燕凝道：“除了将军，你是唯二愿意相信我的人。”
哦，卢适应该也算吧，但那家伙的态度总是暧昧不清，令人猜不透他在想什么。
“你就不问理由？”
将军相信她的理由？燕凝想了想：“身为都护将军，自然是高瞻远瞩、慧眼识珠、见多识广……”
仞山似有不悦：“我说我的理由。”
每次提到将军，他看上去就不太自在。
“哦哦……为什么？”
仞山叹道：“罢了。家里温好了酒，回去喝点暖暖身子吧。”
“有酒喝！”燕凝欢呼。
一刻后。
燕凝在屋子里直跳脚：“嘶——好辣，好难喝，这什么！”
她被那辛辣刺激的味道弄得涕泪横流：“你知道难喝，自己不喝，故意给我喝，要看我笑话是不是！”
燕凝自觉不挑食，但她实在很难把那种饮料称作酒。
仞山的万年不变的神情，刹那间产生细碎的裂痕：“我酿的。”
燕凝：“……”
她扯出一个笑容，要把碗里的迷之液体喝掉，毕竟是人家的一番心意，怎好糟蹋。仞山抢过去一饮而尽，竟连眉毛都没皱一下，看得燕凝瞠目结舌。
他扭过头去：“我……很多年没喝过酒，已经不记得酒是什么滋味。”
“不喜欢喝？还是这里没有？”
“我酒量浅，容易误事。”
“那我们可以试试酿果酒呀，度数比白酒低的。”
燕凝总是自然而然地蹦出一些仞山听不懂的词，他猜想约莫是京城时兴的用语，不好意思开口询问，显得他更是个乡巴佬，但他大概能明白她的意思，便也不以为意。
次日。燕凝带着仞山来到沙棘地。
“一般要选择已经成熟的枝叶进行扦插，因为它内部已经积累了一定的养分，离开土壤不会立马枯死，也还能再次生根。”她在沙棘丛里拨弄，指给仞山看。
“这根就不错，砍成8-10厘米的小段……啊，要说三寸左右，注意保留上半部分的叶子，下面的全部去掉，我来示范给你看。”
古代没有园艺剪这么便利的工具，她一般都是用砍刀，一开始还用不顺手，不小心割伤过自己，现在已经轻车熟路。
“是这样吗？”
她回头一看，仞山手起刀落，叶舞飞扬，刹那间一叠整整齐齐宛如工业切割的枝条已经躺在了地上。
“刀法不错……”
“谬赞。”
燕凝定了定神：“下一步，要把枝条插到基质里去，湿润泥土是最理想的，然而这里的土壤多掺沙石，也不丰裕，我只能用混合土凑合，希望它们以后能互相影响，慢慢地把风沙土催化成营养土吧，哎呀，那就要搭草方格了……”
仞山在她眼前轻轻打了个响指，唤回她飘飞的思绪。
“哦、哦……土壤的调配大概是这样，注意筛掉太大颗的沙石。然后用筷子戳一个小洞，把插穗顺着洞插进去，深度大概是三分之一或者二分之一。”
两人蹲在地里，头凑在一起，手上忙活起来。仞山的手粗糙厚实，布满了厚厚的茧，动作起来却轻巧灵活，就是这双手把四面墙壁变成一间像样的屋子，变成一个家。
“不对不对，你弄反了。”燕凝挪到他身边，拉过他的手腕，仞山几不可察地愣怔了一下。
“扦插后要浇水，还要在基质上面覆盖一层草木灰或者落叶，来保持湿度和温度。七天左右就会生根了，冬天还要给它保暖，搭个拱棚，盖上干草，同时也是为了保护它们不受严寒影响。”
仞山道：“水从何来？”
“……你真是戳到心窝子了。”
由于乌塔沙漠最近的绿洲被黄沙覆盖，现在云庐的所有用水都得倚仗水井，状况比之前还要严峻。沙棘长起来之后很省心，但在扦插阶段必须保持湿润，否则就会功亏一篑。
燕凝一直在发愁该如何解决用水问题，她一个囚犯，只能分配到保持生存的饮水，浇地的水都是她四处求爷爷告奶奶讨来的，现在云庐人人自危，照顾自家的地都来不及，更不可能分给她。
思来想去，也只有打那片绿洲的主意，那么多水就这样浪费实在太可惜了。
燕凝打算用蒸馏法收集水，只是把潮湿的沙坑挖出来需要力气，也要需要时间等待。
“我是有个法子，但需要请你帮忙。”
“事不宜迟。”真是个雷厉风行的性子。
燕凝估算了一下时辰：“现在过去太晚了，大晚上的挖坑也不方便，不如好好养精蓄锐，今天你也辛苦。”
她果然没看错人，仞山真是个先天种田圣体啊！
燕凝向负责监管囚犯的军官石海告知行踪，次日一早，仞山和她准备好行囊，往乌塔沙漠深处而去。
