那片青白雀羽被沈砚指尖轻轻摩挲半晌，他终究没将心底盘旋多日的疑问问出口，只抬手将羽片小心收进贴身素布锦囊。锦囊是年少时家中侍女缝制，素白布料早已洗得发旧，内里藏着十年来他四处搜集、偶然拾得的相似白羽，每一片都被妥帖安放，是他不敢与人言说的心结。
云栖余光将这一幕尽收眼底，煮茶的手微微一顿，沸水冲过茶叶，腾起的白雾遮去他眼底一闪而过的酸涩。百年前山道上三支穿身利箭带来的剧痛仿佛再度漫遍四肢百骸，当年羽翼淌落的温热鲜血，少年手背上沾着的雀羽碎末，地牢暗渠里相互依偎熬过的寒夜，无数破碎画面混杂着沈砚心底翻涌的愧疚与思念，一股脑撞进他双耳，震得太阳穴隐隐发胀。
“大人留着雀羽作甚？”云栖压下翻涌心绪，轻声开口，指尖拿起茶巾擦拭瓷盏，语气平淡无波，似只是随口闲谈。
沈砚捏紧腰间锦囊，抬眸望向窗檐成群啄食粟米的野雀，墨色眼底覆上一层浅淡怅然，声音放得很轻，怕惊扰檐下雀群：“年少时有只雀鸟救过我的性命，后来却再也寻不到它踪迹。此后但凡遇见成色特殊的白羽，便忍不住收起来，也算留个念想。”
他半句不提沈家灭门、山道箭雨，只浅浅带过救命之恩，可心底深埋的痛楚瞒不过云栖。那些深夜反复轮回的血色梦境，十载寒窗孤苦无依的煎熬，还有年年寒食奔赴荒祠时，心底反复祈求再见雀鸟一面的执念，字字句句清晰灌入云栖耳中，沉甸甸压在心头。
云栖垂眸，长长的眼睫遮住眼底翻涌的情绪，往沈砚面前盖碗续上温热茶汤：“世间雀鸟千万，岁岁春归，说不定哪一日便会重逢。”
这话更像说给自己听。百年流离，他本以为与当年那个少年此生再无交集，却没想造化弄人，兜兜转转，还是在永安城南窄巷重逢。他化为人形藏于市井，只求安稳避祸，远离朝堂权相魏嵩，可偏偏撞上身负血海深仇、一心追查魏嵩罪证的沈砚，二人的仇敌本是同一人，宿命从踏进门帘那一刻便牢牢缠在了一处。
二人安静对坐片刻，巷口忽然传来杂乱奔走的脚步声，数名身着皂衣的府衙差役面色慌张，一路低声争执，从茶楼门外匆匆路过，藏在心底的焦躁、惶恐尽数飘入云栖耳中。
为首差役心底满是焦虑：漕运一案看似人赃并获，可库房清点下来，少了整整三成赈灾糙米，管事咬紧牙关不肯交代剩余粮米藏匿之处，府尹催着三日之内补齐卷宗，若是寻不回失踪粮米，他们这群底下办事的人，免不了要被上头推出去顶罪。
其余差役各怀心思，有人暗自盘算着私下搜捞芦苇滩，有人担忧魏相府事后追责，言语间满是惶恐不安。
云栖指尖轻轻敲击茶案，眉心微蹙。昨日沈砚带人挖开西河下游浅滩，只起出表层十余箱官粮，真正大半赃物，被漕运管事提前转移，藏在了西河上游无人踏足的连片苇荡深处，那里水势错综复杂，淤泥深厚，寻常船夫不敢轻易驶入，是以府衙众人连日搜查，始终一无所获。
沈砚见他神色微动，顺着云栖目光望向门外奔走的差役，当即察觉另有隐情，低声问道：“可是漕运一案还有遗漏？”
云栖没有直接道明，只是抬手指向窗外远方，顺着护城河延伸而去的大片青灰色苇塘，声线温缓，藏着几分提点：“下游浅滩人尽皆知，管事既敢私吞百万石官粮，断不会将全部赃物置于极易被查获之处。西河北岸那片纵深数里的老苇荡，常年水涡暗藏，寻常舟船不敢靠近，倒是绝佳藏物之地。”
