许棠找到她爹娘时，发现她爹神色恍惚。

“爹，爹？醒醒。”她在许戚氏眼前挥了挥。

“爹怎么了？”

许戚氏不理她，她便问庶弟。

庶弟也是跟做梦一般，语气缥缈：“长姐您说什么。”

许棠看向她娘。

许丞相摇头：“一炷香前，他们就是这模样。”

直到回了家，许戚氏不知是不是病了，抓住许棠的手：“棠儿啊，你觉得帝卿如何？”

“噗——”

许棠正喝水呢，闻言差点被呛死：“您再问一遍？”

她爹又说了遍，还替她分析：“棠儿你听爹说，爹前不久探听到一个消息，崔府在和咱家谈婚事以前，已经相看了不少人家，可都没成……这事儿吧，爹心里总觉得怪怪的。”

许戚氏叹道：“我是满意那位崔公子，可爹怕害了你。”

“爹，你今早不是这么说的。”许棠很冷静，她爹既然前不久便得知这消息，为何现在才说。

崔钰的事，她也觉得奇怪，但两人并未定亲，许棠觉得再相处一阵，或许能知道真相。

她不反感崔钰，爹也喜欢，只要崔家前几次相看失败的原因不致命，不会危害到家人，对于前世莫名家破人亡的许棠来说，都不是事儿。

况且就算成不了，也和那个人没关系吧？

许棠有些懵：“爹，您必须告诉女儿，席上发生何事。”

“郡君说了些关于咱们不好的言论，帝卿帮忙解了围。”许逸捂着脸，他很少出门，同小厮也不怎么交谈，更别提外人。

可那位帝卿，握着他的手说，看他顺眼，喜欢他。

而且传说中帝卿生得貌美，他以为是别人夸大之言，今日偷偷打量，真的好看。

“很温柔呢。”许逸点头。

许戚氏犹豫着：“他今日明里暗里道，到了嫁娶的年纪，想找个能陪他的妻主，我寻思着，莫不是看上了你。”

他盯着女儿看：“若是崔家成不了，咱们也不必选别人了，左右你也不爱读书，索性进帝卿府，以后也没人敢欺负你。”

在许戚氏眼中，今日见到的帝卿，虽说气势太盛，倒也十分尊敬长辈，是个讲理的。

若谁娶了皇帝唯一嫡出的儿子，那可太荣耀了。

许棠心里大声喊：那是假的，假的！

顾清持是什么性子，她再清楚不过。

当年初见，倒是看上去清清冷冷，后来逐渐软化，倒是讨喜了两年。

之后那几年，他越来越爱吃醋，越来越爱扑在她怀里，成日说着：“阿棠，我离不开你”，要求她一遍遍对着他说“爱”。

许棠虽觉得这份情沉重，但正如那人所言，他是被自己哄来的，十五六岁跟了她，身子也给了她，堂堂帝卿，为了获得她爹娘同意，低伏做小。

原本许棠以为自己会同他相守一生。

但即便他深情，想到那幕充斥了火光与血的画面，许棠都无法说服自己，同仇人的儿子成婚，继续效忠皇家。

不是我负你，是天命负了我们。

许棠见她爹执迷不悟，冲进厨房举起菜刀：“我宁可死——”

都到这种地步，为何还要纠缠，若狗皇帝真的对许家动了手，她到时为了家人掰倒对方，顾清持还会坚持这份情么？

胸口的疼痛刻在了心上，不止是因为那把剑，而是因为更多的束缚，更多的痛。

“不，不行……”

“大小姐，大小姐，主子？”

清凉的帕子擦过脸颊，许棠睁眼。

她苦笑。

原来是做梦。

“秋日宴呢？”她低声道。

“咱们今日不是去过了？”绿玉甚是疑惑。

许棠想起来了。

宴后，她同家人一起回府，她爹也确实说了这事，但并未提出“要她娶帝卿”。

只是她自己，想得太深，以至于滋生心魔。

她在想什么？

许棠起身，在盛满冷水的浴桶泡了一会儿，这才清醒。

倘若两人再纠缠，也许，不是她杀了他。

便是他再次杀了自己。

可她许棠，惜命。

……

回书院的前一夜，月亮格外圆，许戚氏催着许棠和崔钰见了一面。

二人漫步于夜晚热闹的街道上，一时之间无话可说。

崔钰笑了：“许小姐似乎没什么兴致。”

他笑的时候，脸上浮现一个深深的梨涡，同平时的端庄很不一样。

许棠眨眨眼：“抱歉。”

崔钰并不在意，指了指前方：“那边有卖桂花酒酿圆子，许小姐可要来一碗？”

“好。”许棠点头，不远处，确实有小贩摆了桌子，卖甜糯带着酒香的圆子，三三两两的客人围在附近，生意还不错。

许棠嗅到了桂花香。

崔钰似乎对这里非常熟稔。

他让小厮掏钱，放在桌上，称那小贩为“李叔”。

李叔也似乎认识崔钰，“嗯”了声，注意到这次对方不是一个人来，很是惊喜：“这位是？”

“是朋友，你叫她许小姐便是。”崔钰很平静，半点儿没有羞意。

“哦，哦，你们坐。”李叔这才忙活起来。

桂花酒酿圆子很快盛到了许棠这一桌，她其实吃过许多比这更精致可口的食物，但觉得此刻这份也算得上民间美食。

“崔公子经常来这里？”她问。

“嗯，有人带我来过。”崔钰应道。

他很是关心许棠的反应：“若是不合口味……”

