈子的荣华富贵。”

茶沏好了，赵姨娘倒一杯双手敬上，“少夫人，请喝茶。”

赵姨娘临近四十的年纪，眉眼仍见当年风韵，衣着是讲究的，素中藏媚，但裙角袖边有清晰的磨损痕迹。端茶的双手粗糙，白净的脸上也失去光泽散发着疲惫之感。

沈韵瑾接了茶小口小口的抿。赵姨娘又道：“听说你夫君也纳了个姨娘？你不必烦恼，姨娘终归只是姨娘，你要大度，可不要争风吃醋失了身份。”

沈韵瑾打断她娘的话，直问：“沈如遇夫妇是不是对你不好？”

赵姨娘面露愁容，嗫嚅着说：“也不是不好，毕竟不是亲生的……”

“沈归义也不管？”

“你爹他忙得很，哪有空管家务事。”

“他能忙什么？不就是天天腆着个猪头脸讨好权贵好保住头顶上的乌纱帽吗？”沈韵瑾将手中的杯子往茶几上重重一放，气不打一处来。

“怎么这么口无遮拦，那是你爹呀。”赵姨娘惊得要去捂沈韵瑾的嘴巴。

沈韵瑾推开她烦躁地嚷道：“这也不能说，那也不能说，你究竟怕什么？沈家能在权斗中全身而退是因为有我在帮他们挡风雨，一个个不知好歹的东西，什么人都能踩我们头上。”

“你脑子昏头了，一个女孩子家能挡什么风雨，还不是靠你爹在后面运作。再说了，你大哥大嫂对你还是客客气气的，你犯不着跟他们撕破脸。”

沈韵瑾不语，赵姨娘扳过她的身子慎重的说：“你这些话不兴在外面乱说的，你听到没有？你平日里最是稳重，今天怎么犯糊涂了？”

赵姨娘黯然伤神了一阵，又好言相劝：“我都忍了一辈子，现在受点委屈有什么打紧？但你是沈家的人，一荣俱荣一损俱损。你现在得靠沈家的背景去攀高枝做凤凰，等你真正有能力了你爹自会放我一条生路。我这些年也攒了不少银子，到时候我要去江南开一家客栈，过逍遥自在的生活。”

沈韵瑾稍微动容，自己再倒杯水，稳定心绪说：“我也就跟你说说，来日方长，我自有打算。”

庭中设了午宴，按宾客最高接待标准配置，因形式过于豪华反而失了家宴的味道。

萧恒被簇拥着从书房出来，如春风拂面，他身后跟着的小厮抱着四五个卷轴。

沈家三位公子虽然面上含笑，但难掩痛惜。看来沈归义下了血本，把他们收藏的珍品做了赠礼。

一家人齐齐落座，每人身后站着一位婢女随身伺候，沈归义故作诚意地道了番虚词，随即大家执筷开动。

本该是其乐融融的时刻，沈韵瑾不合时宜地问了句：“怎么不见赵姨娘？”

满座无声。沈如遇的妻陈氏是太子太傅的次女，饱读诗书，巧舌如簧，她眼微微一抬笑道：“妹妹出嫁后第一次回家，于我们是贵客，接待贵客让姨娘上桌，这于礼不合。”

沈韵瑾也笑：“我在沈家长了近二十年，没想到一嫁人竟成了客了。往前几年的家宴都是由赵姨娘操办，她最知道我的喜好，今天我也当是一顿家宴，所以疑惑赵姨娘怎么不来，让嫂嫂见笑了。”

“妹妹真是人美心善，一个嫡小姐跟姨娘也这么亲近，这不知道的还当妹妹跟赵姨娘才是母女呢。”

“赵姨娘待我们好我自然要懂得感恩。”

“姨娘能在府里留下来都得靠主母夫人大度，是做姨娘的应该感恩才是，妹妹切莫乱了主次。”

“说起来我夫君也有一位姨娘，知书达理蕙质兰心，深得全府上下喜爱，所以我倒觉得人并无高低贵贱之分，重要的是有优秀的品质。”

