申时，赵应蕊堪堪从宫中回来，她坐在马车内，玉指微蜷，似有似无地触在额间，双目闭着，并不过多言语。

太皇太后今日叫她过去恐怕并没有那么简单，日后还得多加提防。

“小姐，到了。”阿诺的声音在耳旁响起。

赵应蕊睁眼，目光落在小几上摆着的几本佛经上，晦暗不明，低低应了一声，纤手伸出帘外，阿诺立即扶过。她踏上黄梨花木圆凳，缓缓下地，站稳后往后瞧了一眼后头的马车，里边坐着的正是芳嬷嬷，再后头一辆则是装着给自己的赏赐。

李管家本在门外候着，见宫中的马车来了，连忙下了台阶。

芳嬷嬷这才下车，着墨绿宫袍，头发一丝不苟地梳齐，面上布满皱纹，她指挥者宫婢们把锦缎头面端进去，一个个素粉宫娥皆低头快步，不敢怠慢。

芳嬷嬷缓步走向赵应蕊，说道：“赵小姐，太皇太后的赏赐已到，奴婢便不久留了。”

芳嬷嬷心底对这位镇北侯之女很是不屑，都说虎父无犬女，怎的连太皇太后赏赐都不敢要，白白讨人嫌。小气吧啦的样，怪不得是从边疆来的，没见过多少世面。反正以后的太子妃是杨曦月的，自己也没必要非要讨好她。

“劳烦嬷嬷跑一趟，嬷嬷不妨进屋喝盏茶，耽误不了时辰的。”赵应蕊面中带笑，很是和善地说道。

芳嬷嬷面上略显为难之意，说道：“怎好打扰。”

“嬷嬷是宫中的贵人，只看肯不肯给小女子这个脸了？”赵应蕊见她口嫌体直，又说道。

“如何，也好。”芳嬷嬷犹豫了一会，还是答应了下来。

“芳嬷嬷请。”

芳嬷嬷走在李管家后头，不由得观察起四周来，暗暗咋舌。

镇北侯府占地颇大，足足一两百亩，据说是前朝一位王爷的府邸。两侧种的是一般府邸不会种的木芙蓉，木芙蓉为薄命之花，就算是寻常人家为了讨个吉利也不会种植此花。不过此时已近冬日，树木皆已凋零，看上去有些萧瑟。

红墙青瓦下摆放几个漆金大水缸，用作储水。

走进廊间，柱廊雕梁画栋，各色人物栩栩如生，顶上是名家所绘画作，各绘春夏秋冬四季之景，美轮美奂。连着柱廊的一侧整齐地放置花盆，里头种着应时节的春□□、白菊花，还有不多见的绿牡丹。

府上奴仆皆衣着鲜亮，脸色明媚，想来是镇北侯一向宽待下人。

芳嬷嬷同李管家走了一炷香的工夫，才堪堪落座。堂前放一香炉，两侧贴着家训，正中间还悬挂一副山水画，意境深远。

“嬷嬷请喝茶。”赵应蕊吩咐下人将茶端上来。

芳嬷嬷应了一声，拿起茶盏的手却一抖，这是上好的钧窑出土茶盏，宫里面也只有得宠的主子才能用。她抿了一口，是祁门茶，口感爽滑，顿时神清气爽。

“嬷嬷可还合口？”赵应蕊把芳嬷嬷的打量看在眼里，轻启双唇问道。

“合口，合口。”芳嬷嬷听后连连点头。

赵应蕊浅笑：“嬷嬷在宫里自是什么好东西都见过，可别取笑小女才好。”

芳嬷嬷神情微顿，复又说道：“镇北侯颇受圣恩，奴婢可不敢卖弄，赵小姐这府上的东西自然都是极好的。”

“嬷嬷不嫌弃就好，”赵应蕊说罢给阿诺使了个眼色，说道，“芳嬷嬷，以后还要承蒙您照拂，一点薄利，略尽心意，还请你不要嫌弃的好。”

芳嬷嬷见梨花木制的盒子打开，里面放的是一个血红手镯，连忙说道：“赵小姐实在是客气，老奴不过是一届宫婢，岂敢用这等贵重物品？”

“嬷嬷且收下吧，日后麻烦嬷嬷的事还有呢，嬷嬷若是不收，小女这心里可真是过意不去。”赵应蕊摸了摸胸口，双眉紧蹙说道。

芳嬷嬷本就是客气一番，到了眼前的好东西岂有不要的道理，说道：“如此，奴婢便收下了。”

她看着眼前这个盒子上精湛的雕刻纹艺，心想就算是只卖这个盒子，都能赚个好价钱。

赵应蕊送走芳嬷嬷后才收起堆起来的笑意，扯了扯脸上的肉，抱怨道：“一整天假笑下来，脸都僵了。”

阿诺在一旁看得好笑，打趣道：“小姐的演技可越发炉火纯青了。”

赵应蕊叹了一口气，生活不易，她能有什么办法。

她踱步回屋，仰面一躺，“原先只能骗骗太子殿下，看来我的演技还真是进步了。”