天光乍亮，残月未落，月光似盐又似霜，沉静地洒落在连绵起伏的沙丘上，点亮黄土地上的星光。
仞山吹了声口哨，一只矫健的苍鹰应声而来，展开双翼，盘旋在他们上空。
“洞云！”
苍鹰长啸一声，气势磅礴地俯冲而下，停在仞山手臂的腕甲上。燕凝不擅长和动物打交道，有些胆怯地往仞山身后缩。
“莫怕，洞云很温驯。”
燕凝大着胆子从仞山身后探头出来打量它，它的羽毛黑白夹杂，就像翻涌的乌云与白浪，鸟喙尖利，她甚至可以想象它刺进猎物柔软的皮肉之中。野性桀骜之余又有种锋利冷峻的气质，不知为何，她觉得仞山和它颇为相似，这也是动物随主人的道理吧。
“原来你还养鹰。”他好像说过自己的老本行是打猎来着。
“它是雌鹰吧？我听说苍鹰的雌性体型比雄性大，更适合狩猎。”
“你比我以为的还要见闻广博。”仞山有些惊讶，随即扬起自豪的微笑，“洞云很能干，猎兔子狍子、侦查敌情……我是说监测危险都不在话下。”他用弯起手指，轻柔地刮着它的羽毛。
“去吧！”他一抬手，洞云的身姿直冲云霄。
“乌塔沙漠还有别的动物？”
“以防万一。”
仞山的顾虑不无道理，人们对于沙漠的探索相当局限，只能确保到邻县的那条通路是安全的，其余部分都是未知。
唯一掌握地形舆图的只有玄策府，但整个羌州作为大凌的边境重地，舆图自然也是军事机密，不可能让老百姓知道，私自绘制也是违法的。
阳光逐渐强烈起来，驱散了寒冷，不过转眼，燕凝和仞山就脱下了厚衣，黄沙散发出热量，烘烤得他们开始出汗。沿途见到不少被黄沙覆盖的残垣断壁，燕凝用石头在上面画记号，作为下次指路的信标。
“到了，挖吧。”她扔给仞山一把铲子，“我们要挖到被水浸湿的沙子，最好挖出一个坑，长三尺左右，深度一尺四寸左右，可以多挖几个。”
孤男寡女，苍穹为炉，居然在这里一个劲地挖沙子。燕凝想想觉得这幅景象实在诡异，让她联想到一部叫《砂之女》的电影，一男一女无休无止地在沙坑底部挖着沙子，就是他们全部的生活，全部的意义。
她很害怕自己也落到那样的境地，所以拼命地在囚犯的枷锁里挣扎着，强迫自己找些有意义的事情去做。
“累了？”见她的动作渐缓，仞山擦了擦汗，出声询问。
“……不，没什么。”她甩甩头，赶走脑海里的胡思乱想。
“休息一下。”他强硬地拿走她的铲子，拉着她到沙丘背风处，把水囊递给她。
“好吧，你也一块儿歇歇，马上晌午了。”
一热就容易烦躁，燕凝热得无心欣赏大漠风光，没坐一会儿就闲不住，在阴影里走来走去。
仞山巍然不动地在原地闭目打坐，她凑近瞧，只见汗水顺着额头流到下颌，滴落在沙地上，他都能忍着纹丝不动，疑心是不是睡着了，暗暗佩服他好耐力。
等到日头最烈的时候过去，两人又开始挖沙子，挖了一个多时辰，终于见到深褐色的湿沙，燕凝大喜过望，更加卖力，共挖了三个湿沙坑。
她在坑底部放上用来收集蒸馏水的陶罐，往坑里丢了一些新鲜的沙棘叶子，在坑表面铺一块干净光韧的薄牛皮，用石头把牛皮四周固定在边缘，以免被风吹走。
这一步用塑料薄膜是最理想的，燕凝寻思穿越了怎么也不像别人一样来个系统。
铺完牛皮之后，在皮中央再放置一枚石块，这是为了确保它呈弧形，以便水滴能顺利滑置中央底部，并滴落在陶罐里，蒸馏装置就算完成了。
仞山这才问：“这是什么道理？”
燕凝擦了擦汗：“太阳照射会使坑内湿沙和空气的温度升高，蒸发产生水汽，水汽逐渐饱和，遇到牛皮就会冷凝结成水珠，下滑到罐子里。”
“耗时多久？”
燕凝抑制不住兴奋：“两天一罐，这儿有三个坑，往下挖挖还有湿沙，在找到新水源之前绝对够用了，也不费事，我们只要定期来收就好。”
“好，我让洞云帮忙看着。”
燕凝瞬间对那只威猛的苍鹰产生了好感：“下次带点吃的来喂它！”
最后检查完一遍装置，燕凝和仞山踏上归路，她眉眼舒展，不似来时有些勉强装作开朗的模样，仞山心里也松了口气。
走到云庐附近，炊烟袅袅，万里斜阳。在中原，傍晚是农歇的时辰，在大漠却是一天真正的开始，此时的气候不冷不热，正是人们奔走活动的时候，今日却比往日格外热闹。
燕凝逮住一个步履匆匆的村民，对方一反常态，连对囚犯都眉开眼笑地回应。
“中原的商队来了！”
