叶照尚且因萧晏那眼中一闪而过的情愫而不知所措。

那样的一双眼，即便是在床帏肌肤相亲时，也是欲占有了大半。剩下角落空隙中的喜爱，也多来是因为一副正好趁手的躯体激发的。

可是这一刻，在她醒来的这一刻，叶照看见他眼中的怜惜和惶恐，竟是带着三分从心底蔓延的情的神态。

由爱故生忧，由爱故生怖。

当年阿姐便是这样教她区分爱和欲的。

可是萧晏，如何会用这样的眼神看她？

叶照大梦初醒，神思尚且混沌，又被他一声声“阿照”磨得发昏。

阿照。

她可真听不得从他口中吐出这两个字，实在太容易回想前世了。

只是此时，她想应他一声也不行了。萧晏在粗重的喘息声中，突然散了意识，沉沉跌在她肩头。

“殿下！”叶照下意识反应，他顽疾发作了。

只将人扶好匆忙搭脉，然而脉象却没有记忆中那般细而如丝、迟而无力之状。她又唤了他一声，依旧得不到应答，遂也不敢耽搁，只赶紧下榻传人去请苏合。

萧晏一晕，乃大事。

首先便是苏合坐镇，医官调方配药。

紧接着守卫换防，林方白亲来看守。

许是这样的场面府中已经习惯，便也安静有序，不至于惶惶而无章。

只是叶照站在一旁，心中难免窒息。

四年前，就差一点，优昙花便能到手了。

苏合给萧晏诊过脉，回首看见面色苍白的人，分明虚弱地连站得力气都没有，却还是强撑着守在一旁。只暗自叹气，起身时没忍住拢在广袖中的手捻上一枚银针，猛扎了萧晏一下。

“殿下近日操劳过度，身子有些虚，恐要旧疾发作。左右现成的药，熬上便可。”苏合顿了顿，望向叶照，“只是现下殿下不好挪动，委屈孺人今夜得搬去别处歇息。”

“确定殿下无碍？”叶照气息虚浮，“不若我去偏殿，若有事也能照应一番。”

“出去……”榻上人有些回神，然双目还未睁开，便先吐了这两个字。

“孺人。”苏合硬着头皮道，“殿下发病，不喜他人在周身伺候。”

叶照抬眸看他，点头笑了笑。

是这样的。

上辈子萧晏发病时，便不许生人在侧。

叶照深吸了口气，心中莫名轻松了些。相比片刻前那双含情目，那一声声带着情思的“阿照”，这厢举止才更符合他。

索性他留恋不过一副皮囊，一具躯体。在心底，生疏亲近之间，尚且如此泾渭分明。

叶照福了福，由侍者搀去了离听雨轩甚远的望雪阁。

雨雪两处，至东至西。

叶照推开窗户，看东边依旧通明的灯火，叹息这一夜他又要挣扎病榻，不得安宁了。

今岁是昌平二十七年，距离下一朵优昙花开，还有六年。

六年，他能撑过去的。前生后来，他便得了那花。

若非她……他当有漫长锦绣的一生。

然而，夜风过堂，烛火垂泪不过寸长，她便得了萧晏此生再不得优昙花的消息。

望雪阁灯火寂灭，她本已合被就寝。

如今，榻上多出一人。

乃霍靖。

霍青容在此遇险，又百般不肯归家。霍靖节后赶来，自然也是情理之中。

至于霍靖来此其他目的，叶照再清楚不过。

苍山派入秦王府的弟子，一夜间只剩她一个，他怎能不来！

叶照伤在左手后肩骨，只能侧躺。眼下更是将背脊弓成月牙的弧度，忍受着霍靖掌心的触碰。

“他给你上的药？”霍靖脱了她贴身的小衣，倾身上来。

“属下醒来不过一个时辰，不知何人上药。”叶照感受着身后的硬挺和灼热，蜷缩地双腿开始打颤，只攥着被褥尽可能平静道，“小侯爷，秦王殿下晓风月，极通人事，一点气味烙印都能辨别。”

霍靖比萧晏还长三岁，后院妻妾皆有，自然明白叶照的提醒。只顿了顿，虽按在她伤口的手还在用力，身子到底退开了些。

“你原该是本侯爷的，白的便宜了那病秧子。”霍靖将被子撩过去，自个坐起身，盘腿靠在榻上，“不过也无妨，他年受难永，救命的花药已经不复存在了。”

叶照本单手撑着，艰难起身，这厢话入耳，她一瞬间几乎起不来。

半晌，才挨着里间墙壁一点点挪起身子。

霍靖伸手扶了她一把，“枉费本侯数百人手。本来是想着摘了那花留在手中，以备来日之用。也罢，反正那花如今连根带筋都没了，也算是断了萧晏的命。”

叶照同霍靖是同一日离开的百里沙漠。

她东来，霍靖西去。

所以，霍靖去的是西域银莽原雪山，是为毁花而去？

可是，他是如何知晓萧晏的病，需优昙花的呢？

况且眼下也不是优昙开花的时候。

连根带筋都没了，又是什么意思？

幸得霍靖深夜而来，防人影投窗，不敢点蜡。

如此床帐中，两人尺寸距离，便也辨不清彼此神色。

叶照原就退尽血色的面容，此刻更加惨白，上下唇瓣已经咬出两排细小的牙印。只是言语时的气息终是被她御气调服的规整平和。

她道，“小侯爷没受伤吧？”

霍靖一愣，声色亦柔和起来，“没有。”