“可是小姐，何必对那芳嬷嬷那么好，我看她刚才下车时一千一万个不情愿呢。”阿诺在一旁给赵应蕊翘腿，问道。

“你不懂，拿人手短，今日我给了她好处，她背地里总得给我几分颜面，总不会给我使绊子了。”

看阿诺似懂非懂点着头，赵应蕊支起身子说道：“以后我要常常进宫，你务必学着点，这宫里没一个人是好相与的，你莫要惹是生非。”

“奴婢记着呢。”

赵应蕊又躺回床上，默想着，不过这宫里也并非都是不好相与的，比如荣王，比如宸樱，再比如…太子殿下……

她这样想着，便笑出了声，太子殿下不但好相与，还好骗。

赵应蕊乖乖地在屋子里抄了几天佛经，纸上小楷端庄精劲，思致俊逸，倒不像女儿家所写。

阿诺细细揣摩着，不由地说道：“原来小姐你也是可以写好字的嘛。”

“说什么呢，”赵应蕊拿笔杆敲了敲阿诺的脑袋，“本小姐只是懒得写，当年可是拜过师的呢。”

“是是是，”阿诺笑道，“我去给小姐沏茶，小姐渴了吧。”

赵应蕊写了一个上午，终于停了会，拿起茶盏喝了一口说道：“还是早写好早了事，我可不想总是记挂着这事。”

她思索一会，复又放下茶盏，说道：“明日出行事宜，都准备好了吗？”

“小姐放心，已经安排下去了，明日一早便可出发。”

“那就好，”赵应蕊点了点头，敛去了笑容，“我还是多写会吧，明日可没心思抄。”

阿诺闻言也没了声响，又站回一旁去磨墨，明日是小姐最不开心的日子，一整天都不带说话的。

明日是什么日子，赵应蕊自然记得一清二楚，十月十五，下元节。

正月十五上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五中元节，祭祀先人；十月十五下元节，祭祀祖先。

娘亲刚好死在了下元节这一天。

一早，天阴沉沉的，雾气还未散去，又飘起小雨来。雨点细如牛毛，不戴斗笠走在外头也不会淋湿多少，可却给人心里添上一层阴霾。

赵应蕊坐在马车里，掀起帘子的手缓缓放下，喃喃道：“又下起雨了。”

“那天也是雨天。”赵应蕊的手不自觉握紧了青衫，看得出来在微微发抖，可见在极力克制。

“小姐莫难过，夫人在天之灵都看着。”阿诺心里也不好受，又知三言两语并安慰不了什么。

赵应蕊垂下眼眸，低低应了一声，手又放松下来。

青鸾山脚，赵应蕊下了马车，对车夫说道：“你们在下面等着就是。”

阿诺扶着赵应蕊一步一个台阶往上迈，“小姐当心路滑，两边都是青苔。”

赵应蕊戴着长帷帽，愈发看不清脚下的路，她以前来千灵寺都不戴帷帽，只是今年及了笄，再不好像往常那般随意，只得戴着。两人走的极慢，青鸾山鲜少有人打理，雨点又把青石给打湿了，上面还长着青苔，实在是马虎不得。

待到半山腰清凉亭，主仆二人照往常般走进去歇脚。

赵应蕊坐在石凳上捶着腿，这青鸾山山路难行，半程下来，把人累得够呛。

她没有多歇，一炷香后便起身说道：“阿诺，你在此等我。”

阿诺见自家小姐又孤身前去，急说道：“奴婢陪您再走一程吧。”

“不必，之后的路要我自己走。”

阿诺不言语，只是注视着自家小姐的背影。她自是知道小姐的规矩，小姐向来好说话，可就这一条足足守了九年。她执意一个人上千灵寺，怕也是想一个人跟夫人好好说说话吧。

赵应蕊自顾自走着，裙摆已是微湿，绣鞋上也沾上了青苔，好容易到了千灵寺，她摘下长帷帽，先去殿内点了一支香，又求了一条红丝带。

二楼厢房内，一位长须老者观着棋盘，捋了捋胡子，摇摇头说道：“太子棋艺越发精进，老朽快要比不过了。”

高景行闻言并未放松，双唇紧抿，两根手指夹着一子，思索着要下在哪里。

一子落下，已是无悔。

老者指尖轻放，只听得对面之人叹气一声。

老者说道：“太子思虑过多，反而会得不偿失啊。”

高景行盯着棋局的眸子瞬即抬起，拱手道：“多谢和光大师指点。”

“太子大好年华，可心中烦忧太重，眉间愁思挤压太多，不是好现象。”

高景行何尝不懂，可大仇未报，自己无论如何都纾解不了。

他推开厢门，外边的雨依旧轻飘飘的下着，并未有加大之势。他忽的想起初见小姑娘的那天，却是瓢泼大雨，小姑娘的衣衫都快要湿透了。

这几年他来千灵寺的次数越发少，忙着应对人事，如今却忽的想起那年的场景，果然是日子不顺心，才会想以前的事。

“施主，可要过会再走？”小和尚问道。

“不必。”高景行摆摆手，下楼去。