“阿良，添把火。”
今日肖良值休，肖昭特意去城郊和渔民换了头肥硕的鲫瓜子，打算煮锅鲫鱼汤给肖良补补。可肖良自打刚坐在灶前，便拿出几张纸翻来覆去看，连火快灭了也没注意。肖昭唤了几声不见回应，只得停下剖鱼，舀了瓢水粗粗冲洗后走到灶前塞了把柴进去。
肖良眉头紧锁，柔柔的火光也不能盖住她的焦躁。肖昭看着她眸里的火苗由小变大，不由得用手背将她的额头熨平了。四目相对间，肖昭猛地抽回手，慌忙背过身去。
麦子见鲫鱼无人防守，正打算偷袭，被肖昭抓个正着，夹着尾巴跑了出去。
“看着些火，灭了今晚可就吃不成鲫鱼了。”说罢端着开膛破肚的鲫鱼走了出去，蹲在台阶上继续处理。肖良回过神来，又往灶台里塞了把火，跟着走出来。麦子坐在堂屋前朝两人张望，见主人无呵斥之意才摇着尾巴跑过来。
肖良按住蠢蠢欲动的麦子，叹了口气，“昨日徐征把我调给兰溯，兰溯给了我这个。”说罢摊开信纸给肖昭看，肖昭扫了一眼，不以为意地说，“去就去呗，之前又不是没去过。”
肖良收起信件，将麦子赶到堂屋去，踱步道，“可是自从我调去统卫司，已经一年没接到任务了，这圣人日在即，兰溯却把我赶到东林去，我用脚趾头想都知道肯定会发生什么事！”肖昭刚把内脏扯出来，又进厨房接了点清水，“什么事？”
“我哪知道什么事！而且，她居然还让我送一个人过去。我现属座山雕，这运人的事什么时候要我来干过。”
肖昭清理完准备进去，肖良后脚就跟上。“二哥，你说，这兰溯是不是偷偷给陛下告状了？”肖昭让肖良坐到灶前，趁水沸下了鲫鱼，又跟着撇了几片姜，盖上锅盖才搭话，“她能告你什么状？”肖良一想也是，自己在统卫司这一年兢兢业业，她兰溯能告什么状？
肖昭算着时间，揭开锅盖，往里加了几块豆腐，透过水汽看肖良哭丧着脸开口，“可是我真的不想出差，半个多月交代在路上，到时候真是形销骨立了。”肖昭撮了点盐，尝味道差不多便盛起，揶揄道，“不知是谁说去一趟能赚半年俸禄，现在某人的胃口倒是挺大。”肖良不服气地开口，“本人胃口一直都很大。”
肖良是在戌时接到曼儿的。
因信件上写的是亥时，肖良吃完饭天才半暗。她便去收拾碗筷，麦子一直晃着尾巴跟在身后，还时不时哼唧撒着娇。肖良没空理它，快速用草木灰洗完碗，净了手便去给麦子煮鸡里脊，如今有钱，吃的方面就大方起来。大概是清楚马上自己就有好吃的了，此时的麦子倒是安静起来，趴在厨房门口，两个黑葡萄似的眼睛盯着灶台。
锅里的水还没烧开，突然门口的麦子起身冲出厨房大吠，肖良“哎呀”一声，跑出厨房便看到一带着斗笠，身着褐色短打的人正攀在院子里那棵柚子树分叉处，死死抓着树干，麦子在树下一次次地跳跃，好几次差些咬到了那人的脚。“麦子，麦子！”肖良呵了两声，麦子才低吼着后退，不过姿势仍是随时准备冲锋的样子。
“玉风楼？“肖良安抚着麦子，望向树上瑟瑟发抖的人，尽管被斗笠遮住了脸，却莫名觉得熟悉，一双含着泪的鹿眼在脑中一闪而过。肖昭听到声音出来了，见到这么个场景也愣住，“怎么了？”肖良赶紧抱起麦子递给肖昭，让他把麦子关起来。
麦子委屈地嗷了一声，肖良走向柚子树，双手抱胸盯着那人看，“这才三尺，你自己跳下来吧。”那人明显一愣，肖昭一出来就看见这么一幕：肖良扶着柚子树，树上的人紧紧抱着树干不松手。这怎么怪怪的，肖昭一路小跑，和肖良交换了个眼神，斟酌着开口，“这位……客人？这树不高，你可以跳下来的。”树上那人拼命摇头，肖昭扬了扬下巴，肖良才不情不愿地走进了些，“来吧，我接着你。”话音刚落，一支白玉般的手搭在了肖良手上，肖良虚握住，这手怎么能滑腻得似一块嫩豆腐呢，不小心弄碎了该怎么办？那人犹豫片刻便倾身前跃，肖良趁势缓慢后退，待力都被卸得差不多准备松手，却被那人反手紧握，眼见重心不稳要后仰，肖良只得抱紧那不盈一握的腰肢，两人一起侧摔下去。斗笠脱落在地，一声轻呼将肖良的记忆带回那个下午。