“那便好。”叶照难得话多些，又道，“属下觉得，彻底绝了那救命的花甚好。”

“怎么说？”

“师姐们都死了，都死在秦王手里。”叶照喘了口气，“也算是对他的报应。”

“那几位以往没少磋磨你，这厢如何便这般有感情了？”

叶照莞尔，轻笑了一声，“原也不是为她们，是为我自个。”

她顿了片刻，似是续不上力，直到将一口浊气吐出，方继续道，“若她们在，属下在秦王府中，多少也能顺畅些。总不至于孤掌难鸣，独木强撑。如此，自是惋惜。”

“端阳一战，也未必全是坏事。”霍靖的声色里压制着难言的狂怒，似是从最差的境地里寻出一点优势来，只抬手撩了把叶照的长发在鼻尖轻嗅。

叶照自不晓，一趟西域雪山，霍靖的一批精锐全军覆没。

“萧晏不是吃素的，将你们四个同时纳入府中，本就蹊跷。如今这个路子，才像他的手段。”霍靖把玩着那一缕青丝，一寸寸缠在手背上，迫着叶照靠近他。

“你做得甚好。以苦肉计脱了季氏的身份，套着张掖叶氏的壳子回归本名，亦真亦假。”他拨转叶照面庞，二人四目相对，“这些日子，本侯已经帮你暗里试过萧晏，他对你谈不上信任，但防备之心脱了大半，这是非常好的兆头。”

“如此，属下便安心了。”叶照被他拽的头皮发麻，但知晓还有话未尽，只勉励挨着他，忧声道，“只是师父处，师姐们和七煞堂的门人都……”

历过前世，她本能地怕霍靖和应长思。

当初穿琵琶骨时，便是霍靖下的令，应长思动的手。

寻常穿骨，皆是牛毛链从锁骨入，肩骨出，过程已是非人折磨。而应长思锁她，用的是荆棘链。

所谓荆棘链，便是周身裹刺，两头带钩。

以至于她后来虽强行震断链锁，然而链锁倒钩永远留在了锁骨中，无法清除。一身心法更是被破，内力所剩无几。

叶照几多疑惑，彼时她已经强弩之末，应长思如何要多此一举看守她。仿若比霍靖更害怕她逃走。却又对她腹中孩子格外优待，若非他有心隐瞒，以真气灌入呵护，霍靖知晓定是一碗汤药将其打掉。

“他处你不必操心。他只要你安恙便可，旁人他才不会在意。”霍靖说着，松开长发，从袖中掏出一叠东西给交叶照。

“他给你的，说是你那四位师姐的绝学，让你得空学成。如此他便觉得她们尚在。”

叶照一时悟不透应长思所为，却也没再多言，只收下道，“时辰不早了，小侯爷可要快些离开，毕竟此处是秦王地界。”

“不急。”霍靖得了这受用的话，笑意明显，“今夜他发病，无人会顾上这里。还有一事方是本王此番来的目的，亦是你接下来的任务。”

叶照默了默，肃正身子。

“西北边地将士的武器调新，需要一笔不菲的银子。萧晏至今未上奏陛下，你观察着他的动向，看他何处有钱财来源，再报于我。”

“属下明白了。”

“行了，你好生歇着吧。”霍靖揉了把她后颈皮，下榻扫过四处，翻身从窗外离开。

叶照在黑暗中待了片刻，起身点了盏灯，捧至盥洗处。

铜盆中清水如镜，接烛火映出她一张素白瘦削的面庞，和烧的通红的眼尾。

叶照搁下蜡烛，单手抽了条巾帕，浸水绞干，想要将后颈擦干净。

小时候在鸣乐坊，见到有人哄逗猫狗，便是这样捏着它们的后颈皮提来观之容貌，逗之以调笑。

叶照举手过半，伤口便撕扯得灼痛。

她胡乱擦了两下，突然如失力般，由着一方巾帕从手中滑落，一起砸了地上的，还有从红热眼眶里划出的大颗眼泪。

她转首眺望东边依旧亮着的灯火，破碎的哭声终于溢出唇齿。

优昙没有了，连根带筋都被毁了。

*

东首听雨轩中，苏合得了药童的回话，转身把话递给萧晏，言其已经离开。

萧晏靠在榻上，眉眼冷得不像话。

“不是你自个装病，把人轰出去的吗？还撤了满园的守卫给他们腾地方，这便吃味了？何苦来的。”苏合篦了碗汤药递给他。

“既是装病，还喝什么药。”萧晏没好气道。

“病是装的不假，可秦王殿下晕也是真晕啊。”苏合坐下身来，吹了吹药，挑眉道，“在下是真没想到，这情之一字，竟是如此酸苦。一失一得之间，竟累殿下衣带渐宽，心绪激荡。啧啧！”

“这是安神固本汤，给你补补，定定神。”

萧晏得足便宜还卖乖，嫌弃地接过药。

“你可是担心她在别处给霍小侯爷汇报事宜，遭更大的罪，这厢才闹这么一出，控在眼皮子底下？”

萧晏不置可否，丢了空碗，起身下榻。

“更深露重，你作甚？是觉得我太闲是不是？”苏合拎着披风追出去。

这夜最后，染了风寒的不是萧晏，是叶照。

听雨轩外院，萧晏将将踏出，便看见一袭身影，素衣披发形单影只立在墙边。

她委屈又愧疚。

半晌方抬起一双泪眼迷蒙的眼睛，低声问，“殿下，你的病好些了吗？”

“我、妾身……今夜能在这守您吗？”

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作者有话说

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第20章 任务