燕王深吸一口气，既不能答应这么荒谬的请求，作为臣属又不好甩开帝王，一时卡在那里进退不得，憋得面色都染了点薄红。

倒是刚得了女帝好处的玄凤瞅瞅这个、瞅瞅那个，笨拙学舌只听会了两个字。

“愿意——愿意——愿意——”

这下给燕王更是顶得一口气没上来，额角抽抽了两下，很没风度地教训起一只鹦鹉。

“你主子我是大殷军神之后、正一品亲王！未来是要娶美娇娥三宫六院的！男子嫁人本就荒诞，亲王嫁人岂不更是笑煞旁人！”

玄凤哪里听得懂这弯弯绕绕，只啾啾不断重复之前的话。

“愿意——愿意——愿意——”

女帝沉默汲取着那双手上的温度，抬头想要与对方对视，瞧瞧那双眼睛真正的情绪，却只见他别过头执着向飞来飞去的玄凤说教。

屋内地龙烧得再暖，也还是只有这双手能传递温暖。

轻叹一口气，女帝没有再为难快要与鹦鹉对话不下去的男人，缓缓收回手拢了拢自己的长袍，转身抱起几案上的汤婆子，再次坐到御案后。

“玩笑而已，朕许久不见燕卿，想着联络下感情。”

女帝笑容称得上和煦，嘴角弧度清清淡淡，丝毫没有着恼痕迹，仿佛真的只是开了个无关紧要的玩笑。

“既如此，还是等老师为朕安排——”

“永宁。”

燕王收起戏谑浮夸神色，面向帝王正襟危坐，恍惚间竟有几分老燕王昔日风骨。

女帝稍稍一顿，并没有指责这份僭越，反倒舒展开眉目。

“数年不曾听闻这个称呼，朕都有些生疏了。”

似乎感应到主人的严肃，玄凤一时也安静了下来，规规矩矩伏在燕王肩头，甚至不敢左顾右盼。

“立春已过，殿内炉火还烧得如此旺，你的畏寒之症这么多年还没得到改善？”

燕王眉头紧锁，声音都有些硬邦邦的。

“冰冻三尺岂是一日之寒，太医也说过这个毛病急不得。畏寒便畏寒罢，朕如今又岂会烧不起碳、喝不上热水？”

“这哪里是烧炭的问题，你明知自己身体什么情况，还由着那群朝臣胡闹？”

女帝摇了摇头，凝视着对方眼睛，一字一句沉声回应道：

“没有人在胡闹。帝王无家事，后宫与子嗣乃是关系到江山社稷的重要国事，朕躲得了一时，躲不了一世。若老师不提，或许一年、或许三年，朕也会亲自将此事提上日程。”

燕王没有再说话，帝王懂的，他自然也懂。

“云牧，你同朕少年相识，若真要选个什么人，朕希望是你。”

龙袍下女子的身躯稍显单薄，但那双眼睛里茁壮生长的东西早已足够挺拔。开国之君英年早逝，作为大殷第二任皇帝，更何况还是个女子，需要处理的事物只会更加繁杂。

女帝之邀究竟是出于情谊，还是制衡，无人能给出回答。

燕王颇有些诧异地挑眉道：“我以为这个事情，方才已经算讨论完了。”

“若朕说有办法越过身份问题呢，你又愿意吗？”

女帝没有被他的含糊其辞推搡回去，给天平这端再次加码。

燕王低头抚了抚虎口疤痕，只沉默了一瞬，便呵呵轻笑出声，整个人靠着椅背向后仰躺而去，又变成那副散漫模样。

“华阳让我照顾你，可没说我得赔上自己啊？”

肩头的玄凤一时也活络起来，再次吵吵着大喊愿意，结果直接被主人用丝巾系上了鸟喙。

女帝瞧他连自己已逝兄长都搬了出来，也算明白了燕王在此事上的立场，虽然有些遗憾，但也只能说意料之中。

“罢了，那此事便到此为止，朕今后不会再提。云牧既然来了，便来一起尝尝宫里新做的茶糕，听厨娘说原料用的是淮南道新送来的茶叶，应当是叫金山时雨。”

琉璃盏、金山叶、清明雨，任谁得见这道御膳都不免赞得一声风雅。

燕王并不例外，听到“金山时雨”时眼睛便亮了亮，施施然从小碟上取下一块，广袖覆面小口浅尝。

“妙极，您这厨娘倒是个懂行的，可愿割爱送去臣府上？”

女帝支着头看他品鉴，眉眼间笑意盎然。

“有些人拿着朕的金令，整日出入皇宫跟回自己府上一般，还用得着挖尚宫局费劲心力为朕寻来的厨娘？”

“那就是陛下的大总管不懂事了，这等巧匠安排在您手底下，简直暴殄天物，比起牛嚼牡丹亦是不遑多让。下次见着萧公公，臣可得好好说道说道。”

燕王面不改色讲着几张族谱的话，一只手毫不客气再次伸向御案。

“这些东西朕确实尝不来区别，本就是专门为你准备的，若是喜欢带走便是，倒也不必如此——”

