第17章 亏空

若兰与杨太太,虽然开局鸡飞狗跳,但接下来的几个月里,若兰又是为她夫妇挣回朝廷旌表,又是帮她出过继外甥的主意,又是怀孕有身,又是陪送东西,如今婆媳之间虽然未必算得上尽释前嫌,也算和睦。此刻若兰有机密事情要说,杨太太并不抵触,问道:“何事?”

若兰道:“昨晚上拿住了书琴跟人在马厩里私通。”用词隐晦地将事情一说,又道:“我年轻,又是寡妇,有父亲母亲在上,我原不好出头做主,但昨儿深夜里闹起来,我想着,父亲母亲年纪大了,近来家里人仰马翻,好不容易能安生几日,若半夜为了下人的事情惊扰二老,实在不孝。而且这件事,必是要压下去,杨家才有体面,既然总之是压下去,无论谁压都是一样,那大概媳妇说几句安抚下人的话,也当得,所以才出面。”

杨太太稀稀拉拉的眉毛一皱,说道:“你有孝心是好,将事情压下去也是对的,可这秽乱的事,哪能轻轻放过?留一个下贱坯子在家,还是伺候彬哥儿的,将来传出去,如何是好?”

若兰道:“娘有所不知,这书琴原来是跟了官人的,此事官人房里小厮们大概都能作证。官人临终,对媳妇说,书琴不过是个婢子,没有那个体面去给他守寡,就想让我做主将书琴配小厮。我想着,要许人,也得等官人丧期满一年了才好为书琴安排,便没有提。如今书琴虽然做了没脸面的事,但到底官人的遗愿为大,我若将书琴发落出去,将来到了官人的灵前,媳妇倒成了妒妇了。”

杨太太道:“虽是个堃儿不要了的人,可我知道了她是个淫/妇,再看见她,便不免恶心。你还让她照旧服侍彬哥儿!你也不怕彬哥儿给她带坏了!”

若兰便道:“娘,咱们既然要把事情压下去,就要压到底,暂时不罚书琴,如此才能在外人面前装作没有这回事。娘若实在看不惯她,过几天,娘再寻个别的由头把她打发下去做粗活就是了。”

杨太太气道:“我最看不惯女人这个!不守妇道不要脸面……想想就气!最多忍她一日,明日便撵出去。还留她在这个家里做什么!”

“哎,娘,您可别。”若兰连忙柔声劝阻:“娘,这书琴留着可还有大用处呢。”

杨太太眉毛一抬:“什么用?”

若兰便大致说了说查账查出管家做假账的事。

“我说呢!”杨太太气得撑着椅子扶手站起来:“私通的事儿本就该由管家出面的,也没个动静——来人!”

若兰连忙伸手拦住,握住她手臂,请她坐下。

外面伺候的赖嬷嬷推门进来问是何事,若兰知道赖嬷嬷嘴有些碎,怕她不能保密,便笑道:“母亲想喝碗清心茶,劳烦嬷嬷泡一壶来。”

趁着赖嬷嬷出去倒茶的当口,悄悄在杨太太耳边道:“这事儿关乎娘的养老本儿,您千万千万连两位嬷嬷都别说。”

杨太太虽然不明就里,但这些日子下来,知道自己的儿媳妇有主意,她这么说必有她的道理,于是暂时按捺火气。

赖嬷嬷早前见太太有怒容,心生疑惑,待到奉茶时见太太怒气有所消减,越发好奇,便开口笑问:“太太可还有别的事吩咐?”

杨太太摆摆手让她下去了。又特意吩咐让她出去时将门关好,不许人近前。

若兰问:“娘打算怎么将管家治罪?是报官,还是家法处置?”

杨太太道:“家事,自然要家法处置。先家法处置了,再扭送官府。”

若兰道:“那几千两写在他们名下投资进盐井的银子,娘打算怎么收回来呢?若家法处置,他们既然无路可走,自然不会卖力向合伙人追讨,说不定还会专门告诉合伙人千万别还。毕竟契约上写的是谢管家的名,不是杨家的,合伙人完全可以不退钱给咱们。那咱们这几千两就彻底回不来了。若报官,衙门里面层层孝敬上去,等打完官司最后咱们能收回来多少,娘心里定是有数的。实在是太亏了。”

事关钱财,杨太太格外容易着急上火:“那你说怎么办?不要了?就这么放他们一马?”

若兰道:“娘,媳妇的意思,暂时稳住他们。他们也知道,如果跟东家撕破脸被撵出去,咱们动起官府手腕来,他们在整个夜郎城都别想再混了。媳妇的意思,现在书琴和细账本,一个人证一个物证,就是管家和林婆子他们的把柄。有这个把柄,咱们就能跟他们谈价钱。媳妇这次查账,认真查,查一个确数出来,看看他们一共挪用了多少,然后再问他们能补回来多少。补回来的这个钱,叫他们去和合伙人说,重写一张盐井契,把名儿改成杨家的。媳妇一定把价钱杀到尽。留给他们那一点点好处,就算作他们这些年的辛苦费。一百两,最多二百两,两边好聚好散。说到底,本来咱们就是按礼节要给个辛苦费的,如此算下来,咱们不亏。至于谢嘉洲,年轻人,秉性未必与他爹娘一样的。咱们用着顺手,就用,若不好用,一个月后辞退他,于咱们也没什么损失。娘看这样,如何?”

三种办法,杨太太听若兰将账一笔一笔算下来,确实只有若兰说的这种损失最小。

杨太太道:“那你让我保什么密呢?还连赖妈妈都防着。”

“一则,想瞒着公爹,公爹身子不好,若让他知道了,必然生气。既然最后杨家的财产没什么损失,何必让他知道呢?”若兰道:“二来,这便是媳妇向着娘的一点小心思了……”若兰凑近杨太太耳边,小声道:“媳妇想着,这改契约的时候,杨家的资本,记在娘的名下。”

作者有话说

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