肖昭神色晦暗，扶起肖良，替她撇走草屑。肖良尴尬地笑了一下，一米高接个人还摔倒，传出去不得笑掉别人大牙。那人见半天都没人来扶，只好自己起身，风吹了又吹，愣是没吹出来一个字。肖昭顶了下肖良，肖良砸吧着嘴，开口问道，“那个，怎么称呼？”
“仆家曼儿。”曼儿此时虽粗布简衣，发丝散乱，但在昏黄的余晖中显得别有风韵。肖昭看了曼儿一眼，催促她们赶紧进堂屋。
曼儿什么也没带，肖昭便说带曼儿去换身衣服，看着他俩一前一后进卧房，肖良呆坐了一会儿才被侧屋刨门声唤回神，小跑到厨房，一见水快烧干了，连忙舀了几瓢水进去，又添了些柴，最后终于煮好鸡里脊给麦子端去。
喂完麦子，曼儿也换好衣服下来，是一身偏大的褐色短打，正抱着换下来的衣物。肖昭身材本就高大，曼儿穿上他的衣衫不但没有违和感，反衬得更弱柳扶风，身姿动人。肖良打了个寒战，把不合宜的念头甩了出去。
“用过晚饭了吗？”肖昭替曼儿答道，“没呢，我去给他弄点饭。”曼儿连忙挡住准备去厨房的肖昭，“这些事就让曼儿来做吧，主家既然赎了仆身，这些自然是要让仆家做的。”
肖良有些听不习惯，“那行，那你自己去吧。灶台会用吧？”曼儿表情僵在脸上，“会的。”等曼儿去了厨房，肖良拉过肖昭，“二哥，你知道这人是谁吗？”见肖昭摇头，肖良瞄了眼门外继续说，“这就是那天那个伎子。”肖昭哑然，半天才开口道，“你确定吗？兰溯怎么会让你送这个人？”肖良觉得自己像一枚棋子，上面的人要怎么下，自己就得怎么走。这种一无所知的感受实在算不上好。“不知道。我明天得去核实一下，这人太奇怪了。”
过了不知道多久，曼儿才端着一碗清汤挂面到堂屋来，绞着手不安地说，“曼儿在厨房只看到这个……”这是老娘明天的早饭！肖良瞪着眼睛当即要吼他，被肖昭死死压住。
“家境贫寒，还望不嫌弃。”曼儿闻言便低头吃面，他每次只用筷子卷一点面，然后快速送进嘴里，一点声音也没有。肖良这才想起问曼儿来时的事，“谁送你来的？”
曼儿放下筷子，思索一番，“那人蒙着面，曼儿也不知是谁。”肖良便换了个话题，“那你说说那天之后的事吧。”
曼儿刚吞完一口面，取出方巾拭了拭嘴角，才慢慢道，“那日大人走后没多久，又有一位大人来，我听爹…”他谨慎地望了望肖良，见她神色无异才继续往下说，“叫她兰卫尉，兰卫尉没待多久就走了。后面就是今日午饭后爹爹让我去给妈妈上柱香，刚到香堂就遇到她，她说大人替我赎了身，让我换身衣服随她走。”
“路上可是出什么事了？”虽然平时庚辰司的人互不相识，但基本都会打个照面吩咐几句，这次居然直接撂人就走，实在有些奇怪。曼儿点了点头，“一路上马车很快，蒙面大人很是着急。后面还换了辆车，我们在一处破庙弃了车，她嫌我走得慢，就扛着我到了这里。”
肖良看向肖昭，肖昭也望向她，两人的眼神传递着同一个地点——城北破庙。
曼儿将两人的神色看在眼里，不再说话，默默吃着面。见场面冷了下来，肖良又转了个话题，“我叫肖良，这是我兄长肖昭。”曼儿刚好吃完面，又拭了拭嘴角，点了点头。
“不久后我们要去东林，你就以丫头的身份跟着兄长，不要随便出门。”曼儿点了点头，很是温顺。