话音未落，一股突兀的香气在御膳房弥漫开来。油香裹着浅淡葱香，被炭火烧得过了火候，余下浓郁焦黄。

谁曾想象得到，燕王如此瑰丽华贵的衣着下，竟藏着这样一张再寻常不过的市井胡麻饼。更难以想象得到，这成本不过三文的饼子，竟在夜深时分被变戏法一般从广袖中献予帝王。

“礼尚往来，臣也有美食赠您。”

燕王没有再看那所谓淮南八绝之一的精致茶点，弯着眼眉将油纸包递给略显错愕的帝王，唇边弧度自然而温和。

世人皆知燕王云牧喜红衣、好艳色，眉目含情、羽扇风流，却鲜少有人得见其如此怡人的一面。

“禁宫路远，冯记的胡麻饼还是有些凉了，味道差强人意。臣下次直接将那冯老太给您绑进宫，要的就是刚出炉的口感。”

女帝被逗得一乐，接过胡麻饼囫囵两口。饼子受风一吹确实失了韧性，火劲散后面皮也不再酥脆，若用品鉴的目光挑剔，自然是较御膳相去甚远，但——

“禁宫路远，得此凉饼已是朕之幸。”

“陛下，去岁草原虫害，又逢北方大雪，蒙萨国库余粮锐减近半，已是疲敝之师，臣以为此际正是我大殷北取蒙萨之天赐良机，还望陛下早做决断！”

金銮殿左侧，统辖全**府的十六卫之一，左领军再次在早朝时提出北伐蒙萨的谏议。

蒙萨人勇武好斗、骁勇善战，素日逐水草而居，每逢荒年或欠收时令，便会南下骚扰大殷边境。先帝在时便时有北伐之声，只是天下初定，大殷立国根基尚浅，国内诸多律法制度尚未完善、旧王族领地人心不齐、战事贫乏生产凋敝，如此种种迫使先帝不得已搁置北伐提案。

“臣有异议！”

女帝端坐高位，目光转向此人。

“蒙萨人凶悍，时下又恰逢灾年，坐等山空不如南下决一死战，谁知他们不会破釜沉舟？所谓哀兵必胜，臣以为若此时北伐，难免激化其血性，徒增我军伤亡。”

右威卫将军站出来反对北伐，他曾受先帝调派短暂驻守与蒙萨接壤的云中道，深知其难缠之处。

站在第一排右侧，须发皆白的老者微微点头。

“臣亦如此认为。蒙萨悍勇，不可硬取，不若先行开放救济以麻痹其民，再行礼赠以麻痹其主，后徐徐图之。”

“李相未免过于仁慈！蒙萨蛮荒不通教化，只识得茹毛饮血，臣以为以兵止戈乃是唯一法。”

礼部侍郎语气强硬，分明李相身为尚书令，负责执掌六部，他却好似对自己上峰并无畏惧之心。

金銮殿内群臣各执一词，就北伐蒙萨一事争论不休。

第一排除李相外，几位俱是一言不发，似乎无心卷入此次党争。曾“病假半年”的燕王更是百无聊赖，毫不避讳地在大殿内打了个哈欠。

站在燕王左侧，与女帝有三成相似的青年微微一笑，低声与燕王交谈道：“半年有余不见纪兄，身体可大好了？”

大殿前数排朝臣均是褚红官服、官帽高矗，唯他一人身着玄青长袍，衣上纹有棕黄色四爪金蟒，长发仅用发簪简单束起、不曾戴冠。

“楚王殿下客气了，臣嗜睡这毛病说大不大、说小不小，听曲儿遛鸟时是一点不犯，偏生每次这一上朝啊，就头昏脑涨，你说怪不怪？”

燕王说完又是一个大大的哈欠，手伸到肩头似乎是想撸一把玄凤解困，抓空了才想起来女帝不让他上朝带鹦鹉。

“纪兄性情中人，本王甚是佩服。不知哪日得闲，让本王做东，邀兄长与皇姐摆一次家宴？”

“算了算了，臣放着府上貌美戏子不看，上杆子去瞅你皇姐冷脸？”

楚王闻言似是有些发笑，碍于朝会场合，笑意悉数堆在嘴角。

“皇姐何时与兄长冷脸过？兄长一言不发卧病大半年不来上朝，皇姐嘴上不讲，心里还是记挂的。这若换一个人来，不说乌纱帽，乌纱帽下面的脑袋保不保得住都是个问题。”

说罢楚王抬头深深望了一眼高位上的人。十二冕旒遮住了所有探究的目光，也挡住了女帝面上一切喜怒哀乐。他的皇姐每次坐在那个位置上，几步阶梯似乎就与他们天壤之别。

“记挂？”

燕王撇撇嘴，一副满不相信的表情。

“她要是记挂臣，至于半年了一次都没传召，也不见她本人上府探望？”

“兄长同本王开玩笑也就罢了，姑妄言之、姑且听之。”

楚王笑得春风和煦，年轻的面容上总是眉眼弯弯，与女帝大相径庭。可相貌之外，又隐约哪里有些许相似。

“但兄长难道真的不知，皇姐耳目通天？”

燕王没有再回话，只漫不经心拂了拂衣袖。