许棠摇头，咽下嘴里的圆子：“不会。”

崔钰不说话了，静静吃着东西。

许棠快吃完时，他才道：“你们……应当很少来这些地方吧。”

确实如此。

无论是前世还是如今，许棠都极少吃民间小贩做的食物。干不干净倒是其次，只是明明有更好的，没必要吃这些。

哪怕最后那两年，许棠吃的烧饼，都是名店所卖。

“有何不妥？”她察觉出崔钰的黯然。

“只是觉得……许多百姓，都过得不易。”

崔钰不知为何惆怅起来，见许棠吃完，说道：“走吧，钱已经付了，是我带你来，自然我请。”

他率先走在前面。

许棠放慢了脚步，忽然感觉这位琴棋书画样样精通的公子，不止藏了“会爬树”这一个小秘密。

“大小姐，看，满月！”湖音唤许棠。

许棠抬头，月亮真的从圆外缺了一角，变成真正的圆玉盘。

明明中秋还未到。

十五那日还会圆么？许棠看得眼酸，稀里糊涂地想。

她有多久不敢看满月了。

“来一个烧饼！”清脆的声音响起。

街边停了一辆马车，那小厮掠过许棠等人，买好烧饼，仔细包好，递给车里的人。

那人伸出一只手，白嫩修长，却满是伤口，平白无故增添了几分缺憾。

许棠漫不经心扫过对方，那人已经缩了回去。

“快到家里的禁时了。”崔钰擦干净手，惆怅消散，仿佛刚才只是莫名伤春悲秋。

“那便走吧。”

许棠刚要动，身边的这位崔家公子，趁着小厮去叫车娘时，触碰到了她的脸颊。

冰凉的指尖。

他的手指轻轻拂过许棠的颊边：“有东西沾着了。”

许棠：“……”

我明白，可你为什么直接伸手碰我？

她和崔钰的距离很近，能看到对方光洁的额头，纤长的睫毛，颊边的梨涡。

许棠不知该说什么，他们的靠近只是短短一瞬，很快后者便退开。

“公子，咱们可以走了。”小厮过来叫道，湖音也走向许棠。

那短短的一瞬，许棠听见他说

——你并未对我心动，可对？

——真巧，我也一样。

——你心中有个人，我心中也有个人。

——我们是同类。

……

“居士，咱、咱们该离开了。”

买好烧饼的荷生掀开车帘，提醒顾清持。

顾清持漆黑的眼望着荷生：“你叫我居士？”

荷生吓了一跳，怯怯地：“主、主子？”

“不，你叫得对。”

他移开视线，看着手里的烧饼，想到方才不经意看到的画面。

那两个人，靠得很近。

她会喜欢那样的男子么？

和自己完全不同呢。

他又想起阿棠死前的模样，僵硬的身体，安详闭上的眼睛。胸口明明破了那么大一个洞，望着他的目光却没有丝毫多余的情绪。

他没想要杀她的，他只是……控制不住。

每一次在阿棠怀里撒娇，让她对自己说爱时，他总会体会到对方的敷衍。

顾清持一遍遍告诉自己，阿棠爱我。

一面又在心里悲泣：这爱是我要来的。

这爱是我要来的。

那个阿棠真的爱自己吗？当年他甩掉宫奴偷偷溜出去，素着一张脸孤零零立在喧闹的街，只有她走过来哄他开心。

他喜欢懒懒窝在阿棠的怀里，听她给自己讲故事，哪怕是胡诌的也十分有趣；喜欢她干燥柔软的唇，一张一合，唤他……

——清持。

他愿随阿棠进入地府，可偏偏活了过来，明明想着别再扰她的生活，又忍不住说，就看一眼。

顾清持举起那个烧饼。

和她在破庙吃的那种不同，这份更软，馅料更丰足，虽然在顾清持眼里，都是无法下咽的粗糙食物。

现在的许棠，应当不会再吃这种食物了吧？这个许棠是熟悉的，也是陌生的……

她有自己的归宿。

他心里的阿棠也许早已进入地府，她曾说过不愿同他一处。

杀了她的自己，背负着罪孽的自己，只能在这空荡荡的人间，躯壳一般活着。

能做的，便是为这个许棠点一盏长命灯，时而出手帮帮她。

“回。”

他的嗓音变得低哑。

顾清持乘着马车，重新回到高墙的宫内，偌大宫殿，他觉得太空旷。

“居士呢？”莲生出去一趟后，再回来就找不到主子了。

荷生“嘘”了声，“睡着了。”

软榻上，有一郎君裹着锦被而眠，鸦睫上缀了滴泪珠，眼角又是红红的。

荷生实在不懂：“主子到底在想什么。”

莲生不语，走到角落加了一块银丝碳，让宫殿更暖些。

顾清持闭着眼，并未睡着。

当初发现自己重生，执意吃斋念佛，带发修行的场景浮现在脑海。

住持问他：“欲取何法号？”

他低头道：“兰因。”

一切爱恨嗔痴皆为虚妄。

休恋逝水，早悟兰因。

作者有话说

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第9章 第九章