“妹妹果然是心胸宽广之人。”陈氏语气婉转，话里话外好几层意思。

“嫂嫂赞誉了，嫂嫂出自书香门第，有才亦有德，我想嫂嫂也会善待赵姨娘的。”沈韵瑾面不改色的接道。

沈归义敲了敲桌子，“这话都说到哪里去了，吃个饭也不安生点，别让我贤婿看笑话。今日儿女团圆，老夫甚为喜悦，先饮一杯。”遂端起酒杯朝空中一举，大家纷纷跟随，各自干了。

沈韵瑾看向萧恒，萧恒也在看她，眼神中带着一丝探究。

中秋宴吃到未时，萧恒又小憩了一会，太阳沉到半山腰时两人打道回府。

轿子卸下了礼品后轻快了不少，萧恒喝了酒整个人懒洋洋地歪在一边。

沈韵瑾隔着帘子同绵绵聊天，街上处处洋溢着节日的气氛，游客如织，小商小贩比以往多了几倍，绵绵走马观花应接不暇，不断向沈韵瑾讲述她的见闻。

约摸半炷香的时间回到将军府，将军府闹中取静，府邸所在的街道虽是市区繁华地段，但深处小巷尽头，四周浓密的绿树形成天然屏障，不受喧嚣之扰，宁静幽雅。

轿子停稳，萧恒率先下来，他伸出一条手臂，沈韵瑾轻轻搭着那手臂探出半个身子，一只脚还未落到地面，突然树林“咻”地飞来一支箭，直冲沈韵瑾命门。

沈韵瑾只看到一个尖尖的物体由远及近在眼前瞬间放大，她一时不知该做何反应，耳边传来绵绵破了音的呼喊：“小姐！”

似有一响炮竹在脑子里轰然炸开，沈韵瑾眼前出现短暂的一片空白。一股巨大的力量把她掼倒在地，肩胛骨与石板碰撞疼痛麻痹全身。

但死亡没有如期降临，当各种叫嚷如潮水般再次涌进耳膜，沈韵瑾定了定神看清楚了自己的处境，萧恒同她一起摔倒，他的手臂半圈着为她支起一个安全的防护，刚才危险近在咫尺的时候萧恒迅速拉她躲过了一劫。

沈韵瑾转头去寻绵绵，被阳光灼伤了眼睛，不由得抬手遮住。绵绵趴在轿子上，她的背上插着一柄短箭，没入身体三分之二，鲜血哗哗往外流。

“绵绵！”沈韵瑾张张嘴，发出的声音微弱而颤抖。她挣扎着想要爬过去，萧恒一把拖住她，低声吼道，“别去，可能还有危险。”

嘈杂不绝于耳，人群聚拢又散开，府里出来了一些人把绵绵抬走，另有一批人冲进树林中去追刺客，沈韵瑾恍恍惚惚回到了自己的屋子。她整个人抖得厉害，心如一团乱麻，无法坐定，只能焦灼地在屋内踱步。

萧慕为绵绵简单做了包扎暂时止住了血，但绵绵的一件白衣几乎被血染红，沈韵瑾看一眼便胆战心惊。萧慕安慰她说大夫在来的路上，看箭的位置应该没有伤中要害，让她放宽心。

原本热热闹闹的中秋氛围被这突如其来的刺杀破坏，全府上下变得肃穆谨慎，院子里的赏月台撤了，晚饭摆进正厅，门窗紧闭，下人全部屏退。

沈韵瑾无心吃饭，挨不住老将军派人郑重来请，只得先撇下绵绵，好在大夫加急赶来，无一刻停歇地开始为绵绵诊治。

正厅里只有老将军、萧恒和萧慕，三人面色凝重，均以一种疑虑和审视的目光看着沈韵瑾。

沈韵瑾知他们有事要问，平复心绪，淡定走到餐桌旁坐下。

老将军沉吟一声，缓和说：“你们母亲受了惊吓，身体略感不适，我们先吃。今天是自家人吃饭，就不安排外人在场了，我们敞开心扉说说话。”

迟迟无人动筷。沈韵瑾提壶为老将军倒酒，“公公想问什么尽管问。”

老将军轻转酒杯，看定沈韵瑾，像聊家常似地问起：“你可知是何人想要杀你？”

沈韵瑾摇头。老将军拿起筷子在空中点了一点，说：“先吃饭，好好想一想。”