沈砚眼底骤然一亮，连日积压的疑云瞬间拨开。他此前搜查范围尽数锁定下游河滩，从未想过北岸荒僻苇荡，云栖寥寥数语，直接点破最关键的藏匿地点。
“多谢掌柜提点。”沈砚当即起身，随手将桌上未动的桂花软糕油纸折好揣入怀中，语气里藏不住急切，“此事关乎数万灾民活命粮米，我需即刻带人前往北岸苇荡搜查。”
云栖看着他步履匆匆要往外走，连忙抬手唤住，从案下取出一只粗布小包递过去，包里是晒干驱水的艾草与粟米：“北岸苇荡淤泥湿寒，水底多碎瓷暗石，艾草可驱水中寒毒，粟米撒在船头，能引水间游雀引路，避开暗藏水涡。”
方才听见差役心底担忧苇荡水涡凶险，常有搜查之人失足陷进淤泥深处丧命，他百年间走遍大雍江河湖泽，深谙水乡水势习性，顺手备好物件，能少几分凶险。
沈砚接过粗布小包，指尖不经意擦过云栖的指腹，一瞬之间，又捕捉到云栖心底一闪而过的担忧——担忧苇荡埋伏，漕运残余党羽铤而走险偷袭官差，更担忧他孤身涉险，身受暗伤。
这份毫无缘由的牵挂，让沈砚心口轻轻发烫。相识不过短短数日，云栖待人素来疏离克制，却总能将他未曾言说的难处、潜藏的凶险尽数看透，默默备好周全对策，这份细致温柔，是他满门倾覆之后，十年来从未感受过的暖意。
“我去去便回，今日晚些时候再来同你细说搜查结果。”沈砚将布包妥善收好，深深看了云栖一眼，转身快步踏出茶楼。
玄青布衣身影消失在巷口，云栖独自立在窗边，望着护城河绵延的流水，檐下野雀似是感知到他心绪低落，纷纷围拢过来，柔软雀羽蹭着他的手背，细碎啼鸣轻轻安抚。
他闭目凝神，双耳再度铺开，顺着西河水流一路向北，探查北岸苇荡深处的动静。漕运管事早已暗中安排五名心腹打手，藏在苇丛深处，腰间藏着短刃，只等御史台官差踏入包围圈，便伺机行凶销毁剩余赃粮、杀人灭口。
魏嵩那边已然收到消息，知晓云栖暗中屡次向沈砚泄露线索，心底生出忌惮，暗中吩咐府中暗探潜伏城南，紧盯听心茶楼动静，只待找到云栖异于常人的把柄，便动手除去这个隐患。
两股凶险暗流同时朝着二人涌来，云栖缓缓睁开眼，眼底笼上一层浅淡忧虑。百年前雀族灭门的惨剧还历历在目，魏嵩心狠手辣，权倾朝野，手下爪牙遍布天下，若是被他察觉自己霜顶文雀的身份，不仅自身难逃一死，连沈砚也会被牵连，扣上勾结妖异、污蔑重臣的死罪。
他抬手抚过发间那缕青白本命翎羽，心底生出两难抉择。拔翎失能，便能隔绝人心杂音，抹去魏嵩的忌惮，可代价是失去全部天赋，百年寿数折损，只能如凡人一般短短数十载伴在沈砚身侧；可若是保留翎羽，继续用听心之能相助沈砚追查罪证，迟早会暴露身份，招来杀身之祸。
两难之间，门外忽然传来孩童清脆啼哭声，打断他纷乱思绪。一个衣衫破旧的小乞丐趴在茶帘外，腹中饥饿难忍，心底满是对温热吃食的渴求，细碎委屈涌入云栖耳中。
云栖压下心底愁绪，转身从后厨端出一碟剩余桂花软糕，盛了一碗温热糙米稀粥，推门走到巷边，轻声将吃食递到孩童手中。
孩童捧着热食连连道谢，眼底满是欢喜，转身跑到巷角蹲坐进食。云栖静静立在巷口，望着远处西河方向，默默为沈砚祈祷，希望北岸苇荡搜查一切顺利，无人员伤亡，也希望魏嵩的眼线暂时不要查到茶楼中来。
